“不会削弱对这个女孩的起诉力度，”梅里顿固执地回答。“就在谋杀案发生前，有人看到她走上通往赫雷迪思夫人房间的楼梯；她的胸针在楼上的房间里被发现；左轮手枪和手帕被发现藏在她母亲的房间里。再加上她在被指控时的沉默，人们无法摆脱她和其他人谋杀了赫雷迪斯夫人的信念。”

“我不是想反驳你的理论或反驳你的事实，”科尔温冷冷地回答。“我的访问是为了让你注意到一个需要调查的新事实。无论这个事实是否符合你自己的理论，都太重要了，不能忽视。这就是为什么我一发现护城河房子就离开了。我觉得你被无知地误导了，应该毫不拖延地告诉你。”

梅里顿意识到那种转瞬即逝的感觉，人们称之为感激。他对对面那个人的感激之情更加强烈，因为他意识到，如果他站在科尔温的位置上，他就不会这么慷慨。但当他知道自己误入歧途时，他的感激之情很快就被吞噬了，他的愤怒与寻找替罪羊的决心交织在一起。

“我很感激你的消息，尽管我不像你那么重视它，”他谨慎地回答道。“但我当然责怪卡尔德侦探没有在你之前发现。他在护城河的房子里进行了最初的调查，而且似乎做得很不小心。当我们到达时，他没有对苏塞克斯警察局长或我自己说任何关于一个锁着或打开的珠宝箱的事。”

“他不了解自己。”

“询问是他的职责。当他在赫雷迪思小姐的授权下向我们保证没有遗漏任何东西时，我自然认为他已经进行了适当的询问。但我感谢你让我知道，我当然会进行调查。但我想知道年轻的赫雷迪斯为什么要干涉并把你带进这个案子？”

“首先，他坚信黑泽尔·拉特是清白的。”

“只是感情问题，”梅里顿轻蔑地回答。“也许他对这个女孩还很可爱。”

“里面不止这些。还有左轮手枪的问题。你当然知道，他认定他妻子被枪杀的左轮手枪是内普科特上尉的财产，内普科特上校是护城河之家的客人，在赫雷迪思夫人被谋杀的当天下午离开。赫雷迪斯不接受你关于黑泽尔·拉特获得左轮手枪的方式的理论。他不认为内普科特把左轮手枪留在了他身后的护城河。他告诉了卡尔德，但卡尔德说左轮手枪的所有权无关紧要。”

“如果卡尔德那样说的话，那他就是个傻瓜，我希望我从来没有允许他插手这件事，”梅里顿强硬地回答。“我已经将警方对这名女孩的诉讼推迟了一周，直到左轮手枪的所有权问题得到解决。现在决定了，我将立即采访和询问nepcote。”

“在你试图寻找丢失的项链之前？”科尔温声音中微弱的惊讶语调可能比梅里顿的更快地被人听到了。

“苏格兰场会很快找到这条项链，”他自信地宣称。“我喜欢把事情按正确的顺序处理。下一步要做的是确定nepcote是否把左轮手枪忘在护城河的房子里了，尽管我毫不怀疑他确实忘了。这条项链真的是一个次要的考虑因素。它只是提供了谋杀的另一个动机——贪婪和嫉妒。”

“你是这么认为的吗？”一个没有梅里顿那么厚脸皮的人，这次会从对方的语气中发现更多的惊喜。

“还有别的办法看吗？”

“我不想在没有比目前更多知识的情况下冒险发表意见，”科尔温用冷静的口音回答。“但就我所说的而言，我应该说，有几件事似乎需要更多的解释。nepcote自己的行为似乎需要进行一些调查。”

“你肯定不是在暗示内普科特与谋杀或抢劫珍珠有任何关系？”梅里顿惊讶地说。“这是完全不可能的。他在谋杀案发生前的下午离开护城河，当晚前往法国。”

“那天晚上他没有去法国。他留在伦敦，直到第二天才回到法国。”

merrington显然对这意外的消息感到吃惊。

“这对我来说是个消息，”他严肃地说。“你在哪里学的？”

“今天早上从战争办公室来的。不可能出错。谋杀案发生当晚，nepcote在伦敦。”

“他可能有一个解释，但你刚刚告诉我的是，即使我必须派一个人去法国工作，我也要毫不拖延地见到和询问nepcote。”

“你没有必要这么做。nepcote两天前返回伦敦，被派去执行一些特殊任务。我也从我在战争办公室的朋友那里了解到了这一事实。”

梅里顿瞥了一眼他面前桌子上的一个小钟。

他说：“我会立即亲自去看望他。”。

“我想陪你。”

“我很高兴有你，”梅里顿完全不相信地回答。“我把尼普科特的地址列入了谋杀发生时护城河住宅的客人名单，”他补充道，打开口袋本，匆匆地扫了一眼