“但在卡尔德不在房间的时候，它又被人捡到了。你不认为这很可疑吗？卡尔德侦探今天早上向我们讲述这件事时，似乎认为这个小饰品是凶手的，他冒着风险回到房间把它找回来，因为担心它会成为发现的线索。”

“卡尔德对他的发现读得太多了，”梅里顿宽容地笑着回答。“像所有年轻的侦探一样，他总是过分重视小事。正如我告诉他的那样，我无法想象一个杀人犯会冒着如此绝望的风险，回到他杀死受害者的地方，去寻找他扔下的小饰品。卡尔德可能把胸针藏在天鹅绒地毯的厚褶皱里，藏得如此之有效，以至于他回到房间寻找时再也找不到了。这一解释让我觉得很可能就像他自己的理论一样，即一个神秘的午夜入侵者在他不在房间的时候回来寻找胸针。这个小饰品可能与犯罪有关，也可能不是，但由于我没有看到，我更喜欢它。”把它完全排除在我的计算之外。这个案子如果不去追求幻想的话，很难解决。但回到你的问题上来。虽然我实际上还没有形成一个理论，但我对情况的初步调查使我得出了某些结论，并排除了我是一个我一开始就倾向于采用。我会详细介绍这个案例，然后你会亲眼看到我得出的结论，并了解我是如何得出这些结论的。

“首先，这起谋杀案最大的问题是明显缺乏动机。这名年轻女子似乎没有理由被杀。她最近才结婚，而且显然嫁给了一位家境不错的富有年轻人，他非常爱她。很明显，金钱困难与犯罪无关。她的丈夫是一位富有父亲的独子，他能够给妻子提供女人幸福和舒适所需的一切。她受到珍视、宠爱和爱，有一个美丽的家。因此，谁有目的在自己的家里结束这名年轻妇女的生活，在有最大可能被发现和抓获的情况和条件？犯罪者的行为一定是出于某种非常强烈的动机或冲动，在所有人都在室内的时候，冒险进入一所挤满了人的乡间别墅，以杀死受害者。

“在这样一场看似没有目的的谋杀案中，一定程度的怀疑会聚集在家庭的其他成员周围。人的本性就是这样，任何事情都不应该被视为理所当然，而应该时刻警惕隐藏的动机。但在这种情况下，除了赫雷迪思小姐之外，谋杀案发生时，家庭成员都在楼下的餐厅里。赫雷迪思小姐在听到枪声前几分钟离开了房间。你会记得，她今天早上主动向我们提供了这份陈述。当时我想，这可能是虚张声势，让我们远离气味。聪明的罪犯经常做这种事。我对她的怀疑更加强烈。”赫雷迪思小姐不喜欢她侄儿的妻子这一额外的事实。她把这一事实掩盖在一种有教养的悲伤和恐惧的外表之下，但对我来说，这简直是一种讽刺。但是，在考虑了所有的情况后，我得出的结论是，她与此事无关。”

“这种可能性是不可想象的，”斯坦希尔上尉大声说。“像赫雷迪思小姐这样的女士决不会杀人。”

“不是因为这个原因，我才把她排除在怀疑之外，”梅里顿冷冷地回答。“针对她的指控真的非常具有破坏性。听到尖叫声时，她正走出餐厅，当其他人听到枪声后冲出餐厅时，他们看到的第一件事是赫雷迪思小姐从她侄子的妻子被谋杀的侧翼的楼梯上下来。幸运的是，赫雷迪斯小姐被看到时，她几乎在楼梯底部。客人们在听到枪声后立即从餐厅涌出，因此，赫雷迪斯小姐不可能向维奥莱特·赫雷迪丝开枪，然后如此迅速地到达楼梯底部。她能够在半分钟内确定时间的不在场证明。”。

“由于当时家庭聚会的所有成员都在餐厅里，很明显，他们与实际犯罪无关。接下来是仆人，他们也可以被排除在嫌疑之外。今天早上我们对他们进行检查时，他们都或多或少地确凿地证明，在谋杀发生时，他们正在履行各种职责。关键是，赫雷迪思夫人被枪杀时，他们中没有一个人在楼上的房子左翼。”。

“我们下午的调查加深了我最初的印象，即谋杀案不是该地区的本地人所为。那么，我们在哪里寻找凶手呢？为了在一定程度上回答这个问题，让我们首先考虑谋杀是如何发生的，并试着重建凶手进出房子的情况。”。

“卡尔德认为，凶手是从卧室的窗户爬进房子的，然后以同样的方式离开的。他认为这一观点是基于赫雷迪思小姐的信念，即晚饭前她在卧室时窗户是关着的。谋杀案发生后，窗户被发现是开着的。但赫雷迪斯小姐关于窗户关着的说法并不重要。她实际上不知道窗户是开着还是关着的，因为她在房间里的时候窗帘已经完全拉上了。这些窗帘又厚又重，无论窗户是开还是关，它们都能阻挡空气，并解释了一个整天都被占用的房间里闷热的气氛。”。

“不管怎样，我都不认为那扇打开的窗户是一个线索。我们不能忽视的一件事是，没有人能确切地说它是什么时候打开的。它可能是在赫雷迪思小姐走进房间之前由赫雷迪斯夫人自己打开的，也可能是凶手在行凶后把它打开并从房间里逃跑的。就我个人而言，我不认为他这样做了，但我不准备完全排除他这样做的可能性。”。但我确信，他并没有爬上外墙从窗户进入卧室。首先，窗台或车窗锁扣上没有任何标记。假设窗户是锁着的，那么门槛上甚至锁扣上都没有什么痕迹，这是不可能的。凶手可能从外面打开了捕获物，没有留下任何痕迹——我已经知道要做什么了——他可能进入房间，没有在门槛上留下任何痕迹，特别是如果他穿着橡胶靴的话。但是，更重要的是，外面的墙上没有任何痕迹，也没有覆盖部分墙壁的弗吉尼亚爬山虎的任何干扰或位移，表明凶手是这样爬上房间的。我想可以肯定的是，如果他这样做了，他会在其中一个或另一个上留下自己的印记。这堵墙是一块柔软的旧砖砌的，会明显地刮伤并留下痕迹，弗吉尼亚爬山虎就会折断。无论如何，正如我今天早上所说，它几乎无法承受一个男孩或一个非常瘦弱的女孩的体重。最后，在外面的花园里，没有脚步声靠近墙壁。