不知王安愿使了什么手段，让王母相信了王怅是他的儿子，她老泪纵横，把过错都推给路棠，都是因为她，她才差点害死了自己的孙子，她把路棠困在祠堂，没有她的准许，她不能走出祠堂半步，也不准阿祖在近旁伺候。

阿祖去求王安愿，他不咸不淡说了句：“她罪有应得。”

平日向着她们的决归也减少了跟她的来往。

阿祖已经看透了，她们主仆在王家孤立无援，连厨房的人都克扣她们的饭菜，甚至有时直接忘了给她们留饭。

阿祖只能用路棠的嫁妆出去买点糕点，趁无人的时候拿去给她垫肚子。

路棠浑浑噩噩的倒并不觉得饿，只是为了宽阿祖的心才象征性地吃几口，她走了，她便不吃了，跪坐在地上，不知在想些什么，连腿麻了也不换一下姿势，只有在下雨天腿疼的时候才知道偷个懒，伸直腿趴在地上。

深秋，天渐寒，冷雨至。阿祖给路棠送厚蒲团，扶她起来时，才发现她的腿脚已经不听使唤了。

阿祖顶着大雨再次找到王安愿，听了路棠的情况，王安愿眼睛眯了好一会，似乎才想起自己还有一位受罚的妻子，“别在祠堂了，送她回屋，给她请郎中好好看看。”

阿祖千恩万谢，然后又想起什么，问：“老夫人那里怎么办？”

“母亲那里我去说。”

王安愿心烦意乱，他放火烧池壶山之前，跟山上的高人通过气，他离开后他才下令放火烧山，他以为自己做的万无一失、滴水不漏，可皇上手眼通天，他做的事没能瞒天过海。

本来皇上是要以欺君之罪论处，但是北炎不知闹什么幺蛾子，表示他们会停止强攻天狼关，条件是戎阳送士族之家前往北炎为质。

对方只说士族之家，并没有点明要哪个士族，一般士族家系庞大，血缘亲缘盘根错节，迁徙不易，就怕稍有差池，北炎会不依不饶，而王家在世族之家中就很简单明了，一家五口人，前往北炎也不会劳师动众，皇上暗自选中王家。

但是天子的江山要靠将臣子拱手相让才得以保全，无论对皇上，还是对戎阳都是莫大的耻辱，因此皇上还在深思熟虑中。

在他犹豫不决间，一个在平时算是坏消息，而在此刻算是好消息的消息传到耳中，他当机立断，决定以王家为质。

王安愿知道自己犯下的本是灭九族的欺君之罪，如今有机会赎罪，他自然不会推辞，只是他担心妻儿老母身子骨弱，途中极易夭损。

皇上为了彰显自己是不得已，为了黎民百姓才答应北炎要求的，他做了回中间人，替王家向北炎讨了恩典，王家可留两人打理侯府事务，至于哪两个人留下，由他们自己决定。

当然皇上绝非只为王家考虑，留下两个王家人，也可牵制住在外的王安愿。

王母老迈，她肯定经不起长途跋涉，王怅病弱，沉塘一事后一直用药将养着，北炎不比戎阳，冬天马上就要到了，即使他撑过了遥远的路途，也恐会折损在北炎，尤其他们都不知道那边的生活条件如何，他们去到那边是被当做宾客还是奴仆都未可知。

王安愿难以做出取舍。

阿祖请来的郎中很是管用，针灸推拿加膏药，路棠已经慢慢好起来了，阿祖问郎中为何不开汤药，内服外用不是会好更快吗？

平时郎中不结巴，可回答这个问题时有点结巴：“这个……咳，夫人她，她现在的身子不宜胡乱吃药。”他眼睛一瞪，胡子一翘，又不结巴了：“我是大夫还是你是大夫啊，你管我怎么治，你就说我治的有没有效吧，夫人的腿是不是好得差不多了。”

“先生莫要生气，你治的极好，我已经行动自如了，阿祖她只是问问，她绝无意冒犯你。”路棠为阿祖解释道。

临走前郎中对阿祖嘱咐：“你家夫人身子虚弱，平日里多吃鸡鸭鱼鹅，不过也不可天天吃，两三天天吃一回就行。”

阿祖应下，送走了郎中。

这位郎中并不是常为王家人看诊的那位，不过他医术确实了得，只要房中不是很潮，路棠的腿就不会很疼，她问过阿祖郎中是哪请来的，阿祖只说在路上碰着的，具体是哪个堂上的她也不清楚。

路棠并非两耳不闻窗外事，更何况事情闹这样大了，连洒扫的小丫鬟都开始为谁去北炎之事发愁。

她在等着王安愿请她，请她和他一起去北炎，可即便走进死局，他也不肯出现在她身边，也许他从未把她当做妻子，就算曾经有当她是他的妻，经沉塘一事，他也不肯再认她了吧。

“阿祖，侯爷在家吗？”

“应该在，我送大夫走的时候还看见决归了。”

王安愿走哪都会带上决归，决归在家，那他也肯定在家。

“给我找身衣裳来，我要去见侯爷。”

阿祖隐约知道路堂要去做什么，她有些不情愿，磨磨唧唧的，想忍住口，但终是没忍住，“夫人，侯爷他对您一点也不好，您何必——”

打住她的话头，路堂苦笑，“你以为我不主动就可以避过去吗？母亲和怅儿定是去不得北炎的，他迟早要来找我，既然结果都一样，倒不如我主动为他分忧。”

王安愿和常莲一起守在王怅身边，见路棠来了，王安愿引她到外间单独说话，他已经没有了池塘边的疾言厉色，眉眼间是化不开的忧愁，护不住家国，护不住心爱之人的忧愁，路棠猜，他的忧愁里没有她。

他坐在圆桌旁，“什么事？”

“让我去北炎吧。”

他有些不耐，“你的腿怎么样了，没事好好休养，别乱跑。”

听不出是关心还是责怪，不过，路棠都不在意，她重复道：“让我跟侯爷一起去北炎吧。”

他这时候才认真地看着她，正色道：“这不是闹着玩的，你知道去北炎意味着什么吗？”

路棠笑了，“我没闹着玩，你不用有心理负担，就当我是为了怅儿，他生病与我有关，我替他去北炎，你不是一直以为是我害了他吗？那我现在将功补过，你说，还来得及吗？”

王安愿没有说话，但从他的眼神中，她知道他答应了，为了王怅。

“什么时候出发，告诉我一声。”

“好，谢谢你！”

她已经快走到屋外了，又为他的感谢停驻脚步，她听见他继续说：“去了那边，我会保护好你。”

“好，谢谢你！”

她亦向其致了谢。