十天后。

京城。

夜幕低垂，御书房内烛光摇曳。

皇帝坐在紫檀木案前，案头堆满了待批的奏折，眉头紧锁，一脸烦闷。

正当皇帝心情降至谷底时，他随手翻开了一封来自义北府的奏章。

随着视线滑过纸面，原本凝重的神情渐渐舒展，转而惊喜交加，甚至难以置信地轻声念出：

“土炕？既节省燃料，又保暖，实在是利民之举啊。”

想到此计出自沈长枫之手，皇帝嘴角不禁上扬，心中怒气一扫而空，取而代之的是难以抑制的喜悦。

“沈长枫！”

他喃喃自语，随即提笔，在奏折旁空白处疾书：

“此人有功于民，朕心甚慰，拟记大功一次，以资鼓励。”

这时，于总管轻手轻脚地走进御书房，见皇帝面带喜色，心中不禁好奇。

他恭敬地行礼道：“陛下，可是有什么喜事？”

皇帝转过身来，脸上洋溢着笑容，对于忠道：

“喜事，的确是喜事。你可还记得沈长枫？”

于忠略一思索，回答道：

“记得，记得，六元及第的状元郎，奴才当然记得的。”

皇帝点了点头，道：

“不错。这个沈长枫，是个难得的人才。他弄出来一个叫土炕的保暖设施，为百姓带来了实实在在的好处。这样的官员，才是国之栋梁啊！”

于忠闻言，心中也为之动容。

皇帝继续说道：“传旨下去，给沈长枫记大功一件。这样的人才，朕要好好重用才是。”

于总管应声而退，心中却仍在回味着皇帝的话。

看来沈大人也快要升官了。

没多久，沈长枫“发明”的土炕就风靡全国，老百姓再也不怕冬天刺骨的寒冷。

而且，他的大名也随着土炕的传播火遍了大江南北！

老百姓或许不知道状元郎是谁，但是他们都会知道，是一个叫沈长枫的人发明了土炕。

……

这天，沈长枫带着任千玺和小海，三人骑马出了城。

他此行的目的地是青山镇那边的一家石灰窑。

大夏国，是有专门生产石灰的窑洞的。

他们制造出来的石灰，主要是重要的一个便是将其涂抹于兵器的表面。

保护兵器不受锈蚀和磨损。

此外，石灰还有着出色的杀菌防虫功效。

另外，在消毒、驱虫以及丧葬等领域，也都会用到石灰。

但是水泥却没有出现过。

要想富，先修路。

沈长枫准备把路修起来，再谈其他。

面对如此贫困的县城，沈长枫计划先把水泥准备好。

等春种之后，就可以修路了。

等到城门时，前面刚好有几辆车在接受守门卫的盘查，

沈长枫减慢了马速。

周围有很多百姓。

他们每个人都肩挑着沉甸甸的扁担筐或者背负着装满物品的大背篓。

这些担子和背篓被各种各样的东西塞得鼓鼓囊囊、满满当当。

他们通常不是独自一人行动，而是三五成群地聚集在一起，互相交谈着。

在这个不算太平的年代，几乎看不到有谁会选择单独远行，都是两三人一起出远门。

这样也是为了多一些安全。

“他们是进城来买年货的吗？”

“是的，大人。”

任千玺详细回道：

“最近天气越来越冷了，很快会下雪，所以百姓们一般在这时候买好年货，这样就不用担心年关时下雪封了路，无法出门买年货了。”

“原来如此。”

沈长枫看了一眼那残破不堪的土城墙。

暗自下定决心，一定要尽快研制出水泥。

要不然真的太没安全感了。

快马前行，也得一个时辰才能到青山镇。

途中经过一处小树林。

树林深处，十名衣衫褴褛的土匪匿于阴影之中，贪婪的目光锁定在高头大马上的沈长枫三人。

待他们走近，两个土匪连忙把事先埋好的拌马绳拉起来。

然后，他们就眼睁睁看着沈长枫三人突然停了下来。

就挺突然的。

理论上不是应该被绊倒，然后大战三百回合吗？

领头的土匪见此，连忙从草丛中跳出来大喊，

“识相的就快点交出钱财，否则让你们尝尝我大刀的厉害！”

领头的土匪手上拿着大刀，嚣张地喊道，手中的刀刃在日光下闪烁着寒光。

沈长枫眉头紧锁，原本因事情太过繁杂而心情不佳，此刻更是燃起一股无名火。

他轻轻一跃，落在一块大石头上，居高临下，眼神凌厉如鹰。

“天堂有路你不走，那就休怪我咯！”