第九日清晨，沈长枫早早醒来，开始细致地检查自己精心撰写的最后一篇文章。

经过反复推敲，他自觉文章已经臻于完美，便将其一丝不苟地誊抄在答题纸上。

因是最后一日，他决心全力以赴，甚至连午饭都未曾顾及，一直写到未时中，才终于完成了所有的答卷。

收拾好考卷，将自己的物品一一打包，沈长枫瞥了一眼沙漏，发现距离交卷还有一个半时辰。

他感到一阵疲惫袭来，便趴在考桌上闭目养神。

酉时一到，衙役的铜锣声响起，宣告着考试的结束。

……

沈长枫随着人流走出贡院，只见刘伯和小海等人早已在门口等候。

见到沈长枫，他们立即迎上前来，一行人说说笑笑地回到了家中。

沈长枫在人群中并未看到其他熟悉的面孔，料想他们都已经各自回家去了。

他也没有过多停留，径直回到了沈家。

一进门，便闻到一股浓浓的姜汤味。

他喝下一碗热腾腾的姜汤，洗去一身的疲惫，准备在暖意融融的室内享用晚餐。

就在这时，沈青青欢快地跑了进来，一把抱住沈长枫的手臂，撒娇道：“大哥，你这几天不在家，我好想你呀！”

沈长枫无奈地笑道：“青青，你这小嘴儿真甜。大哥知道你是最是贴心，等大哥考完科举，就带你出去玩。”

沈青青闻言眼睛一亮，高兴地跳了起来：“这可是大哥说的，一定要说话算话哦！”

沈长枫笑着点头答应，然后沈青青就欢快的去吩咐厨房做些滋补的汤品，待他醒来后饮用。

沈青青一溜烟地跑了出去后，留下沈长枫在屋内感叹这九天来的辛苦。

而此刻，贡院内的考官们却正在紧张地批阅着试卷。

会试采取的是一场一交卷的方式，试卷早在头场结束后便开始了批改工作。

皇帝为了尽快得知结果，同时也不愿让年迈的余太傅过于劳累，只是派了他过来监督考官。

在众人的共同努力下，前两场的试卷已经批阅完毕，只剩下最后一场的试卷尚未完成。

考官们都是经验丰富之人，他们严格按照标准对试卷进行筛选。

不合格的卷子被一一黜落，其中包括字迹潦草、涂改过多、字数不符要求以及格式错误的试卷。

虽然考生众多，但人多力量大，经过三天的努力，最后一场的试卷也终于批改完毕。

翰林大学士陈宣项作为此次会试的主考官，深知皇帝对此次会试的重视程度，因此格外关注每一份答卷。

他亲自同考官们一起进行批改工作，确保每一份试卷都能得到公正的评价。

在批改过程中，陈宣项发现了一份令人惊讶的试卷——卷面字迹整洁美观、文笔流畅，令人赞叹不已。

他特意将这份试卷挑了出来，放在一旁准备细细品读。

与此同时，皇帝也一直在关注着会试的进展。

他清楚地知道，这次西北贪墨案了解后，会出现许多空缺职位。

这些空位需要填补，而这正是这次会试提前的原因，可以尽快选拔出更多具有卓越才能和潜力的官员。

对于他而言，这次会试不仅仅是一次简单的选拔考试，更是一次关乎国家未来发展的重要契机。

他一直广纳天下贤才，希望能让这个国家在他的统治下繁荣昌盛、蒸蒸日上。

可惜他能力平平，一直没有什么巨大的突破……

经过这边考官们没日没夜、争分夺秒地努力奋战，终于完成了所有考卷的批改工作！

他们夜以继日地埋头苦干着，眼睛一刻也不敢离开手中的试卷，生怕出现纰漏；

每一份考卷都被仔细翻阅和审查过无数遍，确保评分公正客观且准确无误。

余顺修对陈宣项言道：“拆封罢，速将名次列出，圣上正候着呢！”

为防差池，每拆一封，记录官皆须将姓名与排名详实记录。

见首名，陈宣项与余顺修皆愕一瞬——竟是沈长枫。

拆封前之名单，沈长枫居首，名震京城的叶渊却仅列第二。

陈宣项原本更倾向于让叶渊这位世家子弟获得会元之位。

沈长枫出身寒门，背后亦无世家大族支撑。

即便这些都无错可挑，他也不在意——只要前十中有人卷面字迹优于沈长枫，他便可借机将其名次后移。

然而，当把前十的答卷摆在眼前时，所有人的目光都不约而同地落在了同一张卷子上——整洁、大方、美观，连叶渊的也稍显逊色。

陈宣项想否认也不行，毕竟刚才拆开时，那些同考官已对这字迹赞不绝口。

“若是原卷都如此漂亮整齐，咱们誊抄时可省不少功夫！”

“秀丽方正、风格典雅，大小一致，连每个字的力度都毫无差别，此子用心程度，一目了然！”

不过，见陈宣项沉默许久，有脑子灵活的人也察觉出了异样。

余顺修不想看陈宣项如此惺惺作态，若无其事地对旁边的同考官道：

“我忽然想起，沈长枫此人已连中四元，若此次能得会元和状元，便是六元及第，实乃大吉之兆！”

几位同考官对视一眼，纷纷随声附和。

大吉之兆！

陈宣项若有所思，旱灾、贪墨案、民愤，加之北辰国在旁虎视眈眈，此刻朝野上下的目光皆聚焦于西北。

他为官多年，对天子的脾性略知一二——天子最忌讳三件事：

其一，二十多年前亲自下令处死几个兄弟；

其二，皇位来历不正；

其三，在位期间未能成就更大伟业，难以名垂青史。

现今西北发生如此大事，难保有心人不会非议天子昏庸无能、治国无方、不配为帝？

严惩贪官虽可平息众怒，然西北之事尚未有结果。

故，皇上急需另一件大事转移朝臣注意力。

开科取士乃国之大事，本欲让帝师余顺修为主考官。

然余顺修有外孙应考，需回避。

天子只好退而求其次，命其监察。

自从本朝太祖对科举制进行大刀阔斧的改革后，六元及第的荣光便未曾再现。

然而，若在当朝皇帝治下，竟能涌现出一位六元及第的旷世奇才，这无疑是举国欢庆、祥瑞降临的吉兆，谁又能质疑皇帝的天选之位呢？

陈宣项深思熟虑后，庄重地向余顺修问道：“余大人，此次会试沈长枫独占鳌头，选他为第一，您是否有异议？”

沈长枫若能一举夺魁，成就“五元及第”的殊荣，不仅名扬四海，更因其年轻有为且出身贫寒，必将激起民众的广泛赞誉和追捧。

余顺修自然不会反对，笑道：“陈大人所言极是。”

他已年迈体衰，而陈宣项正值壮年，且一向忠诚于皇上，拒绝各方势力的拉拢。

虽在内阁中饱受排挤，却也因此深得圣心。

他也从不与他为敌，更何况，他也更喜欢沈长枫的文章。