八月初八寅时，众人启程前往府衙附近的贡院。

只见贡院重兵把守，沈长枫等人深感此次考试定受朝廷重视。

举人可捐官，即便无意再考，只要找到门路，也能捐得八品县丞一职。

即便止步于此，也能免去四百亩地的税额，为家族在当地提供庇护。

有时，外来县令的影响力甚至不如当地举人。

“人真多啊……”周文博感叹道。

众人望着那长长的队伍，心中不禁感慨。

人数至少有五千，而举人名额仅有五十，淘汰率之高令人咋舌，几乎可以说是百里挑一。

因此，考上举人的人会被尊称为老爷，正所谓“吃苦中之苦，方为人上之人”。

此时，众人默默无言，纷纷加入排队的行列。

幸运的是，乡试在八月的金秋时节举行，举人榜因此有“桂榜”之称。

相比二月的会试，众人在应试时会感到稍微舒适一些。

然而，九天的考试期限仍然让人感到可怕，王维达甚至感到头皮发麻。

他想象着九天之后，自己会有多么狼狈。

通常，乡试分为三场，每场历时三天两夜。

乡试的题目由主考官自行拟定，并需在考前一日刻印完毕。

八月初八卯时三刻，随着炮声响起，考生们进入考场。

一旦进入，就必须等到十六日早晨才能出场。

考官们也是如此，但他们的待遇却远胜于秀才。

有学子回忆道：“乡试的可怕之处在于需要在里面住宿九日。我上次参加乡试时，到了后两天，神志已经有些混乱。最后一题还没答完，就被抬了出去。我带去的馒头都发霉了，只能煮粥吃。那粥的味道很奇怪，我还没喝完就晕倒了。”

回忆起三年前的事情，他的脸上露出了苦涩害怕的表情。

那年他还年轻，对乡试的艰辛一无所知，以为只是九天的时间而已。

没想到最后却是躺着出来的。

众人看到他脸色苍白，都心有余悸，对乡试考场的环境更加担忧。

乡试的正副主考官均由朝廷直接派遣的钦差大臣担任，非翰林院的两榜进士且官至四品者，不得主考。

此外，还有四位同考官，由本省巡抚、总督等官员充任，另有若干官员协助处理相关事务。

改卷时，官府会邀请全省的大儒或三品以上的高官共同阅卷。

这种层层监督的制度旨在减少舞弊的可能性。

所有试卷都会采用糊名制度，以确保评分的公正性。

考生不得在卷面作答题之外的任何标记，否则无论成绩如何，试卷都将作废。

众人听了那位学子的话，心中充满了担忧，但还是乖乖地站好，在规定的范围内提着自己的考篮。

沈长枫三人的考篮里收拾得十分妥帖，有卷袋、笔袋，甚至还有包菜和包蜡的油布。

下面则摆放着饭碗、铜锅、炭火、火炉、钉子锤子等日常用品，还有米、咸菜、干面饼、油纸包的肉干、干蘑菇等食品。

此外，还有几件薄衣裳、蜡烛、驱虫药、雄黄以及治疗拉肚子的药等。

带火炉是为了在考场煮热水或煮点吃的，用炭火作为燃料，这样前几天吃衙吏那买的饭菜凑合一下，九天应该能过了。

几人经过重重检查，连头发丝和鞋底都被仔细查验，确认没有夹带后，士兵才放他们进入贡院。

贡院内的考房一律南向成排，长的有上百间，短的也有五六十间，看起来像一条条小巷子，十分壮观。

考生进入考房后就会被锁上，旁边还备有水缸，应该是用来饮用和灭火的。

考房的大小刚好可以容纳一个七尺男儿躺下，如果身高超过这个标准，也只能如此。

里面只有一张桌板和一条凳子腿歪斜的凳子，两块板子并在一起晚上就能睡了。

地上放着一碗清水，用作笔洗。

沈长枫认真看了看角落，还有一块地方可以让他做点吃的。

号房里十步一岗，沈长枫在士兵的注视下掀开桌板，走进属于自己的号房。

看着位置还算幸运，起码不是臭号。