宋濂直至第二天早上才去衙门复命。案子断的很利落。

府衙内，饶是宋濂述职的姿态再怎么从容镇定，李清仍是听得匪夷所思。

“你说……窃贼偷珠，然后畏罪自尽了？还是你亲眼所见？”

“小人正在现场。大人，可传春晚阁老鸨和窃贼妻弟前来查证。”

李清招手让衙役去传。

“为何你会出现在那……叫什么？馒头村？”

“小人昨日在春晚阁查案，正赶上老鸨回阁，说她在门口收到一张字条，上面写着酉时去馒头村西边第一户，小人觉得蹊跷，便跟着一起过去，正好撞见案发。”

“这窃贼真是畏罪自杀？”

“这窃贼实则是个农夫，家中有一胞弟，乃一童生。家中贫寒，兄嫂二人供养此胞弟读书，然年年科考年年不中，这胞弟便冷了心去春晚阁寻乐，恰好听闻令侄所怀奇珠一事，回去便当异闻给兄嫂讲了。这农夫却因家贫，动了窃取的心思，背着胞弟去了春晚阁，下了手。”

“这岂不荒唐？区区一农夫怎知内侄何时送礼，送的何礼？”

宋濂摇摇头，“这农夫和程大，竟是同村发小。侄公子得到宝珠欲送秋娘贺礼一事，程大对农夫说漏了嘴。送礼那日，他便早在秋娘房内埋伏着了，却不料失手将程大一刀刺死，直至事情败露，老鸨竟亲自找上门来，他自觉对不起同村的程大家人，又担心连累家中妻弟，便撞墙自尽了。”

李清不禁奇道。“修之怎知这些原委？”

“大人，这确实是农夫自己告诉小人的。”

李清一脸惊疑。

“小人去往馒头村时，那农夫尚自安好。见了那老鸨来，才以为事情败露，自述了作案经过便撞了墙。”

“这也太匪夷所思。”

宋濂点点头，正开口欲言，此时衙卫禀告涉案人等押到了。

那老鸨涂脂抹粉，身姿摇曳地踏入府衙大门。她身边的农妇一身粗布阑珊，发丝凌乱，脸上犹带着泪痕。一旁的童生略显拘谨，手绞着粗衫衣角，垂着头立于一侧。

李清惊堂木一拍，衙下的人皆应声下跪。

腊月里的临安城，比往常要清冷得多。南方本就湿冷，因靠着一江一湖，这湿冷便加倍地往人骨头缝里钻。过街的行人都裹紧了衣服，散落在长长窄窄的巷道里。

平日鲜有人拜访的府衙门口，这会聚集了不少人。许是因为很久没有听到关涉人命的案子，围观的百姓渐渐多了起来，不少人搓手哈气，对着衙内跪着的三人指指点点。

李清问老鸨：“你如何去了馒头村，如何发现农夫死状？”

老鸨道：“昨日奴家去买脂粉，刚回门，便有一乞儿朝奴家身上扔了一物便匆匆跑开，奴家捡起来看，正是一枚竹管，只见里头卷着一个纸团，上面写到‘酉时进馒头村，西边第一家，床下瓦罐，还君明珠’。”

李清惊诧地看了身旁的宋濂一眼，宋濂却一脸平静。

“那字条何在？”

老鸨抬头道：“大人，那字条是奇物，奴家打开后，只待看清了上面的字，字条便自动燃烧成灰烬了。”

李清惊道：“一派胡言！这世上怎有如此诡异之物！”

老鸨忙磕头道：“大人，奴家不敢撒谎，那字条打开便是潮湿药味，字却不晕，须臾便自己烧毁了，奴婢身旁小厮可作证。奴家正惊疑不定，恰遇到宋大人在阁内查案，便将此事报告给宋大人，一起去了那馒头村。”

宋濂不置可否，道：“将你在那农夫家见到的情形说一遍。”

老鸨颤声道：“奴家和宋大人刚一进门，便看到那农夫独自坐在桌旁饮酒，见到我们便似受了惊吓，勒令我们止步门前，又呐呐自语道，那日他听胞弟讲述春晚阁遇到李公子怀有奇珠一事，便动了窃取的心思。程大是他同村发小，从他那打听了消息，买好了迷药，趁清晨天色未明，伪装成送货的菜贩潜伏在阁内后厨，等到小厮来给秋娘送朝食之时，偷偷在早茶里下了药。他估算着时辰，等程大送了夜明珠过来，秋娘也因药效发作昏了，他就伪装成小厮上楼偷窃，却不料程大竟中途去而复返，不仅发现了他，还察觉秋娘异样，两人发生摩擦，他失手刺杀了程大，遁了。夜明珠也是他偷来放在床下杂物罐里，他后悔万分也自知逃不掉，便冲向墙角撞过去，我和宋大人扑过来时他已经血流如注，很快就断了气。”

宋濂提起身侧一个包裹，打开一看正是装着凶器、迷药和夜明珠的瓦罐。那夜明珠虽被粗布裹着，仍灿若星辰光泽莹润。带血的匕首已呈干涸暗红色，一旁黄色粉末洒落，李清用食指点了点放在鼻下轻嗅，随即又用指腹摩搓掉。

老鸨道：“此物是奴家和宋大人在农夫床下发现的。”

李清奇道：“就算嫌犯取巧溜进阁中，但那日既有生辰宴会，想必白日里送礼和筹备宴会的人都不少，嫌犯又如何能顺利逃走？”

宋濂闻言低笑，老鸨也是略微一顿，望了堂上正襟危坐、一派正气的父母官两眼，似是确认了心内所想，才缓缓道：“大人恐怕忘了，青楼都是夜间兴荣，晨间乃是客人姑娘的休息时间，只留有几个龟奴小厮轮值，此时阁内才是最为冷清，至午间方开始营业热闹。秋娘乃本阁当家花魁，卖艺不卖身，独她有早起的习惯，便单安排人为她备着晨漱早茶的规矩。那日她生辰，送礼的客人都是等午间开门后才开始接收，只是因为……“说着又抬眼看了看李清，小声道“……因为李公子身份特殊，又和秋娘交好，门房才破例……”

李清尴尬一咳，老鸨连忙闭了嘴。

“即便是非营业时间，嫌犯能鱼目混珠，探囊取物，可见春晚阁治理问题甚大。”

老鸨赶忙接道：“是，大人教训得是，此事确有老奴疏忽之过。”

李清直了直身子，转而对那低头跪着的童生和农妇问道：“昨夜案发之时，你们可在现场？”

那农妇一直在小声啜泣，随即掩面抹泪道：“大人，奴家近日回娘家探亲，夜里回来时才……发现丈夫已经……“说完又开始抽泣。

那童生接道：“小生昨夜在屋后书房温书，听到前堂声音过去一看，大哥已经倒地不起了。”

“那之前你为何没有发现异常？”