早市。
巧织正在一个菜农的摊子上挑着菜。
旁边几个人凑着脑袋在一起，聊着城中的大小事情。
几声八卦入耳——
“听说了吗？去年给朝廷缴纳过去的粮食啊，运过去的时候被强盗劫光了！”一个戴着粗麻帽子的男人神秘兮兮道。
语一出，旁边几人皆惊慌起来。
“啊？全都劫光了？”
“这可如何是好啊？那官府会不会要我们再交一次啊！”
“我们自己家吃都困难了，哪还有余粮啊？”
……
因他们的话题牵扯到了所有人家的利益，围过来的人越来越多，纷纷着急地想打听更多。
最初那几人本来热火朝天地议论着，见旁边人逐渐多了起来，担心惹上事，继续寒暄了几句便散去了。
菜市人多密集，一句话出来，一传十，十传百。
很快，整个菜市里的人都知晓了这个传言。
众人皆惶惶不安，又不敢大声议论。
往日里吵闹喧嚣的集市，今日竟变得如此死寂沉沉下来。
没多久，各人急急地买了菜，就匆忙赶回家去了。
菜市早早的便空荡荡、没有了人影。
巧织亦不敢多言，全程只竖起了耳朵细心听了不少话，不敢久留，也匆匆回了家。
待傍晚师傅回来，巧织第一句就是担忧地问：
“师傅，城里人都传我们要重新缴纳粮食啊！是真的吗？”
沈暮云满脸愁容，唉声叹气地放下药箱：
“是啊！今天来我药铺里看病的有城外的农民，他们也都说，在外面看到了提早赶回来的运粮车。”
“啊——”巧织登时紧张起来。
家里的米若要供四张嘴吃，本来就有些紧张，要是再重新缴一次粮，可真是要揭不开锅了。
沈暮云喝了口巧织端上来的茶，垂着眉毛继续道：
“他们说，那些马车上面都有刀剑砍过的痕迹，有的轮子都坏了。马身上啊，轻轻重重也都受了伤，看样子运粮队伍是碰上大强盗伙了，竟然损失那么惨重！”
“师傅，这可怎么办？别说我们了，城里那么多百姓，有多少能再拿得出来那么多粮食啊？再交一次粮，大家就都没得吃了！”
沈暮云两个拳头用力捏紧，脸上露出极度愤怒的表情，咬牙切齿道：
“哼。不赶快回来重新收粮，承安城的狗刺史，不就官职不保了吗？”
“对于那些人来说，百姓不过是一条条猪狗一样的贱命，哪里能被这些贱命影响到他们的地位呢！”
屋子里异常的寂静。
此刻，沈暮云心中无比恼怒——
白日里，那些来自己药铺中看病的穷苦百姓，个个面目枯黄形如死树，身上更是瘦骨嶙峋，早已找不出任何一处饱满的血肉。
当那些悲惨的男女老幼，个个眼中布满了蛛网一般的红血丝，苦巴着张脸，向自己这位“沈大医师”哭诉苦难的时候。
沈暮云真恨不得立刻飞到那狗刺史面前，把自己最猛烈的毒药塞进他嘴里，叫他肝肠寸断、心如刀割、绝望身亡！
可是自己只是一介小小大夫，别提杀了那狗刺史，就算是想要见上一面，也是难如登天。
巧织见师傅激愤的样子，也不禁受到感染。比恐惧和担忧更多的，是压抑在胸口的愤怒！
“自己没看好粮食，在外面被抢了，居然还有脸回头来再跟百姓们要一次——天底下竟有这样当官的！”巧织压低了声音恨恨道。
国家太平久了，各种贪污腐败之事便会滋生。每朝每代，都是这样。
那些臭当官的，眼里只知道守着自己的利益，哪里还为了百姓？
狗官的丑恶行径，已经让沈暮云感到无比恶心。
而当他脑海中再次浮现出百姓们苦不堪言的神情时，他的心更变的更加沉无比。
用晚饭时，陈昌仪和沐仪皆发觉氛围不对劲。
经一问，巧织才告知了他们，才知道居然还有这种事情，都十分气愤，却也无可奈何。
小沐仪很是懂事，稚嫩的脸蛋神情严肃，决然将碗一推，说：“我不吃了。省一点粮食！”
陈昌仪也早已放下筷子，一碗饭放在旁边动都没动，只夹着咸菜往嘴里送。
沈暮云见状，暗赞这兄妹俩都是有义之人，一直愤懑的内心也平添了几丝欣慰。
不过一码归一码，既然自己已经收留了这兄妹二人，必然要对他们负责到底。
只要有自己一口吃的，便绝不能饿着他们。
沈暮云将兄妹二人的碗复推回他们面前。
看了看沐仪，又看了看陈昌仪，认真道：
“粮食是紧张，但是我绝对不会苛待你们，大家有福同享有难同当。”
“我们一视同仁，绝不厚此薄彼。大不了以后都少吃一些粮，一起节省就是！”
兄妹二人听了都很感激，也不好再百般推辞，这才吃起饭来。
这一夜，小院中，除了沐仪年纪小不思事，其余三人皆辗转反侧，几乎彻夜未眠。
鸡鸣。天亮。
殊不知，承安城中最黑暗的时刻，今日才正式降临。
因城中绝大多数百姓都没有足够的余粮，众人扣去勉强糊口的粮食，剩下的那些，也完全无法满足需缴的数额。
刺史慌了神，眼看着朝廷那边催粮的问责一封封发来，城中百姓却交不出粮食，急得就快跳起来。
情急之下，他居然发下命令——
两日之内，不论用什么方法，必须收齐所需的粮食，一斗都不能少。
若是没有完成，便要罚了执行税吏整年的俸禄，毫无商量余地！
这一消息一经正式传出，各处的税吏便如同疯魔了一般，饭也不吃觉也不睡了，挨家挨户砸门叫准备好粮食。
他们也知道——这样的要求简直没有人性。让百姓把粮食重交一遍，百姓自己就没有粮食吃了，难不成到时候都等着活活饿死吗？
可是税吏们自身都难保，有些纵然也同情着百姓的遭遇，也不得不照上级的指示去办事。
甚至有许多残酷的税吏，为了立威，也为了让百姓们不敢拉扯、耽误时间，去催缴的时候，手中已经拿上了手腕粗的鞭子。
谁家敢有一句怨言，鞭子就要重重甩过去，将那家人的皮给打得绽开。
要是还敢多言，浪费税吏的时间，就要被扯着腿像待宰的猪羊一般拉到道路中间，由那税吏的好几个同僚，一齐“唰唰”地抽鞭子。
直打得屁股上隔着衣物渗出暗红红的血，打得直嚎“饶命”，且答应赶快准备粮食交上来，这才可以放了他回家去准备。
这种方法虽然残酷，但十分有效。
不管是被打的，还是围观的，皆被这恐怖的催收方式吓到，全都乖乖答应着回去准备粮食了。
各处酷吏们为了保住自己一年的俸禄，纷纷拿上鞭子，效仿这个好办法。
一时间，承安城内鞭声四起，惨叫连连。
鞭子“呼呼”甩裂空气的风声，惊起一阵阵鸟儿腾飞。
沈暮云今天没有去药铺。
他知道，今日就算自己去了，他们也不会有闲工夫来看病的。
对于穷人，如此的世道，活着还不如死了来的解脱。
为了不让那些酷吏伤害到三个孩子，沈暮云早早就收拾好足量的粮食，放在了门内，等待税吏前来检查。
那些粮食交了出去，以后几个月的日子，还不知道该怎样熬过去。
不过此时让沈暮云最疾首痛心的，是外面街道上传来的一阵阵受伤百姓的哀嚎。
这一天下来，不知酷吏的鞭子上要沾染多少人的鲜血？
外面传来的那些让人闻之悚然的哀嚎声，到底是因为疼痛，还是因为哪家的人口已经被活生生打死？
酷吏们张牙舞爪，个个面目凶狠无比，形如奇异猛兽，扯着鬼叫一般难听的嗓子，从路头喊到路尾。
一路走下来，沾染了被打之人的、血淋淋的脚印，铺成了一张触目惊心的诡异地毯。
沈暮云静静在院子里坐着。
听着这惊天动地的哀嚎声音，他仿佛身置地狱。
他担心几个孩子被吓着，早早将他们打发着进了屋。
巧织和沐仪两个女孩子听得这些声音，吓得腿脚直发颤，脸上了无血色，像两只敏感的小鹿一样惊惧地依偎着。
柴屋中，陈昌仪听得外面的动静，恨得牙齿快要咬裂开——
这情形，不仅让他极度厌恶起那些税吏；更让自己想起在盛都的时候，姜忠儒设计冤枉父亲，姜家兄妹前来陈府大开杀戒。
当时的陈府之内，也是如此充斥了痛彻心扉的哀嚎声！
天盛国，这个国家的皇帝，整日里究竟在忙于什么？
不管是在承安还是盛都，各处仿佛都早已成为奸臣肆意妄为的地方，哪里还见得君恩惠泽？
皇帝根本已经成了摆设，不问政事，不管百姓，只顾自己安康享乐，用百姓的血来暖自己的身！
陈昌仪多想此刻立即冲出去，拿起菜刀就去砍那些酷吏的脑袋！还有那个狼心狗肺的刺史，就应该将他的肉一片片割下来，炖了他的骨头煲汤给百姓喝！
凄惨连天的哭嚎声，直到傍晚缴粮的时候才消停了一些。
沈暮云缴了粮回来，全身像灌了铅一样沉重，甚至已不足以支撑着自己站立。
他扑通一声趴到桌上。
自己多么痛恶这些酷吏！
可是却还要带上家里这仅剩的余粮，卑躬屈膝，毕恭毕敬奉送给官府。不然的话，说不定就要挨揍致死，更甚还要连累家人！
这个黑暗的世道，究竟什么时候才能到头？