苏勋瞥见令牌，先是惊愕地嘟囔，似乎以为楚青禾在试图贿赂他，但紧接着他的脸色骤变。

“这……！！！”

苏勋瞬间认出了这枚令牌，他的双眼瞪得滚圆，目光紧锁在楚青禾身上。

而苏勋的仆人们则是一脸茫然，看着苏勋突然变得如此失态。楚青禾如同往常一样，微笑着向苏勋说道。

“这是皇上亲赐的‘令牌’，皇上要求彻底彻查苏南之事，如今，这已非你家务事，而是朝廷公务，更是皇家之事！”

楚青禾的语气虽平和，但话语中的分量却不容小觑。

她收起令牌，轻轻放入怀中，这是她被皇上砚台砸中后，所得到的机会与补偿。

为了这份机会，她直面了皇上的怒火。

“这是圣意，苏大公子！”

楚青禾低声重复，苏勋的眼神中充满了愤怒与杀意，但他却只能挥手示意。

收到信号的仆人们面面相觑，最终打开了柴房的门。

“苏南，出来吧！”

苏勋在门外大声呼喊，不久，一个久未见面的友人，跌跌撞撞地走了出来，他的模样憔悴不堪，如同乞丐一般。

“青禾……！”

苏南一见到楚青禾，便激动地冲向她，却被楚青禾巧妙地避开。

楚青禾看了他一眼，示意他们需要单独谈谈。

“不对，这究竟是怎么回事？你怎会得到皇上的令牌？”

在前往苏南住处的路上，苏南焦急地询问楚青禾。

“你不会是在为了救我而冒充圣意吧？”

“你觉得呢？被关傻了？”楚青禾轻笑着反问。

“我之所以这样问，是因为担心你。即便皇上真的委托调查，也没有理由直接交给你来查。”

进入大厅后，苏南脱下那件散发着难闻气味的破旧外套，目光依旧紧锁在楚青禾身上。

楚青禾则走到另一间房间，让他换衣，同时向他讲述了事情的经过。

“我费尽心思让你和九公主结缘，却不料发生这种事情。皇上对此事极为震怒，但我坚信这是一场误会。我告诉皇上，你与我不同，是一个德行兼备的人。因此，皇上给了我一个机会，让我证明你的清白。”

“青禾…………”苏南的声音中充满了感激。

“那么，直接告诉我吧，你认为是谁在阻止你与九公主成婚？”

苏南沉默了片刻，显然这个问题涉及到了他的家族，楚青禾大概也明白其中的利害关系。

“如果我揭露苏家的任何一人，他们都会受到皇上的严惩。而这一切的怒火，最终都可能波及到我的父母。更何况，如果苏勋或他的任何亲戚是幕后黑手，他们定会恨我入骨，我与父母的日子也会更加艰难。”苏南的眼中充满了无奈与挣扎。

但楚青禾知道，苏南必须做出决定，保护自己和他的家人免受伤害。

她轻轻踢了他一脚，示意他回神。

“苏南。”

“嗯。”

“我为你冒了生命危险。”

“什么？！”

“我告诉皇上，我愿意以生命担保你的清白。如果最终证明你确实德行有亏，那就是我推荐给公主殿下的人选有误，我将以死谢罪。”

“青禾！你为何要这样做！”

“你是我挚友，若非我牵线你与九公主，你亦不会身陷此等风波之中。更何况，我坚信那孩子非你所出，我深信你的清白。”

苏南沉默良久，楚青禾依旧耐心等待。待他更衣净面，神态恢复平静，穿过房间，神情变得异常严肃。

“既然你如此为我牺牲，我也无法再隐瞒。事实上，我在苏家和佘家的处境，都颇为微妙。”

“微妙？”楚青禾疑惑道。

“你曾听我酒后提及外祖家事，但你还记得我细说了多少吗？”

“嗯……并不多。”楚青禾坦言，因这些信息皆是她在前世所知的。

苏南深吸一口气，继续道：“佘家，虽为江湖世家，却势力庞大。但常年在边缘行走，维持家业并非易事。因此，他们选择了与世家贵族联姻这条道路。我母亲，便是其中一例，她带着巨额嫁妆嫁入苏家，嫁妆之丰，竟为苏家财产三倍。”

“哦？”

“然而，婚后因母亲出身问题，父亲失去了继承权。祖父在世时，尚能维持，但叔父当家后，关系愈发紧张。”

“苏家如此，你外祖家又为何微妙？”

“外祖对我与母亲颇为照顾，但母亲的兄弟姐妹却不然。自我出生后，他们兄弟姐妹之间的关系便逐渐疏远。我姓苏，他们姓佘，我身为世家公子，他们却不愿与贵族为伍。”

楚青禾听后，不禁唏嘘：“这家庭，确实复杂。”

前世，她未曾听闻如此详细的家族纠葛，此时听来，只觉荒谬至极。

苏南又叹：“此外，外祖父仅有一嫡女，即我母亲。其余子女皆为庶出或私生，因此，我的那些表兄弟们都担心外祖父会将家主之位和财产留给我与母亲。”

“以你外祖父对你的喜爱，这确实有可能。”楚青禾点头，“难怪你与佘家人鲜少来往。”

楚青禾心中一沉，这次她是真的要陷入麻烦了，这背后涉及的不只是表面那么简单。

但作为朋友，她也不愿言辞过于尖刻，只得长叹：“家中的长辈们，本欲打造一个完美的继承人，却不曾想，最终造就了一个无法融入任何一方的孤子。”

苏南苦笑：“是啊。”

楚青禾头疼欲裂，蹲下身子，忍不住咒骂：“该死！”

“怎么了？哪里不舒服？”苏南关切地问。

“我本以为这幕后黑手只在苏家，比如你那堂兄苏哲，但听你一说，这嫌疑人，恐怕不止一两个吧？”

苏南点头默认。

楚青禾心中五味杂陈，这苏家和佘家，她都开始怀疑了。

她决定先从佘家入手：“那……我们先从佘家查起。你对佘家了解多少？还有，我若走了，你会不会再次被囚禁？”

“既是圣意，他们自然不敢再动我。若有证据，他们更会急于销毁。但我无法亲自调查，他们定会在我身边安插眼线，阻止我行动，但我情愿与你同行。”

楚青禾思索片刻，终究摇头拒绝：“不，你还是留在此处为好。在佘家，除了家主，无人知晓你我关系。若我与你同行，他们便会察觉我们的联系。若真凶就在佘家，我此行岂不是自投罗网？”

“你要独自前往？”苏南惊愕。