“侯爷……”柳氏捂着脸，委屈道：“妾身是做了什么让您这般动怒？”
抬眸就瞧见姜韫玉朝她走来，心中有了猜测，泪眼盈盈地看向姜鹤，“侯爷，我这几日都在祠堂，你不能听外面的那些谣言……”
“住嘴！”
姜鹤厉声怒斥，“我以为你待在祠堂能平心静气，从此安分度日，我怎么也没想到你敢雇凶杀人！”
柳氏闻言愣了一瞬，疑惑道：“侯爷，您在说什么？”
“你还敢狡辩？”姜鹤一听当即火冒三丈，“那人都交待了，说是你给了他三千两银子，让他们在城外刺杀玉儿！”
柳氏终于急了，着急为自己辩驳，“侯爷，冤枉，妾身冤枉啊，自妾身搬到这祠堂，在妾身身边伺候的只有李婆子，妾身哪来那么大本事雇凶杀人啊侯爷……”
她指着姜韫玉，目光惊恐，“大姑娘，你害了珠儿还不够，竟不惜以这种手段陷害我……”
“侯爷，我跟了你这么多年，你还不了解妾身？妾身怎么可能伤害大姑娘，定是有人故意挑拨我们的关系，侯爷，您信了那人的话才是真的上了当啊！”
柳氏声泪涕下，哭得梨花带雨。
可姜韫玉知道，此事并非柳氏所为。
她出府前派了人时刻盯着柳氏的动静，柳氏不可能蠢到在她眼皮子底下雇凶杀人。
不过，既然有人选择拿柳氏替他背祸，她岂能放过这么好的机会？
“柳姨娘，我命人扇了你耳光，你不记恨在心？”
“不，不……是我冒犯大姑娘在先，大姑娘罚我理所应当。”在姜鹤面前，柳氏可不敢把自己心里的想法说出来。
她连忙说道：“珠儿和轩儿身陷牢狱，我忙着想办法救他们，哪能抽身雇杀手刺杀大姑娘？大姑娘今日无事出府，也不同侯爷说一声……”
姜韫玉想说，她出府何须同姜鹤交待，话到嘴边，她瞧着柳氏惊慌失措的样子，莞尔：“柳姨娘，我陷害你，何须绕那么大弯子？”
她话中有话，似一盆冷水当头盖下。
柳氏跪在冰冷的地板上，冻得她四肢发寒。
是了，这贱人已经知晓齐氏的死与她有关，若侯爷得知真相……
柳氏慌了神，三两步爬向齐氏的灵位，声音凄厉，“侯爷妾身敢对着姐姐的灵位起誓，倘若此事与妾身有关，妾身和珠儿将天打五雷轰，不得好死！”
此毒誓一落，整个祠堂都静了下来。
姜韫玉嗤笑出声。
姜明珠若听到这话，只怕会气得当场吐血。
“要死要活的，成何体统！”姜鹤面色阴沉，“此事疑点重重，待查明真相再行处置。”
他知道柳氏最疼姜明珠，若当真是她所为，绝不会拿姜明珠发这种毒誓。
只有姜韫玉知道，姜鹤要体面。
不过，她现在不急，柳氏的好日子快到头了。
看着柳氏痛苦挣扎，可比一刀杀了她痛快多了。
待她寻到当年为母亲接生的产婆，她要将柳氏毒害母亲一事公之于众，将柳氏千刀万剐以泄她心头之愤。
至于姜明珠，裴枫之死倒底与姜明珠无关，姜明珠迟早会放出来。
待她出来那一日……
该换柳氏进去了。
刺杀之事暂时搁置一旁，姜鹤出了祠堂便派人去查探刺客的来历，一面又将此事压了下来。
然而天下无不漏风之墙，永昌侯府的大姑娘路遇劫匪一事很快传得人尽皆知。
未央宫，皇后挥手屏退宫人。
偌大的寝殿只剩皇后和萧巳两人。
“此事本宫安排得天衣无缝，哪知中途杀出个程咬金……”皇后折下一枝牡丹，接过锦帕擦了擦手指，“如何？姜韫玉可曾怀疑到你身上？”
萧巳摇头，“多亏母后思虑周全，儿臣都处理妥当了，任永昌侯查破了天，也只能查到是永昌侯府那妾室买凶杀人。”
“说到底，此事还是本宫过于心急。”皇后叹了口气，“本欲设计让那丫头对你死心塌地，彻底守住这个秘密……”
“本宫早该想到那丫头不是个好拿捏的，既然这法子不成，只能另想办法。”皇后抬手揉了揉额角。
她头疾又犯了。
萧巳上前关心了几句，回到话题，“依儿臣看，那姜韫玉与我们终归不是一条心，不如……”他抬手在脖颈处比了个动作，眼里凶光一闪而逝，“免得夜长梦多。”
“本宫何尝不想。”皇后摇头反对，“本宫到现在都不知除了姜韫玉，还有几人知道当年那桩真相，本宫派人十二个时辰盯着永昌侯府，至少在她嫁入皇室之前敢保证她不会到处乱说，只是……”
她顿了顿，续道：“本宫是见过那丫头的性子的，就怕狗急了也会跳墙，当务之急是先稳住她，待她入了祈王府，若她不肯安分，随意捏个错处杀了也无妨，对外便称暴病而亡，陛下那边……由本宫去说。”
萧巳捏着酒盏，手上用了几分力，“只怕镇北将军府不会罢休。”
“那又如何？陛下忌惮齐府又不是一日两日了——”
今日早朝陛下体恤齐老将军年事已高，欲召其回京休养，有朝臣提出北疆无人驻守，恐生叛乱，陛下只得作罢。
明眼人都看得出来，休养只是幌子，陛下年事已高，疑心渐重，连自己的儿子都不信任，遑谈一个外臣。
皇后默了片刻，转而问起乾西水患一事。
她身在后宫，自古后宫不得干政，对于前朝之事终归不如萧巳清楚。
萧巳脸色凝重，事到如今他也知道自己被人摆了一道。
下朝后他拦下了萧丞，言辞恳切地解释挪用官银一事与他无关，皆是有人暗中挑拨他们兄弟的关系，希望他们能兄弟齐心，一起对付这幕后之人。
谁知萧丞面上应得好好的，转身就进了议事殿，噗通一声跪下直喊冤枉。
“起来说话！”明德帝刚滑到嘴边训斥的话又咽了回去。
“是。”萧丞闻言直起了身板，“乾西灾情严重，儿臣不忍百姓流离失所，采纳了幕僚的建议在乾西设义仓缓解灾情……”
明德帝眼皮跳了一下。
他这些儿子个个嘴上喊穷，出了事一个个都想着从国库出，私底下哪个不是家底丰厚？
尤其是眼前这个。
对上明德帝鹰隼般锐利的视线，萧丞对着明德帝磕了一个响头，“父皇，儿臣心里苦啊……”抬袖揩干眼泪，便开始哭诉在赈灾官银为何迟迟未下放，萧巳又是如何在这件事上栽赃陷害他的，说罢呈上这些天来他搜集的证据。
萧丞是有备而来，没有足够的证据，他也不敢闹到明德帝面前。