太和殿外的广场上，只剩下沙沙的落笔声与偶尔掠过的风声。
这场肃清海贸的殿试，在凝重与紧张的氛围中一点一滴地流逝。
叶瑾早已忘却了生死的恐惧，将自己平生所学、对大明时局的剖析以及满腔的治国抱负，尽数倾注于毫端。
两个时辰转瞬即逝。
“时辰到——停笔！”
随着陈芜一声尖锐高亢的唱喏，广场上几名手持静鞭的净军啪的一声甩出脆响。
所有的贡士无论是否写完，都必须立刻停下手中的毛笔，正襟危坐。
随侍的太监们如鱼贯般下场，迅速将案几上的宣纸一份份收走，即刻送入偏殿进行密封判卷。
新科贡士跪坐在原位，在这天威浩荡的广场上，开始了最为煎熬的等待。
这是一场决定他们此生最终命运的审判。
又过了极其漫长的一个时辰。
偏殿内，以主考官顾秉言为首的几位阅卷大臣，终于在激烈的探讨与权衡中，初步排出了此次殿试的名次。
顾秉言双手捧着那份黄绢名单，恭恭敬敬地呈递到了朱雄英的御案之前。
“陛下，殿试名次已初定，请陛下御览圣裁。”
朱雄英靠在龙椅上，随手接过名单。
当他的目光扫过名列前茅的几个名字时，赫然发现叶瑾的名字竟然高高挂在第二名的位置上，顿时觉得十分有趣。
“把前三名的试卷拿来给朕瞧瞧。”
顾秉言连忙将卷子抽出递上。
朱雄英快速过了一遍，目光首先落在了主考官们定为第一名的新科贡士——傅谨言的文章上。
这篇策论写得极为老辣且切中时弊！
不仅深刻剖析了市舶司官商勾结的利益链条，更极具建设性地提出了设海关分局、重构税率、以商治商的具体举措。
朱雄英越看越是满意，频频点头，这等务实且深谙经济之道的人才，正是如今大明海贸急需的干臣。
随即，朱雄英又拿起了叶瑾的试卷。
字迹铁画银钩，文采斐然，通篇透着一股大气磅礴的改革锐气，论述的观点也极为独到。
但若是细细推敲，相比于傅谨言那份历经世俗毒打、老成谋国的极致务实，叶瑾的文章终究还是带着几分文人理想化的傲气，在具体的实操细节上，照着第一名还是有那么一丝微小的差距。
朱雄英放下试卷，目光中透着几分赞赏，对着顾秉言等几位阅卷大臣温和地点了点头：“你们做得非常不错，这份排名，朕很满意。既然名次已经出来了，便宣他们进殿吧。”
“遵旨！”
很快，随着陈芜的一声高呼，这些贡士在礼仪官员的引导下，低着头，屏气凝神地迈上了台阶，跨入了那象征着大明至高权力的奉天殿。
“草民叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
数百人齐刷刷地行了三跪九叩的大礼，无一人敢抬头乱看。
朱雄英端坐于宝座之上，俯视着下方这群年轻的面孔，声音温和却透着威严，在大殿内徐徐回荡：
“都平身吧。尔等历经层层科考，能站在这大殿之上，皆是我大明的栋梁之才！今日的殿试策论，朕都看了，写得非常精彩。特别是前面几位，针砭时弊，见解独到，深得朕心！”
朱雄英微微一顿，目光落在了跪在最前排的一名面容刚毅的书生身上，朗声开口，开始了最激动人心的封赏时刻：
“贡士傅谨言，策论务实，字字珠玑，乃治国之良策。朕决定，钦点傅谨言为恩科状元！”
此言一出，跪在人群中的傅谨言整个人都懵了，大脑一片空白，简直不敢相信自己的耳朵。
直到旁边的好友强忍着激动，用手肘狠狠地捅了他一下，压低声音急呼：“发什么愣！皇上点你当状元了，快谢恩啊！”
傅谨言这才如梦初醒，眼泪瞬间夺眶而出，扑通一声重重叩首，声音都在剧烈发抖：“臣……臣傅谨言，谢主隆恩！愿为陛下肝脑涂地，死而后已！”
朱雄英笑着抬了抬手，随后带着一丝玩味的目光，缓缓移向了旁边那道清冷绝尘的身影。
“贡士叶瑾。”
听到自己的名字，叶瑾浑身微微一颤。
“你的策论同样气势磅礴，独树一帜，有经天纬地之才。按照大明惯例，探花郎历来由才貌双绝者居之。朕决定，封你为恩科探花！”
这句话，原本应该是一份从天而降的无上荣耀，可当它落入叶瑾的耳中时，她却如同被雷击中了一般，整个人僵在了原地。
不仅是因为探花的功名，更是因为……这个声音！
那低沉磁性的声音，与那常公子，简直是一模一样！
叶瑾的心跳如擂鼓般狂跳起来。
怎么可能？那个与自己平辈论交的富家公子，怎么可能会是这高高在上的大明皇帝？
她死死咬着嘴唇，强压下心头那股荒谬的惊涛骇浪，告诉自己一定是幻听了，绝不可能！
正当叶瑾深吸一口气，准备压下满腹疑虑，大礼谢恩之际，一道极其尖锐的嘶吼声，突然在寂静庄严的奉天殿内突兀地炸响！
“陛下——！！！”
只见跪在后面队列中的孙文昌，犹如一条恶狗，猛地从人群中跳了出来！
他不顾周围同窗惊恐的目光，连滚带爬地冲到大殿中央，扑通一声重重磕头，双手高举，声嘶力竭地大声喊道：
“草民孙文昌，有惊天动地之大案，要向陛下当庭首告！”
轰！
这一瞬间，满朝文武连同在场的所有新科贡士，全都被这突如其来的一幕给震得目瞪口呆，头皮发麻。
在大明科举史上，在皇帝金殿唱名的这等神圣时刻，竟然有考生敢跳出来当庭告状？！
这简直是闻所未闻、见所未见的忤逆狂举！
而跪在最前方的叶瑾，在听到孙文昌声音的那一刻，那张原本就苍白的脸庞，瞬间失去了最后一丝血色，犹如坠入了万丈深渊。
终究……还是来了！