此言一出，叶瑾浑身猛地一震。

她不可置信地低下头，死死地盯着眼前这个陪伴了自己十多年的贴身丫鬟，眼中满是震惊，仿佛今夜才第一次真正认识她一般。

然而就在那电光石火之间，她的心头竟闪过一丝微不可察的动摇。

“你疯了？”叶瑾深吸了一口气，强迫自己冷静下来。她站起身，走到窗前，看着外面被夜色笼罩的庞大京城，声音里透着深深的忌惮：

“小兰，若这孙文昌只是个寻常的市井无赖，又或者只是个落榜的穷酸书生，花点银子找几个江湖人做了他，倒也算神不知鬼不觉。可你别忘了，他现在是什么身份？”

她的手指无意识地按在窗棂上，继续说道：“他如今是恩科二甲第六名，堂堂的大明贡士，未来的朝廷命官。刚刚放榜，一个名列前茅的新科贡士便在这天子脚下离奇暴毙，为了安抚天下学子，朝廷和皇上必然会雷霆震怒，下令彻查到底。”

“更何况……”

叶瑾的脑海中浮现出这几日京城街头那些锦衣卫，“这里是京城，是皇权的中枢。明里暗里的锦衣卫缇骑犹如天罗地网，办案手段更是令人闻风丧胆。咱们若是真动了杀手，不出三日，锦衣卫就能顺藤摸瓜把咱们给揪出来。到时候，就真的万劫不复了。”

听完叶瑾这番抽丝剥茧的利弊分析，小兰刚刚鼓起的那一丝凶狠瞬间被抽干，取而代之的是更加深重的恐慌。

连这最有效、最决绝的灭口之法都被否决了，难道只能任由那个卑鄙小人拿捏了吗？

“唉……”叶瑾看着小兰那六神无主的模样，长长地叹了一口气，伸手揉了揉隐隐作痛的眉心，“不过你也不必太过绝望。这孙文昌虽然察觉了端倪，但他手里终究没有实打实的证据。捉贼拿赃，他光凭一个鼻子，朝廷是不会信他的。眼下咱们也没什么好法子，只能先稳住心神，走一步看一步了。”

夜色渐深，小兰浑浑噩噩地退下歇息了。

然而躺在床榻上的叶瑾，却在无边的黑夜里翻来覆去，小兰那句杀人灭口像一根尖刺，扎在脑子里拔不出来。

一会儿是孙文昌那张令人作呕的脸，一会儿是锦衣卫阴冷的刀锋，一会儿又是江西老家父母族人被押上刑场的画面……那些画面交错翻涌，让她后半夜几乎没有合眼。

天快亮时，叶瑾终于做了一个最底线也最决绝的决定——若孙文昌真的把她逼到绝路，那便是拼着一死，也要拉他同归于尽。

翌日清晨，当主仆二人洗漱完毕坐在铜镜前时，两人那原本光洁的眼眸下方，都不可避免熬出了青黑的眼圈。

叶瑾只能多敷了些暗色的脂粉，将那疲惫的痕迹遮掩过去，免得在人前失态。

这一整天，叶瑾连书都看不进去，心神不宁地熬到了日薄西山。

快到傍晚申时，她深吸一口气，强打起精神，重新换上一身剪裁得体的月白色锦缎长衫，将头上的白玉冠束得一丝不苟，恢复了那副清冷俊美的才子模样，带着小兰，硬着头皮前往秦淮河的揽月阁赴宴。

此时的秦淮河畔，依旧是画舫连云，丝竹声声，繁华得令人迷醉。

揽月阁是秦淮河上最大、最豪华的一艘画舫。

踏上甲板时，叶瑾后颈一阵微凉，她下意识地整了整袖口，确认那张“画皮”依然服帖，才抬步走进灯光明亮的大舱。

大舱内已经坐满了十几位昨日在礼部一同拜过座主的同窗。见叶瑾进来，众人纷纷热情地起身相迎，阿谀奉承之声不绝于耳。

“哎呀！叶兄来了！快快快，叶兄快上座！”

“今日这接风宴，若是少了叶兄这位绝世大才，那可就黯然失色了啊！”

叶瑾刚扬起一抹得体的笑容，正准备拱手寒暄，身后却突然传来一个声音：

“叶兄来得可真巧，孙某可是恭候多时了。”

那声音不高，甚至称得上温和，却像一条滑腻的蛇，从叶瑾的耳畔缓缓爬过。

只是一瞬，叶瑾嘴角的笑容便僵在了脸上。

跟在身后的小兰更是猛地倒吸一口凉气，浑身不可抑制地轻颤了一下。

叶瑾缓缓转过身，角落里那张桌案后，孙文昌正端着一杯美酒，身子斜靠在椅背上。

他那双狭长的眼眸穿过热闹的人群，直勾勾地锁定在叶瑾身上，嘴角缓缓向上勾起，露出一抹阴冷且充满暗示的奸笑。

那笑容仿佛在无声地说：叶大美人，咱们又见面了。

满堂的欢声笑语像隔了一层水，叶瑾几乎听不真切。

她只觉得自己每走一步，那道黏腻的目光便如附骨之疽，紧紧贴在她的后背上。

原本准备与同年们吟风弄月、畅谈抱负的这场接风宴，还未入席，便已让她如芒在背，坐立难安。

画舫内灯火辉煌，笙歌阵阵。

孙文昌那嘴角挂着的阴冷奸笑，犹如附骨之疽般死死黏在叶瑾身上。

叶瑾能清晰地感受到身后小兰那剧烈颤抖的身子。

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