野心之徒握在手中，怕早已盘算着如何填词谋私；

可落在诸葛亮掌心，却只让他心潮澎湃之余，愈发警醒：非到万不得已，决不敢妄动一笔。

刘禅正是料到，身为文臣领袖的诸葛亮，单凭威望未必能镇住关张为首的武将群，才亲下诏令，严令不得轻启战端。

而这道空白诏书，正是他赐予诸葛亮最硬的腰杆。

往后若有类似局面，或战机突至，诸葛亮便可当场拟诏，临机决断。

论分量，此诏远超尚方宝剑，已是皇权所能给予的最高授权。

他默默收好诏书，贴身藏妥，胸中豁然开朗，底气沛然。

函谷关城楼之上。

曹洪与司马懿并肩而立，俯瞰城外连绵数十里的汉军营垒。

“仲达没到之前，我心里一直悬着块石头。”曹洪叹道，“二十万蜀军压境，任谁心里都得打鼓。”

“可仲达带着十万精兵一来，我这心就稳当了。”曹洪咧嘴一笑，“不光是人多势众，更关键的是有你运筹帷幄，这一仗，洛阳十拿九稳。”

“守洛阳容易，守中原却难说。”司马懿轻轻摇头，“此战的胜负手，既不在咱们手上，也不在城外蜀军阵中。”

“这话从何说起？”曹洪一怔。

“大司马可曾想过，函谷关外那二十万蜀军，为何迟迟不动？”司马懿反问，“哪怕在我率军赶来前，他们纹丝不动；等我到了，依旧按兵不动，连试探都懒得做，您真不觉得蹊跷？”

“确实古怪！”曹洪皱眉道，“我还琢磨他们是不是设了什么圈套，使什么障眼法，害得我夜里都不敢合眼。仲达快替我点破。”

“只因诸葛亮是个明白人。”司马懿抬眼望向远处中军大旗，上书“诸葛”二字，“他清楚硬啃函谷关代价太大，又啃不动，索性按住不动，只等骑兵那边的消息。”

“魏蜀两家骑军，谁先决出高下，谁就攥住了中原命脉。”司马懿声音沉了几分，“若我虎豹骑胜，关外蜀军自会退如潮水；若虎豹骑败……咱们就得抢在被合围前，撤回河北去。”

大战未启，双方主帅早已看清：主战场不在洛阳，而在中原旷野；决胜之机，不在四十万步卒对峙，而在数万铁骑的生死一搏。

刘禅连夜召马超返京，急令汉军骑兵挺进中原；

司马懿早在洛阳时便劝曹叡：骑兵必须留在中原坐镇；

曹叡最终拍板，以骑制骑；诸葛亮则静默待机，专候马超动向。

说到底，这场大戏的台柱子，根本不是洛阳城墙，也不是那四十万人马。

“仲达未免太悲观。”曹洪不以为然，“我守着二十万大军死磕洛阳，就算骑兵输了，蜀军还能插翅飞进来不成？”

“他们粮草顶多撑到秋收后一季，熬到断粮退兵，有何可怕？”

“洛阳若失，中原门户洞开，一步都不能退！”曹洪语气斩钉截铁，“仲达啊，聪明过头，有时反倒误事。”

司马懿听了默然。话不投机，再多解释也是白费力气。

他只笑着应道：“大司马说得是……且看骠骑将军那边动静。若虎豹骑此番扬眉吐气，中原与洛阳，自然无忧。”

他心里清楚：争辩无益，静等曹真捷报才是正理。

“蜀军那点骑兵，寒酸得很，上回咱俩亲眼所见，甲不全、鞍不固，哪配跟虎豹骑比？”曹洪嗤笑道，“就算缴获了一万五千副铁甲，他们也未必舍得全给骑兵披挂。”

“细作刚报来的消息：蜀军仍是两万骑，咱们可是整整三万虎豹骑！”

“再说，这回咱们还补上了轻骑，若蜀军还想玩上回那套老把戏，包管让他们碰个头破血流！”

上次虎豹骑全军覆没，魏营上下始终不服气，咬定是吃了缺轻骑的亏，只要补齐短板，这支劲旅必能重振声威。

“但愿如此。”司马懿心底轻叹，只盼曹真争口气。

他也认同曹洪所言：此番轻重骑俱全，地形开阔，兵力占优，装备精良，

无论如何，不该再蹈覆辙。

南阳，宛城。

庞德策马奔至一座府邸前勒缰跃下，顺手摘掉兜鍪，大步跨进院门。

“大哥，小弟回来了。”

他边说边踏进正堂，放下兜鍪，抄起茶壶仰头灌了一气。

“粗胚！就不能倒碗里喝？”马超笑骂，“如今羌人都比你懂规矩。”

“嗐，渴狠了！”庞德抹了把嘴，一屁股坐下，“大哥，探到了。”

“哦？”马超眼睛顿时亮起，“敌军在哪？”

他刚抵南阳不久，尚不知魏军动向，这几日正不断派出斥候打探……

“许县，离这儿不过咫尺之遥。”庞德道，“我还撞见魏军斥候了，看来他们也在盯着咱们。”

“得想法子逼他们出营。”马超沉吟片刻。

“报！”

“启禀柱国大将军，陛下亲笔手谕到！”

马超立刻起身，双手接过竹简，目光扫过上面那一行力透竹简的朱批。

“马某誓不负陛下所托！”他声音低沉而坚定。

此刻，整个中原的安危，已系于马超一人肩头。这份沉甸甸的信任，让他心头滚烫。

遥想当年，那个背负灭门之痛、桀骜难驯的西凉悍将，连刘备都忌惮三分，不敢委以重任；如今却被一个十几岁的少年天子推心置腹，托付乾坤，马超那颗久已冰封的心，终于重新燃起烈火。

他仔细卷好竹简，妥帖贴身收好，当即下令：“令明，传令全军，即刻开拔，直取许县！”

“喏！”庞德抱拳转身，忽又顿住，“大哥，玄甲骑……要不要一同出发？”

“不必。”马超摆手，“玄甲骑太沉，更是咱们最后的杀招，不到最后一刻，绝不能让敌人看见。”

“明白。”

不多时，两万汉军骑兵悄然离城，向东北方向疾驰而去。

玄甲骑按兵不动；一万藤甲骑尽数换下重甲，改穿普通皮甲，连双边马镫与高桥马鞍也都卸下。

重甲、藤甲、精良马具……这些全是汉军骑兵压箱底的本钱。

此去只是诱敌叫阵，胜负未定，马超不愿早早亮出底牌。

半日后。

许县。

按常理说，这儿也算得上大汉的京畿重地，毕竟汉献帝刘协在此定都多年。

即便魏国立国之后，此地仍属核心要塞，地位与洛阳、邺城等同，毫无二致。

城墙巍峨雄壮，城内及四郊人口稠密，宫室衙署一应俱全，各类设施齐备完善。

曹真刚接到敌情急报，立马登上城楼瞭望。

抬眼望去，城外两万大汉铁骑列阵如云，他嘴角微扬，低声自语：“总算到了……”

马超自西凉远道而来，沿途多有耽搁；

而曹真本就屯兵魏境腹地，早早在许县布防多日，以逸待劳。

“果然如斥候所报，蜀军确是两万骑兵。”曹真狞然一笑，“我还没去找你们，倒先送上门来了？”

“骠骑将军。”副将上前提醒，“蜀军中一万重甲骑、一万轻甲骑，照理该缴获我军甲胄一万五千副才对？”

“可还差五千副，莫非藏起来了？”

“确有可能。”曹真略一颔首，“蜀军若养不起更多骑兵，也大可凑出一万五千重甲骑加五千轻甲骑。”

“总不至于弃用五千副铁甲吧？难不成铁甲反不如皮甲管用？”他轻轻摇头，显然不信这说法。

“将军，咱们得留一手，提防蜀军设伏。”副将谨慎进言。

“说得对，但也不必过虑。”曹真冷笑一声，“我军多出一万兵力，对方若真藏了五千重甲骑，咱们便也扣下五千重甲骑不动，他不亮底牌，咱们也不动后备。”

“就算只摆出两万五，依然稳占上风。”

魏军此番调集三万虎豹骑：其中一半沿袭旧制，披挂精锻铁甲，号为“虎骑”；

另一半吸取前次惨败教训，改配轻便皮甲，专精奔袭驰突，称作“豹骑”。

疑心蜀军另有后手，曹真决意将五千虎骑按兵不动。

纵如此，魏军战力仍压对方一头，故而他底气十足，毫无惧色。

放眼四野，尽是开阔坦荡的平野，无丘无林、无沟无壑，绝无伏兵藏匿之机。

此战注定是堂堂正正的硬撼，刀锋对刀锋，铁蹄撞铁蹄，血肉相搏，寸步不让。

“骠骑将军，是否开城迎敌？”副将忍不住问。

曹真刚欲开口，忽见敌阵中一人单骑而出，直抵许县城下。

“吾乃大汉柱国大将军马超！城中逆贼听真：速开城门，束手归降！”

语气狂傲至极，曹真当场怒火腾起。

“马超匹夫，安敢如此放肆？！”他探身城垛，厉声喝骂，“今日定叫你授首阶前！”

“尔乃何人？”

“大魏骠骑大将军曹真！”

“没听说过。”马超嗤笑一声，“我只知曹操，不过也是个屡战屡溃的败将罢了！当年被我杀得割须弃袍、抱头鼠窜，狼狈不堪！”

“放肆！”曹真须发皆张，“竟敢辱我太祖武皇帝，誓取尔命！”

当面辱其父，曹真岂能忍得？

“哈哈哈......”马超仰天长笑，“就凭你？”

“不是我看轻你，若有胆量，出城来与我大战三百合！若胜得过我，倒算你有点分量！”