怜绯坐在客厅的沙发上，双腿并拢，双手交叠放在膝盖上，目光落在茶几边缘一道细长的木纹上

她在脑子里过了一遍今天发生的事情

赛蕾带她逛了村子、寒雅告诉她试炼的年龄限制、还有芸在测试后说的那句话——“你的情况非常非常特殊”

她不知道寒雅说的那些话是不是真的，如果是真的，那这次试炼就是她最后一次机会，没有下一次，没有“再试一次”

她必须成功

“吱呀——”

门被推开了

芸走进来，她看到怜绯坐在客厅里，脚步顿了一下

“你怎么还在客厅？不去睡觉吗？”

“我想睡，但我不知道在哪里睡”

怜绯抬起头，诚实的说道

“啧”

芸沉默了一瞬，拍了拍头

“忘了跟你说这件事了，跟我来吧”

她转过身，朝楼梯方向走去，怜绯站起身，跟在她身后

踩上那道颜色偏暗的木制楼梯，二楼的走廊比楼下窄一些，只有两扇门，间距不大，芸在左边那扇门前停下，推开门，侧身让开

“你就住这个屋子吧，我在你对门，有事随时叫我”

“谢谢招待”

怜绯走进房间，转身朝芸点了点头

芸没有立刻走，她站在门口，看了怜绯一会儿，目光在她脸上停了一瞬，然后移开，像是确认了什么，她什么也没说，只是帮怜绯把门关上了

房间里很安静

屋子不大，但收拾得很干净，一张靠着墙的单人床，铺着深色的床单，窗边放着一张矮桌，桌上有一盏暗色的油灯用来照明，窗台上摆着一盆细长的绿植，叶片朝着窗外的方向微微倾斜

怜绯在床边坐下，躺下来，头枕在松软的枕头上，从口袋里拿出那根绿色的枝条，握在手里

枝条接触掌心的那一瞬间，她感觉到一种像是脉搏一样的、极其细微的跳动从枝条传过来

呼……

我已经准备好了……

怜绯闭上眼

困意比她预想的来得更快，她的意识就开始慢慢沉入深处，那些今天发生的事、那些记住的信息、那些在心里反复回想的念头，都像潮水一样退去了

恍惚之中，她的眼前出现了一棵树

世界树

和她白天看到的那棵一模一样——巨大的树干、延伸到看不见尽头的树冠、从内部发出的、像是呼吸一样的脉动

但这一次，她离它很近，近到她能看到树皮表面的纹理，那些细密的、像是被时间一层一层压合出来的纹路，每一条都在微微发光

她感觉到一种从身体深处涌上来的牵引力，脚自己动了起来，一步一步朝世界树走去，像是在很久以前就已经走过这条路了

怜绯在树干前停下，伸出手，将掌心贴上树皮

那一瞬间，世界树全身发出明亮的光芒——不是灼眼的那种亮，是一种温柔的、像是透过薄雾的晨光一样的光，从树皮表面、从树枝之间、从每一片叶子的边缘同时渗出

世界树开始缩小

那些巨大的树干、延展的树枝、铺天盖地的树冠，都在以肉眼可见的速度向内收拢，那些光芒也跟着收拢，最后一层一层地包裹起来，凝结成一个人的形状

光芒散尽

一个女人站在怜绯面前

她看起来和怜绯差不多大，身形修长，面容温和得像是没有棱角，她的皮肤上流转着一层极淡的银色光泽，像是月光透过薄雾洒在水面上的颜色

她的发尾泛着淡淡的绿色光点，每一根发丝都像是正在发光的藤蔓，她的眼睛里没有瞳孔，只有两片像是刚被雨水洗净的琥珀色光晕，正安静地看着怜绯

怜绯站在原地，看着她，没有说话

她不想说话

她也不想动

那种从世界树深处涌出来的亲近感像是温暖的河水一样包围着她，让她几乎丧失了思考的能力

她只想站在原地，让这个女人一直看着她

女人伸出手，轻轻握住怜绯的双手，然后将她的右手指尖抬到唇边，低下头，在她的手背上落下一个很轻的吻

怜绯感觉到一股细小的、像是微电流一样的东西从手背蔓延到手臂，然后沉入胸口

女人她后退一步，张开双手

灰色的影子能量从她的掌心里升起来，像烟雾一样在半空中交织、缠绕、凝聚，慢慢变成一顶花冠——花冠由细长的藤条和细碎的花苞编织而成，没有太多颜色，只有深浅不一的灰色和银色

她将花冠轻轻戴在怜绯的头上

很合身

像是一直在等她

女人抬起手，指尖在怜绯的额前停留了一瞬

没有触碰，但怜绯能感受到那一丝极淡的凉意

她的嘴唇动了动，声音像是从怜绯自己的胸腔里升起来的

“欢迎回家——”

“我流浪在外的孩子”

“新一代的传承人……”

那些声音随着她的话语慢慢散去，光芒开始消退，轮廓开始模糊，世界树重新变得巨大，变得遥远

怜绯的意识正在被某种力量轻轻地拉回到现实里

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