地下室很空，四壁爬满虫子的巢穴，一层叠一层，密密麻麻，此刻全蒙着一层白霜。空气里浮着一股潮腐的霉味，混着虫壳特有的腥气，还有一丝若有若无的铁锈甜，呛得人喉咙发紧。正中央一盏昏黄的灯还亮着，灯芯偶尔噼啪一响，火苗跳一下，把影子斜斜地拉长。灯下那方矮台上，放着一个笼子。

笼子里坐着个小女孩，黑色头发，缩成一团，没哭，也没喊，只是死死咬着嘴唇，看着脚边爬过来的黑虫子，眼睛睁得大大的。她身上那件灰扑扑的旧衣裳沾了灰，领口松垮，露出细瘦的锁骨，缩在角落里的身子比同龄孩子小一圈，脸色白得不像话，唯独那双眼睛，在昏黄的灯下亮得惊人。她呼吸很浅，浅得几乎听不见，像是怕弄出一点动静，就会惊动什么。

虫子爬到她脚边，就停住了。冻住了，一动不动，甲壳上结着细霜。冻层蔓延的咔嚓声极细，细得像头发丝在冰面下断掉。

林灵站在笼子前，隔着笼栏，看着里面那个小女孩。

樱也抬头看他。两个人，一里一外，谁都没先开口。只有灯芯在噼啪响，还有他自己的呼吸，在安静的空气里显得格外清楚。

“年轻人……”

声音不知从哪儿来。细得像丝，从冻住的虫群里渗出来，断断续续，像是从牙缝里挤的。那声音一出来，空气里的腥味仿佛又重了几分。

“你冻得住虫子，冻不住灵魂……老朽的灵魂，还活着……”

林灵没回头。他蹲下来，平视笼子里那双蓝色的眼睛，轻声说：“你叫樱，对不对？”

樱点点头，没出声。她的指尖攥着衣角，指节发白。

“别怕。”林灵说，“我是来接你的。外面那个人，不会再碰你了。”

“年轻人！”那声音又响起来，这回带上了急，“你听见没有——老朽的灵魂还在！你冻得住老朽一时的身体，冻不住老朽的灵魂！”

这一点，他比脏砚更清楚。真要封住灵魂，他也能做到。如今不过是看清昔日的玛奇里·佐尔根到底变成了什么样，下定断绝其未来的决心。

林灵终于直起身，转过身，目光扫过整间地下室。

“你活不了。”他说，“我说了，我看得见。”

千里眼放开。视野里，冻住的虫群中，有几十只不一样的黑点——它们的虫壳底下，裹着一丝极其微弱的意志波动，像火种，藏在灰烬里。那就是脏砚的灵魂，拆成几十份，撒在这座虫巢里。林灵甚至能“闻”到那些波动散发出的腐朽气息，像埋了几十年的尸水。

“你……你要干什么？”脏砚的声音抖了，“你杀不了老朽！老朽活了几百年，什么没见过——比你狠的、比你强的，老朽都熬死了！你一个毛头小子——”

“你熬死他们，靠的是躲。”林灵打断他，“躲在地下，躲在虫子里，躲在暗处。几百年，你一次都没敢站到人前。”

脏砚的声音，卡住了。

沉默了一瞬，那声音换了副腔调，软下来，带着商量的口气，像在跟老熟人谈一笔买卖：“年轻人，咱们谈谈。你放了老朽，间桐家的家产、几百年攒下的魔术秘术，你要什么都行。这孩子……这孩子给你，老朽不碰了，你带她走，老朽绝不追究。”

“她不是东西。”林灵说，“轮不到你拿来跟我做买卖。”

“那你要什么？”脏砚的声音急切起来，却还端着那副腔，“圣杯战争的入场券？间桐家手里握着令咒，老朽教你怎么用。你一个外来人，没有根基，没有靠山——放了老朽，老朽扶你上位。你要什么，老朽给什么。”

“我要的，你给不起。”林灵说。

他抬手，指尖指向墙角的虫巢：“你藏魂的虫子，我数得出来。这一只，裹了三层虫壳，藏在巢穴最底下。你觉得藏得够深了——可惜，在我眼里，它亮得跟灯一样。”

指尖轻轻一压。

那只虫子在冻层内部无声地裂开，碎成齑粉。隔着冰层，林灵能听见那一声极细的、像干枯叶脉折断的脆响。

脏砚的惨叫声，从虫群里炸开：“不——！”

“这一只。”林灵又指向另一处，“混在灯影里，借光藏身。挺聪明。”

又一只，碎了。

“还有这只，趴在笼子底下，离那孩子最近。你连死，都想拉个垫背的。”

又一只，碎了。

脏砚的声音越来越乱，从嚎叫变成嘶哑的哀求：“老朽错了……老朽认栽……你饶老朽这一回……老朽滚出冬木市，滚得远远的，再也不回来——”

“你留的那一只，就是为了再爬回来。”林灵说，“几百年，你哪一次不是这么骗过来的？”

“就一只！”脏砚几乎是哭着喊出来的，“就留老朽一只虫子，老朽什么都不要了，老朽就想活着——你一个年轻人，何苦赶尽杀绝！”

“你活这几百年，靠的是啃孩子的血。”林灵说，“你拿虫子啃他们的血肉，改他们的魔术回路，把他们当壳养的时候，听过他们求饶吗？”

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