比试的日子很快定了，在腊月初二，距离除夕只剩不到一个月。

司天监监正特意卜算过：那日天象极佳，无雪无霾，西北风三至四级，艳阳高照，最宜骑射。

消息传来时，萧雪柔正在校场拉弓。

果然不多不少，只剩十日。

她松了弓弦，抹去额角汗珠。

按他说的练便是，总归不会错的。

七日特训！

三日养精！

正好！

十日转瞬即逝。

比试这日，天气碧空如洗，连常年呼啸的北风都停了踪迹。

辰时正，王庭北面的辽阔大草场上已架起观礼高台。

赫连野端坐正中鎏金王座，左侧依次是着盛装的老可敦与大妃，右侧则是赫连岱玦王爷。

四位德高望重的部落首领坐在台下一侧，面前皆摆着计分铜筹。

百步开外，十面朱漆箭靶在晨光中格外醒目。

最特殊的当属中央那面鎏金狼首靶，三圈金线分明，唯有正中红心处烙着赫连部族的狼头图腾。

这面鎏金狼首靶是专为加赛准备的，若比试后仍未分出胜负，便以此靶一决高下。

靶心狼图腾眼部镶有红宝石，射中者即为魁首。

比试共分五局：射箭、赛马、辨识草药、煮茶、诗词。

其中射箭、赛马和辨识草药算积分，而煮茶与诗词则由台上的四位部落首领评分。

煮茶以‘香、色、味’各计三筹，诗词按‘韵、境、才’各评五筹。

若最终出现平分，则由漠北王赫连野定夺。

巴特尔肃立高台，高声宣喝：“请十位选手入列！”

号角声骤然响起，低沉战鼓随即撼动大地，声浪在茫茫草原上翻滚着传向远方。

十名参赛选手身着锦缎骑装，自东西辕门鱼贯而入，于校场中央齐齐勒马。

萧雪柔今日着一身红色骑装，在人群中格外醒目。

赫连野坐在高台上，目光不由自主地追随着她的身影。

腰带将她的身子勒出好看的曲线，挺翘的胸脯，纤细的腰肢，无一不引人注目。一头黑发高高束在软弁之下，有几缕不听话的发丝垂落在白皙的颈侧，在红衣的映衬下更显得肤若凝脂。

看台上某人看的出神，喉结滚了滚。

眼恍惚间，眼前竟浮现她大婚时的模样。

定然也是这一袭红衣灼目如朝霞映雪，青丝如墨倾泻，金簪流转间华光熠熠。

他猛然回神，攥紧了手中的鎏金杯，仰头将酒一饮而尽。

巴特尔转身问：“大王，巳时将至，是否开始？”

赫连野略一颔首。

巳时正，巴特尔立于高台，手中章程展开，声若洪钟：“选后比试分五试，分别为：射箭、赛马、煮茶、辨识草药、诗词。第一试：射箭！比试分两轮：静射与动射。首轮，十箭定靶，以中靶心多寡论胜负。次轮，十箭逐移靶，箭落何处，各凭本事。”

巴特尔环视台下，扬声问道：“可有异议？”

台下众人纷纷摇头。

“既如此，比赛开始！”

十名选手翻身下马，依次站定。

萧雪柔位列第三，塔娜紧随其后。

号角长鸣，众人张弓搭箭。

萧雪柔神色如常，闭目调息，随即挽弓搭箭，一箭接一箭稳稳射出。

箭矢破空之声不绝于耳，羽箭接连钉入靶中。

很快，十轮射毕。

侍从上前查验靶位，高声报出成绩：“三号，大晟公主萧雪柔十发全中靶心！”

“四号，苍狼部贵女塔娜，十发全中靶心！”

其余射手大多只中八九箭，还有几支偏出红心。

“第一试第二轮，动射！”随着巴特尔一声令下，箭靶开始左右移动。

十人重新站定，挽弓瞄准。

箭矢接连破空而出，这次难度明显增加，不少人的准头开始失准。

但萧雪柔和塔娜依旧沉稳，箭箭直追移动的靶心。

成绩公布：“萧雪柔，十中九！塔娜，十中九！”

其余选手大多只有六七箭中靶，最好的也不过八箭。

第一试结束，巴特尔揭晓结果：大晟公主萧雪柔与苍狼部贵女塔娜难分伯仲，双双获得两分；其他选手则积一分或未得分。

塔娜暗暗吃惊，没想到短短几天时间，萧雪柔的箭术竟精进到这般地步。

她将长弓背好，朝着萧雪柔扬起下巴，“接下来的比试，我不会手下留情。”

“正合我意！”萧雪柔唇角微扬，目光坦然：“我不需要相让，公平较量才痛快。”

“第二试，赛马！”巴特尔高声宣布，“分两轮：首轮竞速，骑手需最快抵达终点，拔下锦旗后折返；次轮考验骑射，在马背疾驰中射中沿途箭靶，两轮总分最高者胜。”

那律清歌端坐高台，茶盏在指间轻转。

她眼角余光瞥向身旁静立的乌兰，得到对方一个心领神会的含笑点头后，才收回视线，嘴角勾起一抹得意的笑容。

赛场起点，十匹骏马并排而立。

骑手们紧握缰绳，马鼻喷着白气，铁蹄不断刨动地面，只等号令响起。

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