光普大厦顶层。

马斯特站在巨大的落地窗前，静静看着下方发生的一切。枪声、奔逐、拖行尸体……在他眼中，不过如同蝼蚁迁徙。他脸上没有丝毫波澜。

末世将满八年，生存愈发艰难。水，变得比黄金更珍贵。而他手中掌握的水源，就是他最大的权柄。

对那些囚犯和底层的人，规矩必须严厉，惩罚必须残酷。任何人若敢擅自触碰水源，便是在动摇他的根基。心软？这世道早已容不下那般奢侈的东西。

记忆里的老山佐曾经说过，到了末世第八年，最深的毁灭不是轰然倒塌，而是寸寸剥蚀——是眼看着最后一滴净水蒸发，最后一粒粮食消失，最后一丝信任在求生本能前化为齑粉。“人不是变成野兽的，”他嘶哑的声音像砂纸摩擦，“是慢慢忘记自己曾经是人。”如今那老家伙早已化为一捧尘土，连坟茔都无处可寻。可他那如诅咒般的预言，却在这日益冰冷的废墟上，一天天显露出它狰狞而真实的轮廓。

康尼死了，约翰满怀仇恨，囚犯们麻木劳作，看守们冷酷执行……这一切，都是这个冰冷世道应有的模样。过往那些温情与道理，就像这地上的雪，看似洁白，最终仍要被扫除、融化，汇入新的、不容情面的秩序之中。

马斯特转过身，不再望向窗外。面前是闪烁着各类数据和图表的屏幕，那上面是他规划的新世界。第八年即将到来，他必须确保——当最终时刻来临，能够主宰一切的，只有他，以及他所选择的人。

雪终会融化。但有些东西，一旦彻底冷透，就再也暖不回来了。

这场被称作“大静默”的灾难，在所有人看来都是彻底无解的。它不像战争或地震，炸完了还能在废墟上重建。它是一种缓慢的、一步步逼近的死亡——空气会渐渐变得无法呼吸，水源终将枯竭，土地迟早被淹没。到了那时，人类这个种族，很可能就像曾经的恐龙一样，默默退出历史的舞台。

但他不一样。早在末世的迹象刚刚显露时，他就已经开始悄悄打造自己的“诺亚方舟”。他动用了光普会和普瑞集团的庞大资源，秘密搜集所有值得带走的“文明火种”：从最尖端的能源科技和医疗设备，到几乎所有动植物的冷冻胚胎和种子库，再到人类几千年积累的知识数据。所有这些，都被他一点点转移、封存起来，准备运往正在解冻的南极大陆。在那里，一个只属于他的新世界即将诞生，一个由他亲手设计、完全掌控的“伊甸园”。

至于其他人？在他眼里，旧大陆上挣扎的亿万生命，不过是这场大灾难中注定要被抹去的背景杂音。他们的哭喊、绝望与死亡，都只是“大静默”上演时无关紧要的片段。

这个念头让他苍白的脸上泛起一丝不正常的红晕。他想从咖啡杯里找一点平静，可修长的手指却不受控制地颤抖起来，深色的液体差点泼洒出来。

他继承了父亲的基因，身体原本非常强健。可谁能想到，三年前确诊了阿氏综合症。医生当时委婉的告知仿佛还在耳边。起初他并不在意，只是手指偶尔会像断了信号似的，传来一阵细微的麻木。但现在，这双手已经学会了自作主张地颤抖，心脏也时常像个坏掉的节拍器一样胡乱跳动。去年那次持续整整三天的折磨之后，他终于明白——他不是在“生病”，而是在“到期”。生命沙漏里的沙子，快要流尽了。

但他是马斯特，他从不坐等结局。

桌角的银色药瓶是他暂时的解药。那些白色药片能强行按住神经的暴动，为他换来几个小时的体面。但这只是缓刑。真正的救赎，是换一具崭新的、健康的身体。作为光普会的掌控者，这对他而言不过是一场需要精密安排的手术。

新的身体已经选好了——那是一个健壮的M洲人，只要处理好这里的事情，返回新大陆，就能手术了。

而此刻，南极新国度的蓝图正画到最关键的一笔。他必须亲手，用这双被疾病侵蚀的手，把最后一块基石严丝合缝地安放进未来。

他倒出一粒药片，和水吞下。冰凉的触感滑过喉咙，随后，人造的平静像潮水一样漫过焦躁的神经。颤抖停止了，心跳也渐渐平稳下来。

他坐进沙发，闭上眼睛，开始梳理脑海中纷乱的思绪。

就在这时，门外传来一阵急促而沉重的脚步声。紧接着，书房的门被敲响，还没等他回应，他最信任的肯特上校就推门走了进来。肯特总是军容严整，但此刻，他脸上惯有的沉稳不见了，取而代之的是一种紧绷的凝重。

“大人，紧急情况。”肯特站得笔直，声音压得很低。

“说。”

“M国各州的政府彻底垮了，比我们预计的还要快。现在那片地方成了无主之地，周围几个小国，像X国、Z国，都闻着味儿过来了。他们的军队正在向争议边境地带集结，尤其是X国，先头部队已经摸进了‘金秋檀’林区。看样子，是想趁乱抢下珍贵的水源。”

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