翌日天明，正是何明风奉旨离京西行的正日。

何府门前车马齐备，仪仗规整，随行护卫、文书、仆从各司其职，静静等候启程。

往日热闹的府邸今日多了几分离别的静谧。

微风拂过庭院枝桠，落英轻扬，衬得此番远行愈发郑重。

天色刚亮，朝中好友便陆续登门相送。

马宗腾一身常服，步履匆匆赶来，眉宇间藏着不舍与期许。

郑榭、郑彦兄弟二人并肩而来，皆是一脸郑重。

几人围立门前，没有朝堂的客套虚礼，只剩挚友间最真挚的叮嘱。

郑榭抬手拍了拍何明风的肩头，语气恳切。

“西疆万里路遥，风沙苦寒，前路风波难料，你万事谨慎，保重自身。”

“京中诸事、家中诸事，有我等在，无需挂怀。”

郑彦亦颔首附和：“明风，待你平定西域、收复哈密，我们就在此，静候你凯旋归京。”

马宗腾素来爽朗，此刻也收敛了平日嬉笑神色，沉声道。

“放心西行，后方安稳，绝无掣肘，只管放手建功立业。”

一众挚友言辞恳切，字字暖心。

何明风唇角扬起温和笑意，对着几人拱手回礼。

“多谢诸位挚友挂念，此番西行，我必不负家国，亦不负故人期许。”

“待西疆安定，我再与诸位于京城把酒言欢。”

门前人声暖意融融，内院廊下，葛知雨静静立在那里，一身素雅衣裙，身姿温婉挺拔。

她早已收拾好夫君的行囊，将万般牵挂尽数藏在心底。

知晓夫君身负社稷重任，她从未有过半分拖累。

此刻离别在即，她始终扬着浅浅的笑意，静静望着门前的身影，目光温柔而坚定。

她不愿让眼底的离愁牵绊夫君脚步，更不愿自己的不舍成为他西行的负担，故而全程从容温婉，不曾流露半分脆弱。

可当车马即将启程、何明风转身即将登车的刹那，温热的酸涩终究悄悄涌上眼底。

她微微侧过身，趁着无人留意的间隙，抬手飞快拭去眼角悄然滑落的细碎泪珠。

动作轻柔克制，转瞬便恢复了平静温婉的模样。

站在一旁的刘瑾儿将这一幕尽收眼底。

她素来心思细腻温柔，与葛知雨素来交好，最懂好友看似坚强的模样下藏着的牵挂与不舍。

她轻轻上前，抬手轻轻挽住葛知雨的手臂，声音轻柔温软，带着暖心的宽慰。

“妹妹我懂你心思，心里舍不得，却偏要故作从容。”

“何大人身负大任，前程浩荡，你这般懂事，已是最好的支撑。”

“好在如今婆母不日入京，爹娘兄长也时时相伴，府中安稳无忧，你只管安心静养，静待他凯旋便是。”

葛知雨转头看向贴心的挚友，浅浅点头，轻声应道。

“我晓得，我不会拖累他，只会好好守着家，护好腹中孩儿，等他归来。”

前路万里风霜，家中温情绵长。

有亲友撑腰、家人相守，便是何明风最坚实的后盾。

门外，离别寒暄落幕，何明风最后回望一眼静谧温柔的府邸，转身收敛心神，正式号令队伍启程。

此番西行的随行人员早已敲定，人事安排尽数落定，与往日截然不同。

常年跟随他打理文书琐事、辅佐左右的师爷钱谷，此番何明风特意令他留京休养。

钱谷常年随他奔波朝堂、辗转各地，身心劳苦，此番万里西行艰险重重。

何明风不愿让他再受风霜劳碌之苦，特意准许他居家安歇，静养身心。

除此之外，昔日一路相随的旧人也尽数离散。

沈庭玉全家蒙受的诬陷冤案，经何明风先前多方奔走取证、层层申诉，已然彻底翻案，沉冤得雪。

风波落幕，沈庭玉早已看淡朝堂纷争、官场浮沉，已然归返乡里，归隐田园，不再涉足仕途与远行。

而昔日曾商议远赴南洋、追随他闯荡的福建一众乡人，以林昌为首的众人，也各自回归福建故土，安稳度日。

此番西行，路途艰险、任务繁重，何明风并未征召他们随行，只求众人安稳居家、平安度日。

故而此番西行队伍精简纯粹，唯有陆瞻随他同行主理制度财税、文案新政，贴身护卫白玉兰统领亲兵卫队。

再加上一众精锐亲兵、随行军医、文书仆从，人人精干、各司其职，队伍肃穆规整，无一人冗余。

随着何明风一声令下，车马缓缓启动，队伍井然有序驶出京城城门。

一路向西，正式踏上远赴西疆的漫漫长路。

时值暮春，北方冻土历经一冬严寒，已然彻底消融，大地回暖，草木抽芽。

本该是风和日丽、行路顺遂的时节，却偏偏遇上北方春日最恼人的春汛。

连日暖阳融化山间冻土，叠加春日降雨，北方河流水位暴涨，条条河道浊浪翻涌、水势浩荡。

队伍行至涿州地界，前方拒马河横亘前路，彻底阻断了西行官道。

原本宽阔平整的官道此刻早已面目全非，河畔堤坝被暴涨的河水冲刷得松软坍塌，连通两岸的石桥半数崩毁。

断裂的石梁浸泡在浑浊的河水之中，随浪轻轻摇晃，岌岌可危。

路面被漫溢的河水彻底浸泡，遍地厚厚的淤泥，深浅难测，车马根本无法通行。

放眼望去，整条官道彻底断绝，前无通路、行无可行。

负责前路探查的亲兵快马折返，躬身回禀。

“大人，前方拒马河春汛肆虐，桥梁损毁、官道淤泥封堵。”

“主干道彻底无法通行，周遭数十里官道尽数瘫痪。”

何明风勒住马缰，抬眸望向前方水雾弥漫、浊浪奔腾的河道，眉头微蹙。

此番西行公务紧迫，前路突发险阻，若是原地等候河水消退、官道修缮，必然延误行程。

短暂思索过后，他当机立断，沉声下令。

“主干道不通，即刻改道，绕行山间小路，继续西行，切勿延误行程。”

军令下达，队伍即刻调转方向，舍弃平整官道，转入一旁蜿蜒崎岖的乡间小路，缓缓向西行进。

刚离京城，整支队伍依旧保持着京城仪仗的规整肃穆，军纪森严、步调统一。

一众亲兵皆是京营精锐，身姿挺拔、步履铿锵。

人人神色端正、神情肃穆，全程紧绷心神，不敢有半分懈怠，周身满是行军的凛冽气场。

唯独队伍之中的陆瞻，与周身肃杀严谨的氛围格格不入，自带一身翰林书生的拘谨仪式感。