城外的蛮族大营，阿古达木也收到了消息。

他面色阴沉，望着远处尘土飞扬的南方，沉默良久。

“王上，大盛援军到了，至少三万人。”

擒虎小心翼翼地禀报，“我军连日攻城，死伤过万，将士疲惫。不如。。。暂且退兵，来年再战？”

阿古达木没有回答，但也没有反对。

当夜，蛮族大军拔营北撤，退出三十里。

定远城头，宁远侯赵定边登上城楼，永兴伯率众将迎接。

“恭迎定远侯。”

“永兴伯，别来无恙。”

赵定边语气轻蔑。

他是当今皇后的侄子，近年来屡立战功，深得文德帝信任。

永兴伯尴尬一笑。

对方的嘲讽一览无余。

赵定边意气风发，笑道，“本侯奉旨率三万保定军驰援，定要将蛮族杀个片甲不留！”

永兴伯犹豫了一下：“赵侯爷，蛮族虽退，但主力未损。末将以为，应先固守城池，再图进取。。。”

“进取？”

赵定边哈哈大笑，“蛮族攻城多日，早已人困马乏。此时不追，更待何时？永兴伯莫不是怕了？”

吕茂子忍不住道：“赵侯爷，蛮族狡诈，恐有埋伏。。。”

赵定边收起笑容，冷冷扫了他一眼：“本侯征战沙场多年，还用你教？传令下去，今晚三更，全军出击，偷袭蛮族大营！”

“侯爷！”永兴伯急道。

“本侯意已决，不必多言。”赵定边拂袖而去。

当夜三更，保定军倾巢而出，赵定边亲率两万精兵，直扑蛮族大营。

然而，营中空空如也。

“不好，中计了！”赵定边脸色大变。

四周忽然亮起无数火把，箭如雨下。

金狮铁骑从两侧杀出，将保定军团团包围。

“杀！”

擒虎一马当先，弯刀劈下，赵定边的亲卫队长当场毙命。

保定军大乱，死伤惨重。

赵定边拼死突围，等逃回定远城时，两万精兵只剩八千余人。

永兴伯站在城头，望着败退回来的残兵，脸色铁青。他什么都没说，只是默默下令打开城门，收拢溃兵。

吕茂子看着满地的伤兵和尸体，低声道：“一夜之间，白白折损了一万两千弟兄。。”

永兴伯闭上眼睛，心中涌起无尽的悲凉。

赵定边满脸血污，踉跄着走进城楼，一屁股坐在椅子上，久久说不出话来。

。。。

盛京，御书房。

文德帝坐在龙椅上，手中捏着南方送来的战报，面色铁青。

殿内鸦雀无声，伺候的太监们连大气都不敢出。

“好一个赵定边！”

文德帝猛地将战报摔在龙案上，茶水溅了一地，“朕给了他三万精兵，让他去解定远城之围，他倒好，一战折损一万两千人！这就是朕的宁远侯！”

魏公公缩在一旁，额头冷汗涔涔。

文德帝越说越气，霍然站起，在殿内来回踱步：“蛮族六万大军围城，永兴伯苦守数月，伤亡惨重。赵定边倒好，一到前线就急着抢功，不听劝谏，贸然出击，中了蛮族的埋伏！朕。。。朕真想砍了他的脑袋！”

“皇爷息怒。”

魏公公小心翼翼地上前。

息怒？

你让朕如何息怒？

文德帝一把推开他，眼睛通红，“南方边塞糜烂至此，罗耿弃城而逃，赵定边损兵折将，朕的江山，就要被这群无能之辈给毁了！”

他越说越激动，突然想起什么，怒视魏公公：“皇后呢？她不是总说她的侄儿如何如何了得吗？这就是她的好侄儿！”

魏公公不敢接话。

“传朕旨意，宁远侯赵定边，丧师辱国，削去爵位，降为庶人，押解回京听候发落！”文德帝几乎是吼出来的。

“皇爷息怒，宁远侯虽有错，但毕竟是皇后娘娘的侄儿。。。”魏公公硬着头皮劝道。

“皇后？”

文德帝冷笑一声，“朕连她都想废了！”

魏公公吓得扑通跪地，再不敢多言。

文德帝发了一通脾气，渐渐冷静下来。他颓然坐回龙椅，揉着太阳穴，满脸疲态。

“大伴，南方边塞。。。还有谁能替朕分忧？”他的声音里带着一丝无力。

魏公公犹豫了一下，低声道：“皇爷，老奴有一事禀报。”

“说。”

“据老奴暗中打探，那个沈三牛。。。还活着。”

文德帝猛地抬头：“什么？”

魏公公赶紧道：“沈三牛并未死于黑虎镇。他不但活着，还收拢了五千溃兵，驰援定远城，献粮三万石，协助永兴伯加固城防。定远城能撑到援军到来，沈三牛功不可没。”

文德帝愣住了，良久才道：“你确定？”

“老奴不敢欺瞒皇爷。”

魏公公叩首，“据永兴伯所说，沈三牛如今正在草原深处。。。已经连破十几座草原部落。”

文德帝眼中渐渐亮起一丝光芒。

还是沈三牛聪明。

直捣黄龙，去抄蛮族部落的老家。

“沈三牛。”

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