沈星河带着八百虎贲军，一路且战且退。
蛮族游骑咬得很紧，像一群闻见血腥的狼，甩不掉，打不完。
“沈大人，后面又跟上来了！”曹坤策马而来，满脸尘土。
“放箭，射马。”沈星河头也不回。
虎贲军转身一轮齐射，追在最前面的十几个蛮族骑兵应声落马。队伍趁着短暂的混乱，加速冲过一道山梁，消失在另一侧的密林中。
如此反复，两天两夜，跑了整整三百里。
等最后一批追兵也被甩掉时，八百虎贲军只剩六百余人，人人带伤，战马也跑瘦了一圈。
但沈星河没有停。
他带着这支残兵，绕过定远城、绕过定义城、绕过所有蛮族大军控制的区域，昼伏夜出，沿小路北上了整整五天。
第六天傍晚，队伍终于越过边境，踏上了草原。
“沈兄，前面就是蛮族部落的草场了。”谢道武指着远方稀疏的炊烟。
沈星河勒住战马，望着这片一望无际的大草原，嘴角微微勾起：“传令下去，就地扎营，生火做饭。今晚，咱们给蛮族王上送一份大礼。”
“诺！”
与此同时，定远城下。
号角震天，战鼓如雷。
蛮族王上阿古达端坐于金顶大帐前，目光如炬，望着远方那座屹立百年的坚城。
他的身旁，擒虎垂手而立，面色难看。
“擒虎，你说定远城粮草已尽，为何城中还能射出如此密集的箭雨？”阿古达木的声音不大，却让擒虎后背直冒冷汗。
“王上，臣。。。臣也不知。”
擒虎硬着头皮道，“臣派出的探子分明回报，城中粮仓早已见底，守军每日只分一碗稀粥。。。”
“稀粥？”
阿古达冷笑一声，指着城头，“你听听，那是稀粥能喊出来的声音吗？”
城头，黑骑军的呐喊声一浪高过一浪，中气十足，哪里有半分饥饿之态？
“再攻。”
阿古达木一挥手，“本座倒要看看，这座破城还能撑多久。”
号角再响，五万奴隶兵如潮水般涌向城墙。
他们赤着脚，举着简陋的盾牌和云梯，被身后的金狮铁骑驱赶着，不得不向前。
城头，永兴伯吕茂文面色铁青，望着黑压压冲来的奴隶兵，沉声道：“放箭！”
箭如雨下。
奴隶兵成片倒下，但更多的踩着同伴的尸体冲了上来。攻城梯一架架搭上城墙，滚木礌石砸下，金汁倾倒，城下尸积如山。
一个时辰后，奴隶兵退了下去，留下一地尸体。
城头黑骑军虽然伤亡不大，但箭矢消耗惊人。
“伯爷，箭矢快用完了！”吕茂子满脸焦急。
永兴伯咬牙：“把城内的铁器全部收集起来，熔了做箭头。拆房子，拆门板，做箭杆！”
“诺！”
阿古达木望着城头，眼中闪过一丝不耐。
他转头看向擒虎：“你说定远城缺粮，缺箭，缺人。本座看到的，是一座铜墙铁壁。”
擒虎扑通跪地：“王上息怒！臣。。。臣也不知他们从哪里弄来的粮草箭矢，臣愿领兵再攻，定拿下此城！”
“不必了。”
阿古达木站起身，“本座亲自来。”
他翻身上马，抽出金刀，指向定远城：“全军听令，随本座攻城！破城之后，三日不封刀！”
“吼——！”
六万大军齐声呐喊，声震四野。
金狮铁骑终于出动了，铁蹄如雷，大地颤抖。
。。。
草原深处，夜幕低垂。
沈星河带着六百虎贲军，如同一群幽灵，掠过一座座蛮族部落的草场。他们没有旗帜，没有号角，只有刀锋和箭矢。
第一个目标是呼兰部，一个中型部落，约有三千余帐。
男人们大多跟随阿古达木南下征战，部落里只剩下老弱妇孺和少量留守的武士。
“包围营地，不留活口。”
沈星河的声音很轻，像是在说一件稀松平常的事。
谢道武看了他一眼，没有多言。
战争就是这样，对敌人的仁慈，就是对自己人的残忍。蛮族在定义城屠城时，可曾手软？
“放箭。”
火箭如流星般落入帐篷，干透的牛皮帐遇火即燃，整个营地瞬间变成一片火海。
哭喊声、惨叫声、求救声交织在一起，在夜空中回荡。
战无双手持铁锤，守在营地出口，每一个试图逃出来的蛮族人都被他一锤砸回去。
谢道武带人从两侧包抄，箭矢射倒一片又一片。
半个时辰后，呼兰部从草原上消失了。
沈星河没有停留，带着队伍奔向下一处。
不到三天，他们接连摧毁了七个蛮族部落，斩杀近万人，焚烧帐篷无数，驱散牛羊马匹数以万计。
消息传到其他部落，恐慌迅速蔓延。
留守的部落首领们纷纷派人向阿古达木求援，但南下的道路已被沈星河切断，求援信使一个都没能走出去。
“沈兄，前方百里就是蛮族王庭所在。”谢道武指着北方，那里隐约可见大片营帐的轮廓。
沈星河勒住马，凝视良久：“不急。先断了他们的粮道，等阿古达木粮草耗尽，自然要退兵。”
他下令将抢来的牛羊马匹全部宰杀，制成肉干作为军粮。多余的带不走的，就地焚烧。
草原上的草场也被放火烧毁，浓烟遮天蔽日。
这是焦土战术。
沈星河要让阿古达木即使想退兵，也无粮可吃，无草可喂马。
与此同时，定远城下。
血战已经持续了七天。
城头守军伤亡过半，箭矢再次告急，滚木礌石早已用尽，连城墙上的砖石都被拆下来砸向敌人。
永兴伯吕茂文浑身是血，嗓子已经喊哑，全靠亲卫传令。吕茂子左臂中了一箭，简单包扎后继续奋战。
“大哥，弟兄们快撑不住了！”吕茂子靠在城垛上，大口喘气。
永兴伯咬牙：“撑不住也要撑！城在人在，城亡人亡！”
就在这时，南方的地平线上，扬起漫天尘土。
“报。。。”
斥候冲上城头，满脸狂喜，“伯爷，朝廷援军到了！是保定军，三万人马，由宁远侯赵定边率领！”
城头顿时爆发出震天的欢呼声。
永兴伯浑身一软，扶着城墙才没倒下。
他望向南方，只见一面“赵”字大旗正在风中猎猎飘扬，身后是浩浩荡荡的大军，甲胄鲜明，士气高涨。