采药人的小路比预想的还要窄。

路面只有一尺来宽，左边是长满青苔的湿滑石壁，右边就是深不见底的山沟。脚下的碎石子一踩就往下滚，掉进沟里，半天听不到回声。

老耿踩在一块湿石头上滑了一下，身子往右边歪，阿勇从后面一把揪住他的背包带，硬生生把人拽了回来。

半山腰的岔路口，在晨光里慢慢显了出来。路口长着棵歪脖子老松树，树干上用红漆画了个箭头，指着左边那条更窄的小径，路已经被灌木丛遮得快看不见了。

时擎停下来，蹲下身，用战术笔灯照了照地面。红漆不是新的，边缘都裂了，可箭头方向的灌木丛断口却是新鲜的，断枝上的汁液还没干透。

“人刚走没多久，最多半小时。” 他声音压得很低，笔灯顺着小径往前照了十几米。林子阴影的尽头，隐约能看见个矮矮的石头房子轮廓。

石屋的门从外面锁着，一把崭新的大铁锁挂在门鼻上，冷森森的。

时擎从口袋里摸出几根细铁丝，指尖飞快地拨弄着，试到第五次，“咔嗒” 一声，锁簧弹开了。他把锁轻轻放在石阶上，慢慢推开木门。

“嘎吱……”

老旧的门轴发出刺耳的声响，在安静的山林里传得老远。

时擎侧耳贴在门板上听了听，里面安安静静的，半点动静都没有。他侧身挤进去，笔灯的光柱缓缓扫过屋子。

外间不大，堆着落满灰的旧家具和干柴，里间的木门虚掩着。他走到里间门口，低头扫了眼地面，地上全是凌乱的脚印，大大小小叠在一起，鞋印很深，明显是被关着的人在门口来回走，踩出来的。

时擎轻轻推开里间的门。

笔灯扫过去的瞬间，他的呼吸一下子就停了。

墙角缩着四个人，挤成一团，手脚都被扎带绑着，嘴上贴着黄胶带。被灯光一晃，她们本能地往后缩，像受惊过度的小动物，连挣扎的力气都没了。

时擎的光柱一个一个慢慢扫过去。

第一个是中年男人，穿深色夹克，是巡视组的工作人员，他没见过。

第二个是年纪稍大的阿姨，头发花白，脸上带着淤青，是巡视组的老会计，以前来家里吃过饭。

第三个是年轻小伙子，额角结着血痂，应该是周妩的秘书小吴。

最后，光柱落在最里面那个人的脸上。

是周妩。

她平时永远盘得一丝不苟的头发，现在全散了，乱蓬蓬地披在肩上，像被暴风雨打烂的花。脸颊上沾着干涸的血印，颧骨那块青了一大片，嘴角裂了道口子，嘴唇干得起了白皮。身上的西装外套不见了，只剩件皱巴巴的真丝衬衫，领口还扯破了一点。

可就算这样，看见灯光照过来，她还是下意识往前面挪了挪，把另外三个人往自己身后护了护，仰着脸直视光柱，半分惧色都没有。

光线逆着，她看不清对面人的脸。可那道身影，她太熟了。

从那么小一团抱在怀里，到长到比她高出两个头，她看着他一步步长大，一步都没缺席。自己的儿子，她怎么会认错。

时擎手里的笔灯差点滑下去，挂在腕绳上晃来晃去，橘色的光在地上歪歪扭扭地晃。他几步冲过去，蹲在她跟前，手都有点抖。

“妈。” 他嗓子哑得厉害，伸手去撕她嘴上的胶带，动作放得特别轻，生怕扯疼她干裂的嘴角。

胶带撕下来的时候，发出黏腻的声响，周妩轻轻嘶了一声，时擎的手立马顿住，眼圈一下子就红了。

“阿擎。” 周妩看着他，声音哑得不成样子，却弯了弯嘴角，跟平时在家喊他吃饭时一样温柔。

时擎没说话，低头去解她手腕上的扎带。扎带勒得特别紧，深深嵌进肉里，留下两道紫黑的印子，边缘都磨破了，渗着血珠。他用指甲小心翼翼挑着扎带的卡扣，指尖都在抖，挑了好几次才挑开。

解开手腕，他又去解脚踝上的。周妩的脚踝也肿着，裤腿上沾着泥，一看就是被押着走了不少路。

“疼不疼？” 他抬头问，声音都发颤。

“不疼。” 周妩摇摇头，反而抬起手，指尖轻轻碰了碰他额角被树枝刮出来的红印，“你这怎么弄的？疼不疼？”

她刚从鬼门关似的地方出来，第一句话不是喊委屈，是先关心儿子有没有受伤。

时擎喉结狠狠滚了滚，伸手从她腋下穿过去，轻轻把人揽进怀里。他手臂收得很紧，像是怕一松手，人就又不见了。声音哑得厉害：“我没事，一点小伤。妈，对不起，我们来晚了。”

“不晚。” 周妩笑了笑，嘴角的口子扯得有点疼，她却浑不在意。

他不敢想，要是再晚来一步会怎么样。要不是淼淼警惕性高，第一时间发现周妩失联了，非要跑过来找周妩，他们都不知道情况有这么严重。周妩还不知道要在这冰冷的石屋里关多久。

“我就知道你们会来的。” 周妩把脸靠在他胸口，手轻轻拍着他的后背，跟他小时候受了委屈她哄他的时候一模一样，“我就知道你们会来。你们，从来没让我失望过。”

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