回到秦昌茶馆时，雨又大了起来。瓦檐上的水连成一条条白线，打在楼下的青石阶上，溅得老高。郑耀先和魏成从后门进去，两人身上都湿透了。赵简之在楼梯口接着，递过来两条干布。郑耀先擦了擦头脸，让魏成先去楼下喝碗姜汤。他自己上了后楼，把门关好，从楼板缝里取出那本用油布包着的小册子。册子已经有些发潮，边角软塌塌的。他把它放在桌上，借着油灯的光，一页页慢慢看。
除了那句“桥过江北，水转鱼洞。若见白帆，改走黄泥”，后面那些数字郑耀先起初没看明白。他试着按电报明码去套，又按日期、月份、河段里程去套，都不对。那些数字每行长度不一，有的四个一组，有的七个一组，中间还夹杂着几个极小的符号。郑耀先耐着性子，把所有数字抄在一张糙纸上。抄完后，他盯着纸面看了很久。忽然，他发现每行数字的最后一位，和前面几位之间有轻微的间距。那间距极有规律，像被人刻意留出来的。他把最后一位单独提出来，得到一串：三、七、一、九、四、二、六。再把前面的数字按七位一组重新排列，每组末尾那位恰好对应这串数的某一位。他试着把每组的首尾相减，再取整数。算了三四遍后，他眼前慢慢出现了一行字。那是用数字倒推出来的汉语笔画。再按笔画拼字，得出来的是：“铁山坪后，老君洞下。逢五断桥，改走旱路。”郑耀先心里豁然一亮。这又是一种“转移暗语”。它和第一句合起来，构成了一条从江北铁山坪到南岸老君洞、再折向黄泥方向的完整路线。江鼹的人不是乱跑。他们有一套预设的路线切换口令。只要看到特定的水上信号，就按暗语改走陆路。这些暗语像一把多段锁。每一段都指向一个备用点。郑耀先把这些点和之前摸到的唐家沱、鱼洞、江北船厂、歌乐山三溪口连接起来，一条清晰的弧线从东到西，绕过重庆主城，形成了一条极深的“半包围”通道。军统的人大多盯着城内。江鼹却把根扎在城外。这个人不仅会躲，还会走。他会让整座重庆变成他的棋盘。
赵简之端着一碗热粥进来，见郑耀先全神贯注，不敢打扰，把粥放在桌角，自己退到门外。郑耀先又看了几遍，把那几句暗语用自己才懂的简字记下来，然后把抄有数字的纸凑到灯上烧了。那本册子仍用油布包好，重新塞回楼板缝。做完这些，他端起粥喝了两口。粥很烫，从喉咙一直暖到胃。他忽然想起老陆。老陆如果在这里，一定会让他把这些暗语转出去。可重庆不是上海。他还没有找到组织的线。他不能贸然把这些东西交给任何人。唯一能信的，只有自己的脑子。这些情报，他必须用另一种方式送出去。不是用交通线。而是用敌人自己的线。可眼下，他还不能。江鼹的网太密，一动就会断。他必须先让军统抓到江鼹，再用这场胜利做掩护，把真正重要的东西递出去。
天快黑时，马小五从南岸回来，带了一个消息：曾裁缝死了。死在他自己那间吊脚楼里。是上吊。舌头伸得老长，脖子上绕着一根极细的麻绳。可马小五说，他见过上吊的人，脚底下应该有踢翻的凳子。那屋里没有。而且曾裁缝右手指甲里全是泥。一个要上吊的人，不会在死前还去抠墙。郑耀先问：“巡江队怎么说？”马小五说：“巡江队只看了一眼，就说是自杀。那地方没人管。保长也怕事，已经让人把尸体抬去烧了。”郑耀先听完，脸色更沉。江鼹又清了一个。曾裁缝是交通站的眼，知道江北船厂和部分水路。他必须死。否则就会被军统从叶素芬那条线牵出来。现在叶素芬死了，胖女人死了，曾裁缝也死了。这条线上知道水陆细节的人几乎全被灭了口。只剩杨秋山一个活口。可杨秋山知道得太少。江鼹没杀他，也许是觉得不值得。也许是想留着他，看军统怎么用。郑耀先心里清楚，现在自己手里能用的牌越来越少。而江鼹却像在慢慢收网。他不是在逃。他是在清理所有可能暴露的环节，然后重新沉下去。
夜里，郑耀先和赵简之换了衣服，准备再去江北。徐百川突然来了。他脸色极差，进门就说：“苏群跑了。”郑耀先猛地站起来：“什么时候？”徐百川说：“下午。他请了假，说去歌乐山看一个亲戚。我的人跟到半山，他钻进一片林子就不见了。跟的人等了一个钟头，没出来。进去找，只剩一只鞋。”郑耀先说：“他这是听到风声了。谁露的？”徐百川说：“不一定是有人露。苏群这人本来就极谨慎。他可能从我们调档的痕迹里闻到了味。”郑耀先想了想，问：“他家里有没有搜过？”徐百川说：“搜了。发现几封从没寄出去的信。信里没有明确内容，但有几组数字。电讯处正在破。”郑耀先说：“把人撤回来。苏群不会跑远。他一定去找江鼹了。他家里人别动。我们跟着他，比抓他有用。”徐百川说：“可人已经跟丢了。歌乐山那么大，怎么跟？”郑耀先说：“不用跟。苏群不知道我们已经盯住江北。他去找江鼹，无非是两个方向。一是唐家沱，一是鱼洞。我在江北码头已经找到他们的备用电台。苏群如果被江鼹叫去，很可能要参与下一次发报。我们只要守住江北船厂，就能等到他们。”徐百川说：“如果江鼹也跑了呢？”郑耀先说：“他不会跑。他这条线还在动。他不是那种轻易丢下网的人。他要的是把军统拖进另一场火。我们如果乱，就中了他的计。”徐百川沉默片刻，说：“我已经给你多调了四个人。都是生面孔。你可以用。”郑耀先点头。徐百川走后，郑耀先对赵简之说：“今晚去江北，多带两个人。你就别去了。你带人去歌乐山北坡，苏群从那边进去，可能会从北坡下到嘉陵江边。那条路不通船，只能走岩壁。如果他真从那边出来，就说明江鼹在嘉陵江还有一个口。你堵在岩壁下面。”赵简之虽然更想跟郑耀先去江北，但听他这么安排，知道是要紧事，也不多话，领命去了。
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