石棚外的山风刮了整整一夜。风声穿过松林，像无数条鞭子抽打着山脊，把枯枝败叶卷得四处乱飞。郑耀先一夜没有真正合眼。他靠在冰冷的石壁上，怀里抱着那只小藤箱，箱子里除了换洗衣服和几样随身物件之外，还有那半枚从关帝庙墙洞里取出来的铜钱残片。他几次想伸手去摸一摸那枚铜片，却又忍住了。有些东西在没弄明白之前，碰得越多，越容易让自己陷入某种先入为主的判断。

天快亮时风小了一些。石棚口那层用干草搭成的遮挡已经被吹得七零八落。赵简之从地铺上坐起来，脸色有些发青，嘴唇干得起了白皮。他揉了揉眼睛，哑着嗓子说：“六哥，这山里的夜比上海冷多了。老子骨头都快冻酥了。”小丁缩在角落，裹着一件单薄的外套，整个人蜷成一团，脚上的布鞋磨破了边，露出里面发黑的棉花。

郑耀先站起来活动了一下僵硬的肩颈，走到石棚口朝外看。山脊下的雾气还没散，白茫茫地填满了整条峡谷，只露出几个深色的山尖，像海里的孤岛。能见度很低，这种天气其实适合赶路。雾天虽然看不清远处，但别人也看不清他们。他回头对小丁说：“能走吗？不能走也得走。天亮以后这一带可能会有巡逻队出来查山。我们不能在石头底下窝到日上三竿。”

小丁咬着牙站起来，走了两步，脚跛得更厉害了。赵简之走过去扶了他一把，低声说：“小兄弟，咬咬牙。到了有人烟的地方，我帮你找点草药敷上。”小丁点了点头，脸色白得吓人。

三个人草草收拾了东西，从石棚里钻出来。郑耀先走在最前头。他尽量沿着山脊背风的一面走，这样既不容易被从谷底上来的人看到，也避免直接暴露在山风里。小路几乎消失了，到处是碎石和裸露的树根。有些地方要侧着身子从崖边蹭过去，脚下就是翻腾的雾海。小丁走到一处窄崖时腿一软，差点滑下去。赵简之眼疾手快一把拽住他的后衣领，连人带包提了回来。小丁吓得嘴唇都在抖。郑耀先回头看了一眼，说：“别往下看。脚踩实了再移重心。把包给我。”他从赵简之手里接过小丁的包袱背在自己肩上，继续往前走。

走了大约一个多小时，山势渐渐缓了下来。雾也薄了，能看见山脚下有一条蜿蜒的小河，河边有几块零星的田地。更远处是一个灰扑扑的集镇，隐约可见几面青天白日旗和太阳旗并排挂在一座炮楼前面。郑耀先停住脚步，蹲在一块大石头后面观察。那集镇规模不小，有三条街，靠河的一侧有码头。炮楼是新建的，砖墙泛白，楼顶站着两个持枪的人。郑耀先判断那里应该就是皖西和鄂东之间的一个交通要点，可能是被日伪控制的双河口镇。

赵简之凑过来低声说：“六哥，要绕过去吗？这镇子不小，肯定有卡子。”郑耀先说：“绕是能绕，但小丁的脚走不了太远。而且我们带的干粮也快吃完了。得想办法进镇补充一下。更重要的是，这镇子在两省交界，应该有跑江湖的，能打听到前面的路况。”

小丁听了有些紧张，说：“我这脚进镇会不会太显眼？鬼子一看就知道是外乡人。”郑耀先说：“外乡人多了，逃难的、做生意的、走亲戚的，哪个不是外乡人？关键是我们三个要装得像。从现在起，我们是去湖北投奔亲戚的兄弟。赵简之是大哥，我是老二，小丁是老三。你在路上崴了脚。其他的别多说。”

三人对了对说辞，又把身上的东西重新分了一下。郑耀先把那半枚铜钱和通行证一起藏在贴身的暗袋里。他把上海的76号通行证和军统的证件用油纸包好，卷进一条旧毛巾里，塞在藤箱的夹层中。到了这种地方，军统和日伪的证件都可能是催命符，不能随便露出来。赵简之则把手枪用破布裹了好几层，压在藤箱底部最下一件衣服下面。小丁身上的证件也被郑耀先收走，只留了几张零钱和一个装水的铝壶。

三人顺着一道缓坡下了山，走了一截田埂后拐上了通到双河口镇的土路。路上渐渐有了行人，有挑着柴火的、牵着牛的、背着小孩的。郑耀先三人混在这些人中间，朝镇口走。镇口果然有一个检查站。两个伪军端着枪站在路障旁，还有一个戴袖箍的便衣在翻看行人的包袱。郑耀先走过去时，那个便衣看了他一眼，问：“从哪里来？到什么地方去？”郑耀先微微弯着腰说：“从安庆北边过来，去湖北找我舅舅。家里房子被炸了，没法过了。”便衣又看赵简之和小丁。赵简之忙说：“这是我二弟和三弟。三弟路上崴了脚，走得慢。”小丁一瘸一拐地走了两步，脸上露出痛苦的表情。

便衣皱了皱眉，挥手让他们过去了。三人进了镇子后不敢停，径直往东边的小街走。镇子里的气氛很怪，街上的人不少，但大多行色匆匆，很少有人大声说笑。郑耀先看到几个端着步枪的伪军从街心走过，后头跟着一个穿黑褂子的汉奸，正挨家挨户地敲铺子门收“治安费”。他带着赵简之和小丁拐进了一条较窄的巷子，找到一家门面破旧的小面馆。三人进去坐下，要了三碗最便宜的面。面上来后小丁低头狼吞虎咽地吃起来。郑耀先吃了几口，抬头观察面馆外的情况。一个卖草鞋的老头从门口经过，光着一只脚，嘴里嘟囔着什么。几个孩子在巷子里追打。一切看起来和沦陷区许多小镇没什么两样。

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