窗外传来蟋蟀的叫声，一声长，一声短。
他站起来，走到门口，又停住。
“那朕先回去。再做一回小龙。”
唐伯虎拱手。
“皇上切记，切莫开口提封后。先做回那个挨藤条的厨子，再谈情爱。只要她心里有你，而且她松口了，一切都有的谈。”
“皇上，如果把门关上了，然后再开一扇窗，嘿嘿！”
皇上点点头，推门走了出去。
“你，不错，很有前途！”
林北走在最后，拍拍唐伯虎的肩膀。
“恭喜你。你该怎么表达对林北的感恩之情？”
唐伯虎拍掉他的手。
“我说老兄，你突然来这一下，我心脏受不了。你怎么会把皇上带来？”
林北摊手。
“林北能想到的只有你啊。再说了，这方面你不是经验丰富吗？对了，什么时候娶秋香？”
唐伯虎的脸上浮起笑。
“嘿嘿，等我伤好了以后。”
林北从怀里摸出一块令牌，扔到唐伯虎手里。
“给。林北挺欣赏你的。这东西算新婚礼物。以后有什么难事，尽管开口。”
唐伯虎翻过令牌，看到上面“御赐顺风镖局”几个字，眼睛亮了。
他收起令牌，认真地点头。
“多谢。”
林北凑近一步，压低声音。
“皇上可能要干大事。你最好爬快一点，兴许能赶上第一班车。别怪林北没提醒你。”
唐伯虎抱拳。
“多谢提点。”
……
走出后院，皇上已经在厅里喝茶了。
华太师坐在下首陪着，华夫人站在旁边服侍。
林北走过去。
“看来你们聊完了？”皇上放下茶盏，“聊完了。我们该走了。”
华太师和华夫人跪地恭送。
等皇上和林北一行人彻底消失后，华太师才敢站起身，脸上全是忧色。
“夫人，刚刚皇上跟我提的事，我这心里七上八下的，拿不定主意啊。”
华夫人放下茶壶。
“皇上要老爷出山，老爷肯定要出山。不去就是欺君之罪。看来皇上这次是下了决心了。不过这种事牵一发而动全身，老爷得想好后果。”
华太师叹气。
“就是想到了后果，才问你。”
华夫人笑了笑。
“皇上刚刚不是单独见了唐伯虎吗？咱们可以从他身上做文章。等秋香嫁给唐伯虎，老爷再收秋香做义女。这样你和唐伯虎就有了翁婿的名分。老爷可以顺势在朝堂上，用自己的关系扶他一把。咱们躲在幕后，皇上的差事办了，华府也不受牵连。”
华太师的眼睛一点一点亮起来，竖起大拇指。
“家有贤妻，可旺三代。当初娶你的时候，老娘就说过，大小事都听夫人的。果然没错！”
华夫人白了他一眼。
“老爷，你说的这是什么话。夫妻本为一体。”
从这天起，华太师对唐伯虎的态度好得不像话。
比亲儿子还亲。
华文华武在旁边看着，都开始吃醋了。
……
龙凤店。
皇上听了唐伯虎的建议，换回了当厨子小二时的粗布衣裳。
他重新站在灶台前，切菜、颠勺、洗碗。
李凤姐还是不理他，但也没赶他。
店里的客人还是热闹，明眼人却看得出来。
客人里一大半都是锦衣卫假扮的。
他们每天换着花样来，今天扮货郎，明天扮书生，后天扮走镖的。
为了不让李凤姐看出破绽，他们还私下找到店里的老主顾，塞了银子，求他们天天来。
“您就正常来吃饭，钱我们出。另外每人每天再给二钱银子的辛苦费。”
老主顾们乐得合不拢嘴。
白吃白喝还有钱拿，傻子才不来。
日子一天天过去。
李凤姐终于肯跟“小龙”说话了。
她抄着藤条，指着后厨门口。
“去，把泔水倒了。”
皇上“哎”了一声，拎起泔水桶就往外跑。
他跑得飞快，脸上却带着笑。
林北六人趴在楼上栏杆上，看着这一幕。
阿姐问。
“这算和好了？”
林北摇头。
“还差一步。”
降尘侧过头。
“你怎么知道？”
林北神秘一笑。
“林北当然知道。林北看过的戏，比你们吃过的盐还多。”
侯卿翻了个白眼。
“有品。”
又过了两天。
李凤姐主动找到皇上，两人关在房间里谈了一个多时辰。
门再打开时，李凤姐的眼睛红着，嘴角却带着笑。
皇上走出来，挺着腰板，像打赢了一场仗。
林北靠在楼梯口。
“成了？”
皇上点头。
“成了。”
林北问。
“她怎么说的？”
皇上深吸一口气。
“她说，去京城可以。但龙凤店得继续开。店在，人在。这是她爹娘留给她的，也是她那不靠谱的哥哥唯一能依靠的地方。”
林北挑眉。
“还有呢？”
皇上笑了。
“朕告诉她，父皇走前，在皇城内留了一条街的铺子。这些铺子，全都可以交给她打理。想开几家开几家。”
林北竖起大拇指。
“大手笔。”
皇上又补了一句。
“她还有一点担心，怕跟母后处不来。”
林北问。
“你怎么说？”
皇上露出一个狡黠的笑。
“朕说，母后很好相处，就缺个能陪她解闷的人。她是个开心果老太太。朕那几个妹妹就是被她宠成那样的。以后凤姐可以拿着荆条管教她们。母后一定欢喜。”
林北“噗”地笑出来。
“你连亲妹妹都卖。”
皇上正色。
“为了媳妇，不寒碜。”
……
皇上要回京了。
临行前，他把林北拉到一边。
“林北，这次真的不知道该怎么谢你们。你们要什么赏赐？”
林北摆摆手。
“皇上，你是知道林北的。给林北再多的赏赐，不如多给点银子实在。”
皇上盯着他看了好一会儿，忽然笑起来。
“行。朕知道了。”
他转身走了，那个笑让林北心里发毛。
“他刚才笑什么？”
降尘摇摇头。
“不知道。但我觉得不是什么好事。”
林北打了个寒颤。
“如果让林北当官，林北就出去流浪，再也不回大明了。”
他说完，招呼众人。
“走。回家！”
六人翻身上马，朝关中方向奔去。
身后，皇上坐在马车里，掀起帘子，望着他们远去的背影。
“掌柜的，朕不会让你当官的。朕要给你一个比当官更大的惊喜。”