次日凌晨，天蒙蒙亮。

叶尔丹没有返程，就地在高地草甸休整片刻，继续寻访。

他拆分路线，东西两片草场交替搜寻，白日策马寻踪，夜里就地露宿。

一连五天，日夜不休。

跑遍喀拉峻整片牧区，问遍所有转场牧民，踏遍每一片可落脚的草甸。

最终，一无所获。

茫茫草原，杳无音信。

阿依古丽如同人间蒸发，彻底消失在伊犁万千草场之中。

第五日傍晚，夕阳沉落，余晖漫天。

叶尔丹牵着疲惫的黑马，站在喀拉峻最边缘的牧道尽头。

黑马低头，倦怠蹭着他的手臂，温顺安抚。他浑身沾满风尘，眼底布满红血丝，眼底的偏执烈火，一点点被无边的失落磨灭。

相邻牧区的老牧人骑马路过，看着他伫立不动的身影，翻身下马。

年轻人执拗的深情，整片草原早已传开。

老牧人看着他，语气温和叹息：“孩子，别找了。草原儿女，最懂转场隐匿的法子。她若真心想躲你，你穷尽整片伊犁，也寻不到一丝踪迹。”

叶尔丹抬头，声音干涩沙哑：“她为什么连一次机会都不肯给我？”

老牧人拍拍他的肩膀，动作厚重温和：“不是她不给你机会，是她过不了自己心里的坎。”

“这里的姑娘，刚烈又心软，重情又自卑。她守着亡夫的名分，守着两个孩子的责任，把自己困在牢笼里，一辈子不敢抬头爱人。”

“她爱你，爱到不敢占有，爱到只能退让，爱到望爱却步。这是她的深情，也是她的命劫。”

叶尔丹垂眸，指尖死死摩挲着坚硬的戒指盒：“我可以陪她跨过去。”

“她不信。”老牧人淡淡开口，“她见过人情冷暖，听过闲言碎语，她不信世间有毫无代价的爱意。”

“她宁愿自己苦，自己痛，自己余生孤寂，也不愿让你被世人指点半分。”

叶尔丹胸口剧烈起伏，隐忍多日的情绪濒临崩溃：“我不在乎代价！”

他陡然出声，声音陡然拔高，带着极致的不甘和委屈：“我不怕别人说我娶寡妇，不怕别人说我替别人养孩子！我不怕所有流言代价！”

“我只怕她自作聪明的成全，只怕她悄无声息的逃离！”

老牧人看着他失控的模样，沉默良久，轻轻摇头：“这就是你们两人，逃不开的结局。”

晚风呼啸而过，吹散他所有嘶吼，所有不甘，所有执念。

良久，叶尔丹缓缓平复呼吸。眼底的猩红褪去，只剩下一片死寂的荒芜。

他没有再继续寻找。

他懂了。

她是铁了心要躲开他。

她斩断所有牵绊，抹去所有痕迹，就是为了让他彻底死心。

“大叔。”叶尔丹声音低沉平静，再无半分焦躁，“草原秋冬转场，所有牧民都会统一归场，对吗？”

老牧人点头：“入秋霜落，牧草枯黄，所有散场牧民，都会返回那拉提主草场统一越冬。”

叶尔丹抬眼，望向远方连绵的雪山，目光重新凝起偏执的坚定：“那我等。我不等她回头，我等秋来转场。”

“我守在原地，守着我们曾经的草场，守着这枚戒指，守着我的星诺。”

“一年不来，我等一年。十年不来，我等十年。只要她一日不嫁，只要我一日未娶，我的承诺，永远作数。”

老牧人看着他眼底不死的执念，轻轻叹息，再无劝解。

深情至此，无需多言。

叶尔丹牵起马缰，翻身上马。调转马头，朝着最初的那拉提草场缓缓返程。背影孤寂挺拔，立于辽阔草原之上，带着永不熄灭的执念。

来时满心欢喜寻佳人，归时一身风霜守空场。他不求即刻相守，只求终有一日，重逢有期。

只求那个自卑隐忍的姑娘，终有一日，能放下心结，敢奔赴他的爱意。

他等风，等草绿，等秋来，等她归。

叶尔丹回到熟悉的草场时，已是深夜。

整片草场空空荡荡，寂静无声。

没有孩子的嬉闹，没有骆驼的铜铃，没有她低头劳作的温柔身影。

只剩空荡荡的围栏，平整的草甸，残留着曾经生活过的浅浅痕迹。

他翻身下马，将马匹拴在围栏木桩上。动作缓慢、沉稳，褪去了所有焦躁疯狂，只剩沉淀入骨的隐忍。

他抬手，一点点检修松动的围栏，整理散乱的草料，清扫草场杂物。曾经双人相伴的活计，如今他一人默默做完。

每一个动作，都是回忆，每一寸土地，都藏着过往。

次日清晨，天刚亮。

隔壁的别克塔早早策马过来。

他站在草场门口，看着独自忙碌的叶尔丹，皱眉开口：“你回来了？找了五天，找到了？”

叶尔丹手上动作未停，淡淡应声：“没有。”

别克塔翻身下马，走近两步，语气无奈：“我早就跟你说过找不到，你何必折腾自己？”

叶尔丹放下手里的工具，站直身子，转头看他：“我折腾，是我心甘情愿。她能为我忍痛远走，我就能为她终身独守。”

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