皇帝沉默良久，忽然站起身，走到谭弘毅面前。

“子恒。”

谭弘毅起身，垂首。

皇帝看着他，目光郑重，一字一顿：

“这万里江山，朕便托付于你了。”

这话说得太重了。

谭弘毅心头一震，跪地叩首：“陛下言重！臣何德何能，敢当此重任？”

皇帝扶起他，摇摇头。

“你不必自谦。朕登基二十年，见过太多臣子。能办事的，没几个。敢办事的，更没几个。像你这样既能办事、又敢办事、还一心为公的，唯你一人。”

他看着谭弘毅的眼睛，声音低沉而恳切：

“边关、水患、财政、民生……朕的江山，千疮百孔。朕一个人，管不过来。需要有人，替朕分忧。这个人，就是你。”

谭弘毅跪在地上，深深叩首。

“臣……必竭尽全力，不负陛下重托！”

皇帝扶起他，拍拍他的肩。

“去吧。先把赈灾的事办了。边关那边，也让兵部盯紧点。有什么难处，随时来找朕。”

谭弘毅点头，告退而出。

……

走出乾清宫，天色已经暗了下来。

谭弘毅站在宫门口，抬头看向夜空。

繁星点点，璀璨夺目。

但他心里，没有半点喜悦。

只有沉甸甸的责任，和如履薄冰的谨慎。

北疆、江南、财政、民生、边患、天灾……一桩桩一件件，都压在他肩上。

他知道，从今天起，他不再是那个只管一县一府的地方官，也不再是那个只管一部一司的尚书。

他是内阁大臣，是皇帝最信任的人，是这个帝国真正的宰相。

一举一动，一言一行，都关系着千千万万百姓的生死。

“大人？”石柱的声音在耳边响起。

谭弘毅回过神来，看了他一眼。

“走吧，回府。”

马车辘辘，驶出宫门。

谭弘毅坐在马车里，闭目沉思。

北疆的边患，要防。

江南的水患，要救。

财政的窟窿，要补。

民间的疾苦，要管。

千头万绪，千难万险，都要他去面对，去解决。

他能行吗？

他不知道。

但他知道，既然走上了这条路，就没有回头的道理。

马车驶过长长的街道，两旁灯火阑珊。

远处，隐约传来更夫的打更声。

夜，深了。

……

谭府后宅，苏静姝还在灯下等他。

见他进来，她起身迎上去，替他宽衣。

“怎么这么晚？”

谭弘毅握住她的手，轻声道：“皇上召见，谈了些事。”

苏静姝看着他的脸色，心里隐隐有些不安。

“出了什么事？”

谭弘毅摇摇头，笑了笑。

“没事。就是北边有点动静，南边遭了水灾。皇上让我拿个主意。”

苏静姝点点头，没有再问。

她伺候他洗漱，铺好床，然后静静躺在他身边。

过了很久，她忽然开口。

“弘毅。”

“嗯？”

“你是不是……压力很大？”

谭弘毅沉默片刻，轻声道：“有一点。”

苏静姝转过身，看着他。

黑暗中，他的眼睛依旧明亮。

“你行的。”她轻声道，“从龙源到北疆，从北疆到东南，从东南到江南，哪一步不是刀山火海？你都走过来了。这次也一样。”

谭弘毅握住她的手，没有说话。

但他心里，涌起一股暖流。

有她在，他什么都不怕。

……

昌平二十年七月十五，寅时三刻，天还没亮。

谭府后宅的烛火已经亮起来了。

苏静姝轻手轻脚地起身，披上外衣，走到外间。丫鬟们早已备好热水、毛巾，还有一碟刚出锅的点心。

谭弘毅坐在床边，揉了揉眼睛。

“什么时辰了？”

“寅时三刻。”苏静姝走过来，替他系好衣带，“再睡一刻钟？还来得及。”

谭弘毅摇摇头，站起身。

“不睡了。今天事多。”

他走到盆架前，用冷水洗了把脸，顿时清醒了许多。接过毛巾擦了擦，走到桌前坐下。

桌上摆着一碟桂花糕，一碗小米粥，几样小菜。

他快速吃完，起身更衣。

苏静姝替他系好玉带，整理好官袍，轻声道：“今晚能早点回来吗？”

谭弘毅想了想，摇头：“不知道。看情况吧。”

苏静姝点点头，没有再问。

谭弘毅俯身，在她额头上轻轻一吻。

“走了。”

他转身，大步走出后宅。

院子里，石柱已经在等着了。见他出来，低声道：“大人，车备好了。”

谭弘毅点点头，上了马车。

马车辘辘，驶出谭府，消失在夜色中。