谭弘毅接手户部的第三天，终于明白皇帝为什么要把这个位置交给他。

不是因为信任。

是因为没人愿意接。

户部正堂的公案上，堆着三尺高的账册。谭弘毅随手翻开一本，只看了一页，眉头就皱了起来。

“这是去年的福建布政使司钱粮奏销册。”身边的老书吏小心翼翼地解释，“大人，福建那边……”

谭弘毅抬手制止他，继续翻看。

越看，脸色越沉。

账册上记得密密麻麻，但仔细一看，问题百出。收入和支出对不上，今年的数字和去年对不上，实际入库的数字和账面对不上。有些条目干脆写着“损耗”二字，一笔勾销几万两银子。

他合上账册，又翻开另一本。

山东的。

再一本。

湖广的。

一本接一本，每一本都有问题。

有的明目张胆，有的藏得深些。但归根结底一句话：

账是烂的。

谭弘毅放下最后一本账册，揉了揉太阳穴。

老书吏小心翼翼地问：“大人，要不要喝口茶？”

“不用。”谭弘毅抬头看他，“你在户部多少年了？”

“回大人，小的是嘉和三十六年进的户部，到如今……二十三年了。”

“二十三年。”谭弘毅点点头，“那你应该知道，户部的账，为什么烂成这样。”

老书吏脸色一变，支支吾吾不敢接话。

谭弘毅也不逼他，只是淡淡道：“你先下去吧。把各司的郎中、员外郎都叫来，半个时辰后，本官有话要问。”

老书吏如蒙大赦，快步退下。

半个时辰后，户部十三司的郎中、员外郎齐聚正堂。

谭弘毅坐在公案后，目光从这些人脸上扫过。有的紧张，有的镇定，有的不屑，有的惶恐。

“诸位，”他开口，“本官刚接手户部，对部务还不熟悉。今日请诸位来，是想请教几个问题。”

没人接话。

谭弘毅翻开一本账册：“去年全国赋税收入，按账面是八百七十万两。但实际解送国库的，只有六百二十万两。那二百五十万两，去哪了？”

堂下一片沉默。

谭弘毅看向一个五十多岁的老郎中：“张郎中，你是山东清吏司的，山东去年账面赋税一百二十万两，实际解送九十二万两。那二十八万两的差额，是怎么回事？”

张郎中额头冒汗：“大、大人，山东去年遭了灾，朝廷准予减免……”

“减免？”谭弘毅翻开另一本册子，“本官查过，山东去年确实遭了灾，但朝廷核准的减免额度是八万两。你这里报的差额，是二十八万两。”

张郎中张口结舌。

谭弘毅不再看他，转向另一个郎中：“李郎中，你是福建清吏司的。福建去年账面赋税八十万两，实际解送五十三万两。那二十七万两呢？”

李郎中脸色发白，嘴唇哆嗦着说不出话。

谭弘毅一个一个问下去，十三个郎中，没有一个能给出合理解释。

有的说“地方拖欠”，有的说“转运损耗”，有的说“临时支应”，有的干脆装聋作哑。

谭弘毅听完，沉默片刻。

然后他站起身。

“诸位，”他的声音不大，但每个人都听得清清楚楚，“本官在龙源时，管过钱粮。在东南时，管过海关。账目有没有问题，本官一眼就能看出来。”

他目光扫过众人：“今日的账，本官不追究。但从明日起，户部所有账目，重新清点。每一笔收入，每一笔支出，都要有据可查。说不清楚的，本官亲自去查。”

堂下一片死寂。

谭弘毅转身，走出正堂。

第二天，石柱带着二十个人进了户部。

这些人都是从龙源跟来的老部下，在北疆时就管过钱粮，在东南时管过海关。别的不会，查账是行家。

谭弘毅把户部所有的账册都搬出来，堆满了三间屋子。

“查。”他只说了一个字。

二十个人立刻行动起来。