“你真的不跟我们一起去吗？”

推着轮椅走在神社的石阶上，娜维娅低头问小葵。

小葵轻轻摇头，手指无意识地抚摸着空荡荡的裤腿：“不了，我现在这样……跟在你们身边也只会添麻烦。而且，”她抬起头，看向前方引路的黑猫，“我答应过寝子大人，要留在这里照看神社。”

走在前头的黑猫回过头，金色的瞳孔瞥了她们一眼：“阿娜，汝不是着急要去赶船吗？快点跟上！”

“知道了知道了！”娜维娅推着轮椅加快脚步。

万叶走在旁边，看着这一幕不禁失笑：“寝子宫司的个性……还真是鲜明。”

“哼，奴家只是实话实说。”

几人绕过神社本殿，来到后方一处开阔地。映入眼帘的是一座巨大的雕像——一只体态丰腴、笑容可掬的猫咪石像，两只前爪并拢，端坐在石台上。

“这是……”万叶有些惊讶地停下脚步，“我还是第一次见到这么大的招财猫雕像！”

“真没礼貌！”寝子跳到雕像的底座上，尾巴高高竖起，“这是奴家的神像！浅籁神社的守护神像！”

万叶忍俊不禁：“失礼了。”

寝子不再理会他，轻盈地跃下石台，朝神像侧后方走去。那里矗立着一棵巨大的树桩，直径足有数米，表面布满岁月的裂纹，却依旧散发着旺盛的生命力。令人惊叹的是，围绕树桩生长出的根系蔓延开来，竟孕育出了一片繁茂的樱花林——虽然此时已是深秋，但这里的樱树依然保持着淡淡的粉色。

树桩底部有一个天然的树洞，洞口堆满了厚厚的、粉白色的樱花瓣，仿佛柔软的床铺。

黑猫走到树洞前，清了清嗓子：“还没睡醒吗？他们来接你了！”

树洞里的花瓣堆动了动。

一个慵懒中带着几分戏谑的声音从里面传来：“你这地方我很中意，能让我想起来很久以前的日子……”

“别得寸进尺啊！”寝子用爪子拍打着地面，“那里原本可是奴家的窝！！只是看在汝是客人，奴家才大发慈悲让出来的！”

花瓣堆又动了动，一只毛茸茸的生物从里面钻了出来。它抖落身上的花瓣，露出一身粉白色的蓬松皮毛——外形酷似幼犬，耳朵尖长，尾巴蓬松如云，一双紫色的眼眸半眯着，透着一股与可爱外表完全不符的狡黠。

那是维持着狐狸形态的八重神子。

“修养得还好吗，神子小姐？”娜维娅关切地问道。

粉色的小狐狸伸了个懒腰，声音依旧是八重神子那特有的、带着调笑意味的语调：“托你们的福，我老人家还活着。只是现在的状态只能维持这样的身体形态……想要再变回原来的模样，可能还得等一段时间。”

“您没事就好，”万叶松了口气，“当时我们还以为——”

“不必太介意，”神子优雅地舔了舔前爪，“都是我命中该有的劫数罢了。所谓‘厄难不侵身，灵佑免沉沦’，说的就是这种情况吧。”

娜维娅眨了眨眼：“……什么意思？”

“没什么，”神子悠闲地在花瓣堆上踱步，“就是事发那天早上，我无意中在鸣神大社里捡到的一支签上的话。”

娜维娅依旧一脸困惑。

万叶轻声解释道：“八重宫司的意思是，经历了那样的大难却没有死去，之后的事情往往会朝着好的方向发展。”

“哦——”娜维娅恍然，“那不就是，大难不死必有后福！”

神子的目光转向轮椅上的小葵，紫色眼眸中的戏谑敛去，变得认真：“谢谢你。如果没有你，我大概真的就死了。”

小葵连忙摆手：“不、不用客气！能帮到您是我的荣幸……”

“不管怎么说，这个大人情，我欠下了。”神子说道，“等事情了结，我一定还。”

“奴家以前去过汝的神社，真是又大又气派。”寝子插话道，尾巴翘得老高，“汝若要是想报答，就把奴家的神社也建大一点！最近附近猫的数量又变多了，马上天气变冷，奴家这里快要容不下那么多猫过冬了。”

“你还真是不客气。”神子瞥了它一眼。

“毕竟奴家也是宫司！”寝子挺起胸膛，“用人类的话说，和汝是对等的存在。况且汝这段时间的修养恢复，奴家可半分未曾怠慢。”

“到底是那个浅濑响的猫……口齿这方面完全不输给她。”神子轻笑，“我知道了，作为报答，翻修一下你的这间神社也是理所当然的。”

寝子满意地甩了甩尾巴。

神子再次看向小葵，语气温和了些：“腿的情况如何？”

“没事了，”小葵轻声回答，“因为我的腿原本就是那样……而被您……吞掉的那一截，是靠圣水长出来的。我的血液里还含有多余的圣水成分，所以断裂的伤口愈合得很快。虽然不至于再长回来，但也托您的福，原本腿上的那些……增生，都褪掉了。”

“确实也多亏了你血液里残留的圣水成分，才让当时的我身体得到重生……”神子的声音低了些，“否则的话，从地下冲出来的刹那，我就该死了。”

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