次日清晨，天刚蒙蒙泛起鱼肚白，天边还挂着几点残星，西安城外昨日征战扬起的尘土尚未彻底落定，一万大军已然整队完毕。满载着蓝田县搜刮来的粮草、银两、布匹的辎重车排列整齐，被征调来的壮丁肃立一旁，整支队伍步伐轻快，全无此前负重前行的臃肿，在晨曦中浩浩荡荡向东开拔。

队伍行进不过两个时辰，前方地势陡然剧变，连绵山势拔地而起，七盘岭横亘在前路，挡住去路。山路九曲十八弯，层层叠叠绕着山体盘旋，陡坡陡峭得近乎垂直，一侧是光秃秃的坚硬石壁，另一侧是深不见底的悬崖，窄处仅容一人侧身通过，马车通行更是难上加难。

马进忠、李定国、王自奇三人分立队伍两侧，一手按着腰间刀柄，一手不停挥手指挥士卒有序前行，额头上布满细密的汗珠，顺着脸颊往下淌，浸湿了衣领。

他们紧盯着崎岖山路，眉头紧锁，既要提防士兵失足坠崖，又要稳住队伍节奏，忙得脚不沾地，浑身衣衫都被汗水浸透。普通士卒更是累得气喘吁吁，胸口剧烈起伏，脚下深一脚浅一脚，脚步虚浮得随时会摔倒，咬牙艰难挪动着步伐，山路的险峻磨得人身心俱疲。

反观王小宝，端坐于高头大马之上，腰杆挺得笔直，身姿稳如泰山。他随手从道旁拔了一根嫩绿草茎，指尖慢悠悠捻转着，嘴里轻声哼着随性的小调，眼神散漫地打量着山间景致，胯下战马步伐不急不缓，踏在崎岖山路上平稳如常，全然不是出征打仗的紧绷，反倒像是富家公子郊游踏青，惬意至极。

他侧过头，瞥了一眼身旁累得龇牙咧嘴、满头大汗的三员将领，嘴角勾起一抹戏谑的笑意，语气慵懒又带着几分调侃：“你们三个这是怎么了？不过是翻一座小山，就累成这副模样，等日后到了河南战场，真刀真枪拼杀的时候，难道还要直接趴下不成？”

马进忠大口喘着粗气，抬手抹了把额头的汗水，脸上满是疲惫，苦着脸回道：“王爷，这七盘岭实在太陡太险，跟西安城外的平坦大路天差地别，弟兄们都是第一次走这山路，着实吃力啊！”

李定国眉头紧紧拧成一个川字，目光凝重地扫过两侧悬崖，沉声说道：“此地地形太过险要，大军难以展开阵型，若是在此遭遇伏击，后果不堪设想，必须加倍小心，稳步前行。”

王自奇一边擦着脸上的汗水，一边瘫着肩膀，满脸叫苦：“王爷，您骑在马上自然轻松，我们跟着队伍跑前跑后，实在是累坏了，半点都清闲不得啊！”

王小宝轻笑一声，不再多言，只是轻轻抬手，示意队伍继续向上攀爬，眼神依旧淡然，全然不把这险路放在心上。整支队伍足足耗费两个时辰，才终于艰难翻越七盘岭，踏上平坦的官道。

刚过岭头，商州城便遥遥映入眼帘，厚实的青砖城墙巍峨矗立，城门宽阔厚重，城垛林立，一眼便能看出是州府重地，守备远比蓝田县森严。

城楼上的守军远远望见山下黑压压席卷而来的大军，甲胄寒光刺眼，队伍一眼望不到头，瞬间吓得魂飞魄散，脸色惨白如纸。守军将领慌忙嘶吼着下令，士兵们手忙脚乱关闭城门，拉上吊桥，弓箭上弦、长刀出鞘，死死盯着城外大军，浑身瑟瑟发抖，紧张到了极致。

商州此前从未受过王小宝兵马侵扰，上至知州下至百姓，只听闻西安有位常淦王，却从未见识过他的手段，对其行事作风一无所知，此刻只当是大军来犯，满心都是恐惧与慌乱。

王小宝勒住马缰，止住大军前行的脚步，。他端坐马上，身姿挺拔，抬手示意众人噤声，随后运足气力，声音清朗洪亮，直直传向城楼：“城上守军听着，本王是西安常淦王王小宝，奉陛下圣旨，率军赶赴河南剿灭叛匪李万庆，大军只需借道过境，在此休整片刻，尔等不必惊慌，切勿轻举妄动！”

这话一出，城楼上的守军尽数愣住，你看我我看你，满脸疑惑。原本以为是敌军来犯，没想到是奉旨剿贼的王爷借道，与蓝田县那般直接硬闯的做派截然不同，一时间拿不定主意，不敢贸然开城，也不敢轻易得罪。

王小宝见状，语气依旧轻描淡写，眼神平静却带着不容置疑的压迫感，再次扬声开口：“放心，本王治军严明，绝不滥杀无辜。但大军远行，粮草、车马短缺，需在城中征用补给，尔等只管配合即可。”

他语气平淡，可周身散发出的杀伐气场，以及城外一万严阵以待的大军，都透着一股“不配合便踏平城池”的狠厉，让城楼上的守军不敢有半分违抗。

商州知州慌忙爬上城楼，扶着城垛往下望去，一眼便看到阵中气场逼人的王小宝，心里咯噔一下，瞬间泛起一股不安。他虽从未与王小宝打过交道，可看着这阵仗，也明白这位王爷绝非善类，说是借道休整，定然是要来索要钱粮，可圣旨在前，大军压境，他根本没有拒绝的余地。

知州脸色发白，双手死死攥着城垛，指尖泛白，心里又慌又怕，却只能硬着头皮，颤声下令：“开……开城门！迎接王爷入城！”

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