几个时辰后，帐帘一掀，几个台吉鱼贯而入。

他们的靴子上沾着草屑和冻土，脸上被风吹得发红，进帐后先向扯力克行礼，然后按次序在两侧坐下。

没有人说话，只有火盆里的干牛粪偶尔炸开一声轻响。

扯力克扫了众人一眼，把从商贩那里听来的话复述了一遍。

他说得很慢，像在咀嚼一块嚼不烂的肉。

“明朝在建州设了省，女真人分了地，孩子进了义学，头人该抓的抓，该迁的迁。如今草原上的风声，全是从南边吹来的。”

他顿了顿，把酒碗搁下，“诸位怎么看？”

一个年长的台吉冷笑：“明朝在女真人的地方折腾，关我们什么事？他们还能把帐篷拆了不成？”

另一个台吉摇头：“话不能这么说。明朝能把建州收拾了，下一步眼睛就会往西看。我们土默特部离大同最近，明军的铁骑从杀胡口出来，到丰州滩不过两天的路。”

这话一出，帐中的气氛更沉了。

扯力克看了三娘子一眼。

三娘子坐在他身侧偏后的地方，一直没说话，手中慢慢转着一串绿松石珠子。

她是卫拉特奇喇古特部首领之女，后为俺答汗所纳。

自俺答封贡以来，三十年间，明蒙之间的互市、和议、使者往来，多由她一手操持。

在这片草原上，她的话比顺义王更管用。

“明朝要是想打，不会等到今天。”

三娘子终于开口，声音不高，却让所有人都安静下来，“他们刚打完建州，辽东的兵还在，粮草还足。要打，早就从大同出来了。现在没打，反而不停地放消息过来，那就说明，他们不想打。”

扯力克转头看她：“你的意思是——”

“派个人去大同看看。”

三娘子说，“看看明朝到底想要什么。”

正月底，土默特部的使者进了大同城。

大同总兵麻贵早得了兵部的密令，对来使礼数周到，却不谈正事，只说“朝廷已有安排，请贵部稍候”。

那使者在驿馆里住了三天，每日好酒好肉，却什么准信也没等到。

他试着向驿丞打听，驿丞堆着笑，只推说“总镇大人自有道理”。

他又去城里走动，想从商贩口里探听些风声，可大同城里的商贩都像商量好了似的，见了他便岔开话头。

第四天，有人从南边来，递给他一封盖着兵部关防的文书，说朝廷已派了使臣，不日即到丰州滩，有话当面与顺义王说。

使者不敢多留，当日便骑马赶回草原。

明廷使臣来得比他预想得更快。

那使者回到丰州滩才两天，明朝的使团就到了。

为首的是一位礼部郎中，五十来岁，面白微须，说起话来不紧不慢，一双眼睛却极活。

此人姓周名汝登，万历五年丁丑科进士，先是入职工部，授工部屯田主事，万历十五年参加了南直隶等地的税制改制，万历二十五年被调入礼部，在礼部任上一干就是四年，于外藩事务上是个老手。

他带了一队锦衣卫和几个通事，行李不多，只有几匹骡子驮着箱笼。

周汝登从马上下来时，草原上正刮着西北风。

他整了整衣冠，又让随从把那些箱笼仔细检查了一遍，方才朝那座最大的白毡帐走去。

毡帐前站着一排土默特勇士，人人手按刀柄，面上没有表情。

周汝登从他们中间穿过，目不斜视，脚步比在京城的大街上还稳。

扯力克在帐中接见了他。

三娘子坐在一旁，几个台吉分坐两侧。

帐内气氛凝重，像一把绷紧了弦的弓。

周汝登立于帐下，先是对着座上的顺义王行长揖之礼。

礼毕，双手接过身后的随从双手捧上黄绫包裹的敕书，徐徐解开黄绫，取出一卷赭黄红龙绢本，昂首朗声宣读：

“奉天承运皇帝，敕曰：

土默特部自俺答汗受封顺义王，世奉盟约，效顺边疆，恭顺有嘉。今建州荡平，北疆底定。朕嘉诸部向化之诚，特遣使臣颁谕。

顺义王并各部台吉，其王爵名号照旧承袭。所有部中武备，宜行裁汰。朝廷于漠南设立羁縻都司，分建卫所，颁给印信。凡诸部首领爵职承袭，必待朝廷颁敕赐印，方许嗣位。

尔等恪遵明旨，永固藩篱。

尔其钦哉！故谕。”

他一口气念完，帐中落针可闻。

那绢本上的字迹朱墨分明，在火盆光中格外刺眼。

扯力克的脸色变了又变，握在膝上的手指节发白，最终还是没有发作。

他看着周汝登，声音发沉：“这是要我们交出兵权？”

周汝登神色不变：“不是交出兵权，是共享太平。大明为诸部之主，兵备之设，是为了守边安民。设了都司，蒙古勇士仍可编入边军，吃朝廷的饷，守自己的家。王号如故，台吉如故，只是从此有了名正言顺的靠山。”

他说话时不看别处，只望着扯力克，目光平和而笃定。

一个年轻台吉忍不住拍案而起：“说得好听！没了兵，我们还算什么台吉？明朝一句话，我们不就成了砧板上的肉？”

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