鹿芸笑停了。

她缓缓转头，看着那一排官差，没怕，没躲，甚至没站起来，就那么跪坐着，像等了很久。

知府盯着她，语气里多了层试探的沉。

昨夜城西贺龙身死，巷口有目击者说，见一穿粗布衣的女子进出——你认不认？

皇后寝宫失窃的案子，首饰至今未全数追回，宫里催了三道文书。

这两桩，你有什么话说？

鹿芸安静听着。

风把她的紫裙摆吹得晃了晃。

她忽然觉得累，从骨头缝里往外冒的那种累。

不是跑了一夜路、不是跪了半条街，是活了这两辈子，终于被掏空了。

她不想辩了。

也不想活了。

她甚至想，这样也好。

去见阎王，去下十八层，去什么都行，别再让她醒过来想如果当初了。

你说得对。

她开口，声音哑得平和，像在说今日天气不错。

皇后娘娘的首饰，是我偷的。

贺龙，也是我杀的。

她抬手，胡乱抹了把脸上的泪痕，嘴角还挂着方才那点没散干净的笑。

匕首我扔河里了，首饰……换的钱早散干净了，你们要追，追不到几成。

知府大人，你把我收了吧。

判我斩，判我凌迟，都行。

我不想活了——给我个痛快就好。

知府脸色变了又变。

他上前半步，压低声音，左右扫了一圈围观百姓。

你到底是晏国公主，又是通缉要犯，贺龙之死又与你有关，本府不能私断。

来人。

他挥了挥手，语气沉下去。

锁了，先收监。

案卷、口供、人证物证，一并封好，明日早朝前呈给皇上，让圣上裁夺。

衙役上前，铁链一声抖开，扣在她腕子上。

冰凉的。

鹿芸低头看了一眼，没挣扎，任他们架起来。

紫裙子在尘土里拖了一截，胭脂被汗和泪冲花了，她最后往谢府那条街的方向偏头看了一眼。

日头正高，街市喧闹，什么人都看不见了。

她收回目光，跟着官差往前走。

铁链碰着青石板，叮、叮、叮。

每一步都轻飘飘的，像这辈子最后一点重量，全扔在了刚才那条街上......

-

皇上收到知府的密折，朱批还没落，下朝便直奔凤藻宫。

宫人掀了帘子，皇后正坐在窗边挑拣新贡的香珠，日光落在她指尖，一片安安静静的暖。

皇后。

皇上走过去，没坐，手里的折子搁在石桌上，语气淡淡的，像在说一件不大不小的事。

鹿芸抓到了。

皇后拨珠子的手停了一瞬，抬眼看他。

首饰那桩，人认了。贺龙那条命，也是她亲手了结的。

皇上声音压着，没有多少情绪。

一个晏国余孽，偷盗杀人，案子清清楚楚，他懒得费心思。

皇后眉头便蹙了起来。

她想起那日宫里传出来的话：一个从前做惯了公主的人，被贬成宫女，夜里大概连口热的都喝不上，才走了极端。

她本不是心软的人，可对着这两个字，到底留过一丝余地。

可杀人是另一条线。

偷东西是贪，是蠢，是落难了想活。

取人性命，是恶。

她是鹿念的姐姐。

皇后开口，声音不轻不重，像在给自己划线。

也是晏国的公主——我本想，若只偷了首饰，关两年打发了便是，锦衣玉食到底过过的人，苦役怕她熬不住。

但她杀了人。

这一条，不能饶。

她放下那串珠子，指尖在石桌上点了点，想了片刻。

流放三千里吧。

发到北境苦寒的矿场，一辈子做苦力，给死者赎罪。

她是公主，也是罪奴，流而不斩——外头的人会说皇上仁德，是明君，不是赶尽杀绝。

鹿念那边……也不至于背上亲姐被斩的恶名。

皇上听完，反倒笑了，抬手揉了揉皇后的发顶，语气里是惯有的纵容。

还是你明事理。

就依你说的办，流放，永不得归。

旨意当夜就封了印，加急递到京兆府。

鹿芸是在潮湿的死牢里，隔着铁栅栏听狱卒念的圣旨。

……流放北境，三千里，终身苦役，遇赦不赦。

念完，狱卒合上卷宗，看她的眼神像看一件已经盖棺的货。

鹿芸没哭。

她先是愣着，然后腿软了下去，膝盖磕在稻草上，整个人往下滑。

流放三千里。

北境的矿场她听说过。

冬天能冻掉耳朵，夏天瘴气熏人，进去的人三年不死算命硬，一辈子别想再踏出那片雪地半步。

她从前在晏国宫里，连风大些都要嫌冷，穿的是云锦，吃的是细米。

让她去凿石头、背矿、睡草棚、挨鞭子.....

一辈子。

她忽然笑了一下，笑得比哭还空。

还不如一刀。

她低低地说，声音散在牢里的霉味里，没人对她接话。

狱卒锁上门走了，铁链子叮当响远了。

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