深阔的大堂内，弥漫着一股与往日庄严紧张截然不同的气氛。

不是考前的肃穆，也不是阅卷时的凝神静气，而是焦灼与等待。

堂内陈设依旧，长条桌案上堆积如山的试卷已被分门别类整理好，只待最终核定。

但坐在或站在堂内各处的官员们，却一个个无精打采，面有菜色。

有的正襟危坐，眼神却空洞地望着屋顶的梁柱。

有的伏在案上，手指无意识地敲打着桌面。

还有几个聚在一起，低声交谈着什么，语气里满是忧虑和疲惫。

空气里除了墨香和纸张的陈旧气味，还混杂着因久不出户而产生的颓靡气息。

范文轩，这位礼部考功清吏司主事，如今的秋闱总巡使署协理，勉强算是这群被“软禁”官员的临时主心骨。

背着手，在大堂内来回踱步，脚步却虚浮无力。

往日里打理得一丝不苟的三缕长须，此刻也有些凌乱，眼底布满血丝，眼袋浮肿。

时不时停下脚步，望向紧闭的大堂门口，眼神里充满了期盼焦虑。

多久了？

他们被困在这贡院里多久了？

这些时日，对他们而言简直是度日如年。

被限制了自由，不能离开贡院，不能与外界随意联络。

每日除了固定的饭食供给，便是漫长的、无所事事的等待。

可左等右等，盼星星盼月亮，只盼来了玄天鉴雷万钧等人的一次无功而返，盼来了他们自己联袂前往普渡寺的一次碰壁。

那位潇总巡使，就像在洛京蒸发了，又或者打定了主意要在这山寺里“静养”到天荒地老。

这让他们怎么办？

他们不是闲人！

他们是礼部、兵部、京兆府、太学等各个衙门的主事官员，是此次秋闱具体事务的直接负责人！

每个人手头都有一大摊子公务等着处理。

秋闱后续的阅卷、评分、排名、放榜，需要他们主持。

各自衙门的日常运转，少了他们这个级别的官员，已然开始出现阻滞。

公文堆积如山，下属请示无门，许多事情都悬而未决。

他们被困在这里，犹如困兽。

外面发生了什么？

朝堂局势如何？

陛下对他们是个什么态度？

未知带来恐惧，等待滋生煎熬。

这些日子对他们身心的折磨，甚至超过了秋闱期间连轴转的辛劳。

而就在众人几乎要被这无尽的等待和焦虑压垮时…

“吱呀——”

公堂那两扇厚重的大门，被人从外面缓缓推开了。

一丝阳光从门缝中透了进来，照亮了门口一小片地面，也映出了一个逆光而立的身影。

黑色官服，清瘦挺拔的身形，腰间悬挂着一把黝黑无光的长刀。

时间仿佛在这一刻静止了。

大堂内所有的窃窃私语，所有的焦躁踱步，所有的垂头丧气，都在瞬间戛然而止。

范文轩猛地停住了脚步，像是被施了定身咒，眼睛死死地盯着门口。

其他官员也齐刷刷地抬起头，目光聚焦在那道身影上。

震惊，愕然，不敢相信…

随即，如同投入滚油中的水滴，死寂的大堂轰然“炸开”！

“潇……潇总巡使？！”

不知是谁，用变了调的嗓音惊呼出声。

“是潇大人！真的是潇大人！”

“他回来了！他终于回来了！”

“老天爷，可算……可算等到了！”

有人激动地站起身来，带动了身下的椅子，发出刺耳的摩擦声。

有人下意识地揉了揉眼睛，怀疑自己是不是出现了幻觉。

还有几个心理承受能力稍差的官员，在看到潇沉那张平静面孔的瞬间，眼眶竟然不争气地红了，鼻头发酸，差点当场落下泪来！

没别的原因，只因为这等待的日子，是真不好过啊！

此刻见到正主归来，那种劫后余生般的激动和委屈，几乎要冲破理智的堤坝。

范文轩也是深吸了好几口气，才勉强压下心头的剧烈翻腾。

快步上前，脸上的肌肉因为激动而微微抖动，声音带着明显的颤抖：

“潇…潇总巡使！您…您可算是回来了！下官…下官等人，日日夜夜，盼星星盼月亮，就盼着您回来主持大局啊！”

他身后，一众官员也连忙围拢过来，七嘴八舌地开始表达“思念”和“期盼”之情。

“总巡使安好！”

“总巡使伤势可痊愈了？我等甚是挂念！”

“总巡使回来就好，回来就好啊！”

场面一时竟有些“感人”。

潇沉站在门口，目光平静地扫过眼前这一张张写满了激动、期盼、焦虑、甚至隐隐有些怨怼却又不敢表露的脸，将众人的反应尽收眼底。

片刻后，才缓缓迈步，走进大堂。

回身，脸上带着笑意，开口道：

“各位大人，忙着呢？”

忙？

这轻飘飘的一句话，像一根细针，精准地扎在了在场所有人心头最憋屈的地方。

忙？

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