自打澹怀堂那口金棺被皇上亲手掀开，里头空无一物的那一刻起，他的脚便再没踏进过后宫的门槛。
养心殿东暖阁的灯火，几乎夜夜烧到四更天。
朱批落纸的沙沙声，自酉时一直绵延至四更，像一场不知疲倦的急雨，淅淅沥沥地敲着紫禁城的夜。
敬事房的记档簿子，从去年腊月翻到今年春深，干干净净，一页翻了牌的条子也没贴出去。
那张铺着黄绫的托盘，日日原样端进去，又日日原样端出来，连上头并排搁着的绿头牌，都不曾动过分毫。
后宫的怨声并非无人听见。
苏培盛曾几度试探着提过，话头方起，皇上头也不抬，只三个字便堵了回去：知道了。
便再没有下文。
皇后在坤宁宫养病，闭门不见客；皇太后在慈宁宫礼佛，终日敲着木鱼，对前朝后宫的事一概不闻不问。
两宫都静着，整个紫禁城便像一潭死水，连涟漪都不敢起。
雍正九年春。
粘杆处查了半年有余，毫无头绪。直到第三批密报送来。
皇上，粘杆处的密报。
苏培盛双手捧着一封火漆固封的信，垂着眼不敢看皇上的脸。
半年了，皇上瘦了一圈，颧骨支棱出来，眼窝深陷，可那双眼睛却比从前更亮——亮得让人不敢对视。
雍正拆开信，一目十行地扫完，沉默了很久。
就这些？
回皇上，这是第三批密报了。江南三府十八县，凡三十五岁以上、无籍贯来历的孀居或单身女子，逐一排查，无一吻合。画像也撒下去了，可……
苏培盛咽了口唾沫，可中宫若在江南改了容貌、换了身份，单凭一张画像，怕是——
画像没用。
雍正把信纸放在案上，手指点了点，她若是存心躲朕，怎么会让人轻易认出来。
他站起来，走到窗前。窗外春光明媚，桃花开了一园子，可他看都不看。
换一路查。
请皇上示下。
查银钱往来。
雍正转过身，目光锐利，她走的时候带了多少银子，朕不知道。但一个人要活下去，要安身立命，总得用钱。查江南各钱庄、银号，自去年九月至今，凡有大额银两支取、又无明确来历的女子——另外扩大搜索范围，从江南往北查。她若觉得江南太近，不安全，可能会往北走。查直隶、山东、河南。
雍正重新坐回案前，提起朱笔，在折子上批了几个字，笔锋比从前更沉、更狠。
他批完最后一本，揉了揉眉心，忽然问：弘昭今天在做什么？
回皇上，大阿哥在书房习武。
窗外桃花正盛，粉白的花瓣被风吹落几片，贴着窗纸滑下去。
他盯着那几瓣花看了片刻，听见殿门开合的声响、靴底踏过门槛的轻响，和一道尚带稚气却竭力沉稳的嗓音——
儿臣弘昭，恭请皇阿玛圣安。
雍正转过身来。
十三岁的少年跪得笔直，青石色的常服衬得他身形清瘦，肩线却绷得端正。
三跪九叩，一板一眼，额头触地时发出极轻的闷响，起身时袍摆纹丝不乱。
礼数周全得像一把量过尺寸的尺子，多一分则过，少一分则缺。
起来吧。
窗外的日光斜斜照进来，落在少年微微低垂的侧脸上。
那下颌的弧线、那安安静静敛着眉目的神情，像极了另一个人。
雍正盯着那张侧脸看了几息，弘昭。
儿臣在。
弘昭，你有没有想过，你额娘也许还活着？
弘昭猛地抬了一下眼，又迅速垂下去。
嘴唇抿紧了，那根绷着的脊背线微微松了一线，又被他重新绷直。
他沉默了片刻，开口时声音没有起伏：额娘大行那日，儿臣跪在灵前，亲眼看着金棺合上的。
雍正盯着他，不放过他脸上任何一丝细微的变化。
可弘昭的脸像一面平静的湖，方才那一瞬的波纹已经消失得无影无踪，只剩水面下一片看不透的深绿。
是么。
雍正靠回椅背上，语气淡了下去，朕只是随口一问。
弘昭低着头，看不清表情。静了一息，他轻声说：皇阿玛……其实儿臣也希望额娘还活着，可......
弘昭。
儿臣在。
朕要立你为太子。
弘昭猛地抬起头，眼睛瞪大了，嘴唇微张，像被一记重锤击中了胸口。
毓庆宫已经在修缮了。即日起，你每日辰时来养心殿，朕教你批折子、听政务。
弘昭的手指攥紧了椅子扶手，指节发白，整个人微微颤了一下。
儿臣……儿臣还小，皇父……
不小了。
雍正终于转回头，目光落在少年那张与宋妍几乎如出一辙的脸上，眼底深处有什么东西在翻涌，却被他压得纹丝不动，你额娘若在，也会希望你担起这个担子。
弘昭的眼眶一下子红了。
他低下头，声音哑得几乎听不清：儿臣……遵旨。
去吧。明日辰时，准时来。
弘昭站起身，躬身退到门口。
临转身前，他抬起眼飞快地看了雍正一眼——那一眼里含着太多东西，有惊诧、有惶恐。
殿门合上之后，雍正站了一会儿。
苏培盛。
奴才在。
拟旨。
朕惟自古帝王治天下，必首重元良之选，以固宗社之基。大阿哥弘昭，岐嶷夙成，天性粹厚，朕躬亲教诲，克承庭训。今立为皇太子，正位东宫。即命礼部择吉日，行册立大典。钦此。
雍正缓了口气，补充道：仪制比照圣祖康熙三十四年旧例，一切从简。太子冕服、金册、金宝，着内务府即日督办，不得延误。
苏培盛心头一凛。
皇上，册立储君乃国之大事，依例须交内阁拟诏、九卿会议、礼部议定仪注——
雍正抬手止住他的话：不必。朕亲口谕下，内阁承旨拟文便是。
大清自太祖以来，册立储君虽由皇帝乾纲独断，但按成例仍需内阁拟诏、九卿会议、礼部议定仪注。
皇上这道口谕，几乎绕过了所有朝议程序。