“主子。”秋兰轻步进来，神色略显凝重，“四川来信了……是舅爷府上的人亲自送来的，说有要紧事禀报。”

宋妍心头一紧。

书房内烛火通明，宋妍展开那封由宋劼心腹朱诚亲自送来的密信。

侧福晋亲启：

“少爷入蜀督办铜矿，行至夔州府巫山县境，遭不明匪徒伏击。随行护卫十七人死九伤六，少爷身中两箭，坠入巫峡急流，生死不明。夔州知府闭城不查，言乃‘山匪寻常劫道’。疑有八爷党羽插手——蜀道险，消息断绝，望早图之。”

“砰！”

宋妍一掌拍在紫檀桌上，茶杯震落在地，碎瓷四溅。

炼气八层的灵力不受控制地外泄，室内无风自动，纸张哗啦作响。

“主子！”

门被急切推开。云翠和秋兰在外间听到里面动静，顾不得规矩便冲了进来，脸上写满惊惶。

见满地碎瓷，两人同时倒吸一口凉气，疾步上前。

“主子可有伤着？”云翠一把握住宋妍的手仔细查看，声音发颤。

秋兰已迅速扫过她周身，见无血迹才稍松口气，却仍不放心：“可是哪里不适？奴婢这就去请太医…”

“不必。”宋妍闭眼深吸，压下翻涌的灵力和心绪，再睁眼时已恢复平静，“一时失手罢了。”

她抽回手，指尖冰凉：“云翠，明日一早去请十福晋过府，就说我新得了江南的绣样，邀她同赏。”

“秋兰，你亲自往前院探探，看爷今日何时回府。”

两人对视一眼，知晓这是要私下密谈，齐声应下：“是。”

退出房门时，云翠低声对廊下候着的小丫鬟道：“云春，进去把碎瓷收拾了，仔细着别留渣子。”

云春低眉顺目地提着扫具进去，自始至终不敢抬头。

门缓缓合上。

屋内，宋妍立于窗前。晨光勾勒出她紧绷的侧影。

“哥哥…”

她盯着“生死不明”四字，前世记忆翻涌——

夔州知府陈昌言，八爷党的暗棋。前世康熙五十年因贪墨被斩，抄家时发现与八爷府往来书信甚密。此人表面圆滑，实则心狠手辣。

哥哥查的是铜矿账目，若只是寻常贪墨，陈昌言还敢周旋。但若触及更深层的茶引旧案……那就是要他命的死仇。

前世她为懋嫔时，曾听胤禛提起过四川茶引案牵扯甚广，但因太子第一次被废在即，康熙不愿朝局动荡，压下了。陈昌言正是十年后因此案被清算。

“若哥哥真查到了茶引案的线索…”

宋妍眼神骤寒。

窗外传来脚步声。

“主子。”

秋兰推门而入，压低声音，“爷今日在户部议事，怕是不回府了。另外...奴婢刚才往前院去时，瞧见福晋院里的锦绣姑娘在角门那边，和一个生面孔说话。”

宋妍眼神一厉：“可看清那人形貌？”

“三十来岁，中等身材，穿着寻常布衣，但腰间挂的荷包绣工精致，不似寻常人家。”

秋兰回忆着，“最奇怪的是，那人左耳垂有一颗黑痣。”

宋妍脑中迅速闪过一张脸——八贝勒府外院管事，刘保。前世八爷倒台后，此人曾供出不少内幕。

“知道了。”宋妍沉声道，“你做得很好。去告诉云翠，明日请十福晋的事，务必低调，从后门进。”

“是。”

秋兰退下后，书房内只余烛火轻响。

宋妍走到紫檀书案前，铺开一张特制的桑皮纸。

她提笔蘸墨，落笔时却悬停片刻。

影七。

这个名字，她只在哥哥密信中提到过一次。三年前，此人遭仇家追杀重伤垂危，是哥哥路过救下，安置在宋家别庄养了半年。伤愈后，影七留下一枚铁牌，说“欠宋家一条命，随时可还”。

如今，是该用这枚棋子的时候了。

笔尖落下，字迹凌厉：

“蜀道险，兄坠巫峡，生死不明。夔州知府陈昌言有异，疑八爷党。尔速入蜀，沿江暗寻。若兄生，护其周全；若兄……查明真相，留证待报。”

她顿了顿，在末尾补上四个字：

“不惜代价。”

这是命令，也是承诺。

宋家从不亏待为自己卖命的人。

墨迹干透，她将纸折成细条，塞入中空竹筒。又取出一枚黄豆大小的蜡丸捏碎，将粉末撒在纸上——遇水不化，遇火则显特殊印记，防伪防篡改。

推开后窗，一只灰扑扑的信鸽落在窗台，歪头看她。

宋妍将竹筒系在鸽腿上，轻抚鸽羽：“去吧。”

信鸽扑棱着翅膀冲入夜色，转瞬消失在重重屋宇之间。

宋妍立在窗前，夜风拂过她微凉的脸颊。

这是她能动用的最后一张暗牌。影七虽欠宋家恩情，但此人来历神秘，身手诡谲，是否真会履约，她并无十分把握。

可哥哥等不起。

“哥哥，”她望着西南方向，声音轻得几不可闻，“一定要撑住。”

翌日清晨，娜仁从后门悄然而至。

“小四嫂，这么急叫我，可是出了事？”她屏退左右，压低声音。

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