目送马车远去，宋妍转身回院。

行至廊下，却见乌拉那拉氏带着弘晖站在月洞门边，似是刚散步回来。

“纯妹妹这是送客？”乌拉那拉氏笑容温婉如常，“听说今日你请了昭儿瑶儿的陪读过府？”

宋妍福身：“是。孩子们日后要长久相处，先见见也好。”

“妹妹想得周到。”

乌拉那拉氏目光轻轻扫过弘晖，“只是晖儿的伴读是隆科多大人和年大人府上的公子，都已是半大少年了，不好总往内院来，反倒少了这些亲近的机会。”

话中机锋藏得深——既显嫡子伴读的身份贵重，又暗指宋妍刻意笼络。

宋妍只作不觉，温声道：“隆科多大人和年大人都是朝廷栋梁，他们的子侄定是极出色的。弘晖有这般伴读，是福气。”

说罢，她看向弘晖，柔声问：“晖儿今日下学早，可是师傅提前放了？”

弘晖老实点头：“陈师傅说今日……”话到一半，他察觉额娘瞥来的目光，声音低了下去，“……讲得差不多了，让早些回温书。”

宋妍敏锐地捕捉到这一瞬的迟疑。

她看向乌拉那拉氏，后者正温柔抚着弘晖的肩，笑容无懈可击。

“那正好，回去好生温书。”宋妍依旧温和，“你二弟三妹还在书房，你若得空，也可去寻他们说话。”

“是，纯侧额娘。”弘晖乖巧应下，却始终垂着眼，不敢多看。

乌拉那拉氏拉起弘晖的手：“好了，时辰不早，该回去用药了。你这两日咳嗽刚好，可不能疏忽。”

“福晋说的是。”宋妍侧身让路，“弘晖的身子要紧。”

看着那对母子远去的背影，宋妍立在廊下，静默片刻。

或许......那这异世之魂知道的，恐怕不止弘晖一人的命运。

晚风渐凉，宋妍收回目光，转身朝栖竹院走去。

她知道，有些线该埋得更深些了。

无论那异世之魂想改变什么，想保住谁……

都不能以伤害她的孩子为代价。

窗外暮色渐深，暖黄的烛火将三人的影子投在墙上。

“昭儿，瑶儿，”宋妍坐于窗边绣墩上，语气温和，“今日与三位新朋友相处半日，你们觉得……他们如何？”

弘昭沉吟片刻，认真道：“回额娘，张若霭兄台学识渊博，却不恃才傲物。儿子与他论《文选》里‘登楼赋’的注解，他说‘王仲宣注解虽精，但有一处恐是传抄之误’，还引了三处典籍佐证。”

他眼中泛起光彩：“最难得的是，儿子提出不同见解时，他认真听完，还说‘弘昭弟此解亦有道理，可备一说’。儿子觉得……他是真君子，也是真做学问的人。”

宋妍颔首：“那李承泽呢？”

“李兄机敏跳脱。”弘昭笑道，“他见园中假山石上有青苔，竟说‘这苔色深浅可辨阴晴，我在叔父衙门卷宗里见过类似的记载’。后来我们打赌明日是否下雨，他真去看了苔色，说‘明日午前有雨，午后放晴’。”

婉瑶忍不住细声插话：“他还说欧罗巴洲的人不信佛祖，信一个叫‘天父’的……女儿听得稀奇。”

宋妍莞尔：“那云舒姐姐呢？”

婉瑶眼睛亮了亮：“云舒姐姐教女儿画画。她说画花瓣不能一味用胭脂红，要兑些赭石，才显厚重。她还给雪团梳毛，动作可轻了，雪团舒服得直打呼噜。”

小姑娘想了想，补充道：“云舒姐姐身上有股淡淡的檀香味，她说……是她祖母礼佛时染上的。女儿觉得，她是真心喜欢小动物，也是真心对女儿好。”

烛火下，她看着一双儿女认真的小脸：“你们要记住——待人贵在真诚。他们若真心待你们，你们也要真心待他们。但人心复杂，害人之心不可有，防人之心……也不可无。”

“害人之心不可有，儿子明白。”弘昭蹙眉，“可防人之心……该如何把握分寸？若时时防备，岂非辜负了真心？”

宋妍欣慰地看着儿子——他能想到这一层，已胜过许多成人。

“防人，不是让你疑神疑鬼。”她柔声解释，“而是要学会观其行、听其言、察其色。若有人言行不一，或前后矛盾，便要留个心眼。但这前提是——你先要以诚待人。真诚是试金石，能试出真假，也能换来真心。”

婉瑶小声问：“额娘，那……若是有人表面待女儿好，背地里却说女儿坏话呢？”

“那便远离他。”宋妍轻抚女儿的发，“真心换真心，假意换疏离。瑶儿记住，你的好，要留给值得的人。”

“女儿记住了。”

窗外暮色彻底沉下，栖竹院内灯火次第亮起，暖黄的光透过窗纸，晕开一片温馨。

同一时刻，正院。

乌拉那拉氏屏退丫鬟，独对弘晖。

“今日在廊下，你话为何只说一半？”她声音温和，眼神却锐利。

弘晖低头：“儿子……儿子只是怕说错话。”

“你是嫡长子，要有嫡长子的气度。”乌拉那拉氏抚着他的肩，力道不轻不重，“那些伴读不过是陪你读书的，不必太过亲近，更不必……什么话都说。”

“儿子明白。”

“明白就好。”乌拉那拉氏端起茶盏，氤氲的水汽模糊了她的神情，“记住，你将来……是要担大任的。有些人，有些事，要看得清，也要……放得下。”

弘晖似懂非懂，只乖巧点头。

而栖竹院书房内，宋妍正轻轻揽过一双儿女。

“好了，今日也累了。去歇息吧。”

“是，额娘。”

看着孩子们离开的背影，宋妍独自站在窗前。

春风拂过，廊下那株西府海棠的花瓣簌簌落下，有几片沾在窗棂上，洁白如雪。

她知道，孩子们的路还长。

今日种下的善缘，来日或许能成荫蔽。而正院那股无形的压力，也如这暮色般，悄然笼罩。

“主子。”秋兰轻步进来，神色略显凝重，“四川来信了……是舅爷府上的人亲自送来的，说有要紧事禀报。”

宋妍心头一紧。

哥哥……

她转身，烛火将她的影子投在墙上，拉得很长。