皇帝看罢，赞了一句：“刀工不错。”

慕知微点头，没说这是学解剖必会的，怕说了影响皇帝的食欲。

亭中不用她伺候，慕知微回到火堆边。

地上铺好的荷叶上，同样摆好了拆分的鸡肉、兔肉，鱼是整条的，每人一条。

“吃饭。”

慕知微话音落下，众人齐齐动筷，第一口全都伸向了香气最盛的鸡肉。

安止戈夹起一只鸡腿递给慕知微，慕知微则挑了一只鸡翅给他，二人相视一笑，互相交换。

在场众人见怪不怪，不远处的皇帝看了却略感意外。

“他俩的感情真好。”

英王爷赞同的点头，这是不用看就知道的，他也没看，他正忙着吃东西。

这样烧出来的鸡肉闻着香，入口更是鲜美，肉质细嫩软滑。

没等到英王爷更多回应，皇帝收回目光就看见英王爷正低头大快朵颐。

他也夹起一块鸡肉放进嘴里，尝了味道不由得面露讶异。

“这肉……”

“特别好吃！”

山庄的鸡他年年都吃，这还是他吃过最好吃的。

皇帝顾不上说话了，又尝了兔子肉，滋味同样绝佳，只是香气较之叫花鸡稍逊一筹。

再吃烤鱼，清甜鲜润，尽是食材本身的原味，还没有刺。

他拎起一整条鱼翻看，这才发现鱼身密布的刀口是为切断细小的鱼刺，吃时便不必担心卡喉，这心思实在巧妙。

皇帝当即吩咐廖公公记下，往后烹制这种湖鱼，都要依此法改刀。

廖公公躬身应声领旨。

自此，皇帝再无暇留意火堆旁慕知微与安止戈相处的模样。

英王爷埋头大快朵颐，生怕慢一步，肉便会被分食干净。

况且热肉滋味最佳，放凉口感便会大打折扣。

少了皇帝若有若无打量的视线，火堆边众人浑身都松快不少。

众人边吃边闲谈，商量着饭后的去处，各样提议此起彼伏，唯独慕知微沉默不语。

她暗自无奈，皇帝都特意寻到此处，纵使继续游玩，也终究没法彻底放松。

可孩子们没有顾虑，难得进山一趟，酒足饭饱若是不四处玩耍一番，岂不是白白辜负此行。

几个孩子相约要进山打猎，慕知微当即拦下小狗子，恰好英王爷也出声唤他过去对弈。

英王爷清楚小狗子胳膊尚未痊愈，自然不许他再拉弓。

小草握着自己的小弓箭，冲小狗子扬手高声道：“你且等着，我去打你最爱的狍子回来。”

皇帝与英王爷仍在亭中，慕知微便让安止戈跟着弟弟们去打猎顺便照看他们。

目送一行人走进林子，她才跟小狗子走向凉亭。

桌上摆着清茶与棋盘，慕知微陪小狗子落座，英王爷当即拉着小狗子对弈，闲谈也随之铺开。

聊着聊着，话题落到方才的吃食上。

皇帝：“先前英王爷屡屡夸赞你的厨艺，朕原以为是他言过其实，今日尝过才知，他半分都没有夸大。”

他见过无数世家女子，就连当年的洛天骄，都不喜欢下厨。

于她们而言，沾染烟火油污有失体面，平日里身边至少两名婢女伺候，膳食从不自己动手。

纵使后宫嫔妃想要讨他欢心，炖羹、制点心也皆是下人备好全部食材，她们只需动动手，极少亲力亲为。

而慕知微在野外随便做做食物都这么美味，在家里工具齐全的情况下更不用说了。

慕知微只是行礼感谢夸奖，并未多言半句。

这般姿态落在旁人眼中，难免显得不懂逢迎，不如洛天骄长袖善舞。

可皇帝心中透亮，她很聪明，分明是刻意与自己保持距离。

“朕听闻你曾送几道滋补汤方给太后，太后次次喝都对你赞不绝口。”

“能合太后娘娘口味就好。”

皇帝继而询问方才叫花鸡的烹制法子，慕知微娓娓道出完整步骤，特意点明关键在材料和火候。

英王爷见慕知微始终态度不冷不热、不卑不亢，在一旁有一搭没一搭地插话缓和气氛。

小狗子一心专注棋局，偶尔抽空搭上两句话，有意调节气氛，气氛一直都很好。

慕知微端正安坐，不动声色地将自己置于谈话边缘。

她若是有心讨好，能将人哄得心花怒放；可若是无意，便会疏离冷淡到底。

小狗子早已察觉自家大姐姐对皇帝刻意保持的距离，不动声色地转开话题，英王爷也十分默契地顺势配合。

几人的闲谈，慢慢从山野吃食转到近日京城闹得沸沸扬扬的凶杀大案。

昨夜睡前，小狗子无意间翻出大理寺一桩陈年悬案，案子距今已有一年，他翻看卷宗时察觉，此案与两年前一桩旧案多处细节高度雷同。

当时他随手记下疑点，此刻众人聊起凶案，他便顺势道出自己的发现，然后层层推演，断定两桩案子是同一凶手所为。

这两起旧案英王爷与皇帝皆心知肚明，听见小狗子一番缜密推论，二人瞬间提起兴致。

尤其是皇帝，方才赏景闲谈的心思尽数散去，满心只想着查清这桩积压许久的悬案。

小狗子条理分明地梳理案情、逐条讲出自己的疑点，慕知微端着茶杯，唇角微微扬起，慢悠悠抿了口热茶。

紧要关头，自家弟弟总能派上用场。

一桩旧案牵动二人心神，皇帝与英王爷也没了继续游赏的兴致，当即带着小狗子动身返程。

临走前小狗子还惦记着心心念念的糯米藕，特意提醒慕知微别忘了。

慕知微刚应允，就听到皇帝问：“晚间还做什么好吃的？”

一旁的英王爷也满眼期待，紧跟着追问：“有我的份吗？”

若是单独回绝皇帝，慕知微并无心理负担，可顾及英王爷情面，她便没有推辞，直言夜里会置办一席莲藕全宴，届时邀二人一同品尝。

得到答复，两人才满意地走了。

亭中只剩慕知微一人，罗珊与罗意这才进去收拾干净桌子，换上新茶，重新添柴烧水。

日头西斜，暑气消散大半，山间清风拂面，裹挟着林间独有的清凉。

慕知微手执茶盏，望着塘中一池荷花静静出神。