单衡带着随从进了凉亭，煮上一壶茶，看几人忙活。

随行下人将亭内打扫干净，燃好驱虫药粉，摆上炉具茶具，煮茶。

慕知微同安止戈拿上弓箭，去林子里打猎。

眼下时节山林物产丰饶，此处临近皇家避暑山庄，寻常百姓不敢前来涉猎，山中猎物格外多。

前后不到一个时辰，两人便猎得五只野鸡、八只野兔。

野兔皆是一身雪白皮毛，兔肉留作食用，皮毛收好，冬日可以拿来做围脖。

二人提着猎物折返，路上慕知微还顺手挖了几株五指毛桃，以及几样适合烧肉的药草。

回到塘边，小狗子和小草还在埋头挖泥鳅，大狗子与六狗子守在对岸垂钓，两边互不干扰。

见他们提着猎物回来，单衡连忙示意下人上前接手处理。

慕知微吩咐将食材收拾干净即可，具体做法稍后再定。

她走到湖边洗手，才发觉湖水刺骨冰凉。

此刻已是正午，野塘正处在烈日直晒之下，荷叶被晒得蔫耷耷，荷花也垂着头没什么精神，池水却依旧寒凉。

见小狗子与小草还踩在冷水当中，慕知微拉着安止戈到湖边树荫底下生火。

木柴都是单衡的随从提前捡回来的，粗细齐备，火堆很快便点起来。

慕知微走过去查看两个孩子的成果，竹篓里一条条泥鳅不停窜动，足足小半篓。

单衡也凑过来瞧热闹，瞥见篓子里活蹦乱跳的泥鳅，连忙往后退开几步，避得远远的。

“这东西要怎么吃？”

慕知微转头望向几个孩子，孩子们也齐刷刷看向她，她不由得一笑。

“先收起来带回去。”

说完便叫两个孩子洗净手脚过来火堆边取暖，他们年纪尚小，长时间泡在冷水里容易受寒。

好在随身备有姜茶，让人煮上一壶，等会儿给二人喝下驱散寒气。

慕知微、安止戈，连同单衡又走到对岸去看大狗子和六狗子的渔获。

二人收成颇为可观，竹篓已经装了大半，这野塘少有人来，塘里的鱼个头都不小。

想起昨夜鱼肉的鲜美，众人全都目光齐齐落在慕知微身上，安止戈也不由得弯了唇角。

慕知微望着满满一篓鱼，略一思忖：“做无骨烤鱼如何？”

昨夜做过鱼汤与焖鱼，如今身在野外，烤鱼最为省事。

众人纷纷点头应和。

大狗子和六狗子当即动手处理渔获，单衡也凑上前凑热闹，慕知微便同安止戈往回走去。

鸡和野兔处理妥当，慕知微思索起菜式。

野兔先改刀，抹上调料腌着。

至于野鸡，她打算做叫花鸡。有现成的荷叶，不用可惜。

她唤安止戈去摘荷叶，自己则把洗净的五指毛桃塞进鸡腹，又添上几颗红枣，一把细盐。

几只鸡全部调味完毕，用荷叶层层裹紧，拿麻绳捆牢，外面再厚厚糊上一层黄泥。

全部包好之后，埋进烧烫的土坑，再将火堆挪到上方继续烧。

鱼也收拾好了，鱼身抹上一层盐，直接架在炭火之上烤。

湖水寒凉，纵然日头正盛，围坐在火堆旁也不觉燥热。众人围着火堆闲谈说笑，时不时翻动架上的兔肉与烤鱼。

正聊得投机，有一行人缓步走近。

起初众人并未放在心上，直到单衡骤然站起身。

“皇上！”

其余人尚且茫然，听见这声呼喊，尽数唰地起身。

为首之人正是皇帝，身后跟着英王爷，再往后是十数名护卫。

慕知微暗自诧异，实在想不通这两位怎么会寻到这般偏僻之地。

她与安止戈飞快对视一眼，二人眼底皆是一闪而过的忧色。

单衡率先上前迎候，众人紧随其后。

行完礼，皇帝望向火堆的方向问：“你们在此做什么？”

单衡恭声回禀：“回皇上，臣等正在准备午膳。”

“哦，都做了些什么吃食？”

单衡将菜色一一报上。

皇帝听得颇有兴致，直言一行人尚未用膳，在此蹭上一顿。

说罢，示意众人不必拘礼，照旧忙活，然后带着英王爷走向凉亭。

这便是不愿被旁人打搅的意思。

众人行礼，重新回到火堆边。

慕知微低声向单衡询问：“皇上同英王爷怎会寻到此处？”

单衡也是满脸疑惑。

安止戈压着声音道：“看这样子，倒像是特意过来吃饭的。”

这话引得半数人点头认同，余下几人却心存疑虑。

此地位置偏僻，他们方才还是自己开路才走到这里，若非皇帝一早便派人暗中尾随，绝不可能精准找到。

可皇帝为何要监视他们的行踪？

众人心中不敢深想，暗地里悄悄绷紧心神，面上依旧默契地说说笑笑，没露半分异样。

凉亭之内，皇帝望着下方迅速恢复如常的一行人，不由得轻笑出声。

“知微这丫头，倒是教导得极好。”

英王爷收回目光，含笑应道：“孟家的几个孩子，确实出众。”

二人本就是特意追过来的。

起因是英王爷随口提起慕知微厨艺绝佳，昨夜单衡带回一碗鱼汤，英王爷喝下之后一夜安眠。

今日伴驾随行，晨起又喝到那鱼汤，忍不住在皇帝面前夸赞炫耀。

皇帝听罢，当即派人打探慕知微一行的去向，得知他们入了山，便带着英王爷一边游赏山景，一边循着踪迹赶来，算准时辰刚好午饭。

因皇帝在此，慕知微又叫下属把采来的野菜洗净，做成凉拌小菜，就地取材拿荷叶当餐盘。

不多时，烤鱼、烤兔肉的香气四下弥漫开来。

烤鱼最先熟透，碍于皇帝在场，先放到一旁，专心接着烤制兔肉。

待兔肉烤好，土坑中的叫花鸡也好了。

整只叫花鸡、完整的烤兔，还有一条条烤鱼，尽数摆放在荷叶之上，把凉亭内的圆桌铺得满满当当。

皇帝看向慕知微：“你们也是这般吃法？”

慕知微取出匕首，以筷子辅助，利落地将肉分割成小块，连鱼肉也细心划开，把鱼刺尽数露出来。

一时间，亭中浓香四溢。

尤其是叫花鸡，腹中填着五指毛桃，外层又裹着荷叶一同焖烤，香气勾得人食指大动。