直到石灰撒下，房屋规格划好，村里人这才看出，李家这是要盖新房了。
一时羡的有，酸的有，不过当着张氏李大头的面，都是笑呵呵的道着恭喜。
村里盖房子事宜进行的如火如荼之际，李信宝为期五日的县试也终于考完了。
李善宝还未下衙，周素裳便带着喜翠和绿豆去接。她特地雇了辆马车，由车把式赶着停在了考场外的道旁。
周素裳怀着身子，不便往近前去，着了绿豆去考场门口等着。待看到人，便将人领过来。
她早闻考试是个苦差事，每有学子考完，便如褪层皮，十分辛苦。
马车里放了热水和食盒，保证李信宝出了考场就能立马垫肚子。
随着一声，“时辰到——开门——”
外头围着的一众等待的人便一拥而上。
“起开！起开！莫要堵着门！”
“说你呢，还往前凑！”
“退远些！退到路上去！”
两名衙差挎着公刀凶神恶煞的立在门口，维持着秩序。
望眼欲穿的人们稍稍收敛，不敢再往前挤，只在一边伸着脖子张望个不停。
慢慢的，门里陆陆续续有学子出来。不同于才进考场的精神饱满，这会儿出来的考生各个面如菜色，如同被狠狠蹂躏过一般。
绿豆身有重任，她力气小，挤不过那些膀大腰圆的妇人，便仗着身子灵巧从旁边的妇人胳肢窝下探出一个头来，目不转睛的盯着出来的学子，生怕错过了李信宝。
突然，一个熟悉的身影出现。
她忙喊，“四少爷！四少爷！”
李信宝不意这声“四少爷”是在叫他，只管埋着脸随着人流往前走。
绿豆见李信宝打面前过，瞅也不瞅她，不由急了，扬声喊，“李信宝！李信宝！”
李信宝这下听清了，他正疑惑哪里来的姑娘家在喊他，一回头，发现竟是大嫂的丫鬟绿豆。
绿豆此刻正被夹在两个胖妇人中间，进不得，退不能，正挣扎着。
李信宝忙忙上前，帮着把她解救出来。
绿豆挣扎出来，忙道，“四少爷，小姐在前头等着您呢。”她缩着脖子，生怕李信宝追究她直呼其名之过。
李信宝半点不在乎这个，他只闻大嫂也来了，不由有些忧心，“大嫂怎地来了？今日外头这般挤……，走走，咱们快过去。”
李信宝在前头走，绿豆忙从后头跟上。
走了约莫两百步，便见喜翠立在一辆马车旁，正往人群里张望。
“喜翠姐姐！”李信宝快走几步上前，左右望了望，“大嫂呢？”
“小姐在马车里呢。”
周素裳听到声音，抬手掀开车帘，从里面探出头来，“老四。”
她看着李信宝，见他身姿端正，眼神清亮，瞧着精神尚可。不由暗叹一声，果然是年轻啊！
此处闹哄哄的，既接到了人，便也不多停留。李信宝上了车，车把式一扬鞭，马车便辘辘前行。
李信宝确实饿坏了，见大嫂给他准备了食水，便也不客气，直扒着食盒将里头的热食吃了个干净。
吃饱喝足，困意便席卷而来。他强撑着回去，洗了热水澡，便窝进被窝里，睡的昏天黑地起来。
至晚间李善宝下了衙，没瞧见人，问起周素裳，这才知人还未醒。
“辛苦你了，要忙铺子的事，还要照管老四。”
周素裳温声笑道，“我也不过动动嘴，跑跑腿，算不上辛苦。倒是你，在衙门里做的如何？与同僚相处可融洽？”
李善宝唇角勉强扬了扬，吐了两个字，“都好。”
他从来不知，那些看上去衣冠楚楚的男子，心底竟藏着如许弯弯绕绕的算计。
县衙各房书吏加起来约莫五六十号人，房与房之间互相掣肘、暗流涌动，便是同一房里共事，众人也并非一条心，各怀盘算，各打各的主意。
他无根无凭、没有半点靠山，只是个刚入衙门的新人，想要在这里站稳脚跟谋生，处处皆是难处。
倒不是怕被人排挤待不下去，冷眼与刁难尚是小事。最难熬的是，他素来性子耿直，行事一向直来直去，如今却不得不压下一身棱角，耐着性子与人周旋应酬，时时还要赔着几分小心说话做事，着实磨人。
待到在礼房待了几日，他才渐渐懂了县尉大人将他安插进来的用意。各房书吏大多恃着积年资历，并不十分敬畏上官，对上峰下达的指令常常阳奉阴违、敷衍应付，长此以往，县尉大人很容易被底下人慢慢架空，政令难行。
不过这些没有必要说出来让妻子担心。
李信宝这一睡，就到了戌时初，周素裳等人已吃罢晚食。
见他醒了起身，周素裳道，“给你留了饭，盖在锅里，你洗把脸便去取来吃。”
“多谢大嫂。”李信宝睡了一觉，已然觉得精神抖擞。
李善宝坐在桌旁，等着弟弟吃完饭。他心有急切，想快些知道弟弟考的如何。
等李信宝捧着碗扒完最后几口饭，放下筷子擦了擦嘴，李善宝才往前倾了倾身子，迫不及待的问，“卷子答得还顺手吗？题目看着难不难？”
李信宝眉眼间带着一点底气，“题目倒是都练过，没有太偏门的。”
李善宝遂放了心，“这就好这就好。咱们不求一举高中，此番历练一番，见识了考场规矩，便是赚了。如今已考完了，你也松快几日，等放榜便是。”
李信宝点点头，紧绷了几日的神经才稍稍松懈。
翌日，李善宝照旧上衙。而周素裳，嘱咐李信宝看好铺子，她则往桃花巷去。
来县城已有几日，还不曾去往舅母家中拜访。往后打算在县城开铺子，那便算是要长住了。自当去拜访舅母，告知这一消息才是。
已是二月，春风和煦。
周素裳脱下厚重的冬袄，换上轻便的夹衣，整个人顿觉神清气爽。
只一点不妥，是她如今已显怀，春衫上身已有些紧。
喜翠帮她理着衣摆，见状蹙眉，“小姐，得了空还得给您再裁几身新衣才是，这衣裳眼见是不好穿了。”