有些屋子，一旦叫人盯上，烧起来总比查起来快。

傍晚时分，白水巷那头先冒了烟。

孙小满是一路跑回来的，鞋底全是泥，冲进院门时连气都没喘匀。

“裴娘子，白水巷着火了！”

沈知微手里的纸页一下顿住。

她连多一句都没问，转身便出了门。裴砚书紧跟在后，阿生和孙小满也没落下。几人一路赶到白水巷时，火势其实已不大，只剩后院那头还在冒黑烟。

可正因为火不大，才更显得怪。

前头那块破药铺招牌还歪歪斜斜挂着，门板只熏黑了边。

偏偏后院烧得最狠。

长案、窄榻、木墩、小泥炉，全都冲着那几处去。

像是有人生怕烧不准，专挑最该灭口的地方下手。

沈知微站在门口，一下便想起昨夜那后院还不是这副样子。

木墩是好的，长案边还留着人常靠出来的手印，连门槛下那层旧灰，都像刚叫人蹭过。

不过一夜，地方还在，路却像被火先剥走了一层皮。

人家烧的根本不是屋。

烧的是他们刚摸到手的那一点旧痕。

“都让让，都让让！”两个衙役提着水桶在外头装样吆喝，“药炉走火，已经压住了，别再往里钻！”

“药炉走火？”沈知微站在人群后头，声音不高，却冷，“药炉能从后屋一路烧到案底、床脚和灶膛缝里去？”

那衙役被她一句噎住，立刻横过眼来。

“你谁啊？”

“住过这后院的人家里人。”她张口就回，“我来认认，免得有人烧了人还说是自己着的。”

衙役脸色一僵，横在门前的胳膊都顿了半拍。

裴砚书往前半步，不急不慢地把她挡了挡。

“人命旧事未清，官爷总得叫我们看一眼。”

那衙役原还想再拦，可围观的人多，何婆也正好从隔壁门里探出头，扯着嗓子道：“就是啊，人都烧没了还不让看？这火下午才起，我看着是有人故意往后院扔火把！”

人群一吵起来，衙役便不好再强压，只得黑着脸让开半步。

“看两眼就出来，别在里头乱翻。”

沈知微没理他，直接跨进了院门。

屋里一股焦灰和苦药混在一处的味道，熏得人喉咙发涩。前一晚还留着影子的后院，如今只剩黑一块、白一块的残灰。

那张长案塌了一角。

木墩烧成半截。

墙皮也叫烟熏得卷起来。

可越看，她心里那股火反倒越稳。

烧得再狠，也没把所有东西都烧干净。

“看这儿。”裴砚书先低声开口。

他指的是后屋门边。

那里靠墙有一小块地，灰明显被人后来又拨过，像是火压下去后，还有人特意回来翻了一遍。

“他们在找东西。”沈知微道。

“而且没找全。”裴砚书接得很快。

因为那块翻乱的灰边，正露着一角没烧透的纸。

阿生蹲下去，拿木片一点点拨出来。纸只剩半张，边全焦了，中间却还保着两行字：

临河柳桥西栈。

段伯平收。

不是新线。

却是又一次坐实。

何婆这时也挤到了门边，见她真翻出了东西，脸色先变了变，随后竟从袖里又摸出一小团皱纸。

“这东西是下午起火前从墙那边飘到我院里的。”她压低声音，“那时那几个男人正翻后屋，我怕他们回头找见，就先塞灶灰桶底下了。”

沈知微接过来，小心展开。

纸更小，像是从信封背面硬撕下来的一角。

上头只剩三四个残字：

……桥头缝衣……

……认阿远……

认阿远。

她指尖猛地一紧。

那张北路帖背后写的“先问河边缝衣妇”，落到了这片焦灰里。

白水巷这边原本也留过这一手。

只是没来得及全带走，便先起了火。

她甚至能想见，当初留纸的人不过是想给后来认路的人多留一句明话。

可如今，一张纸碎成这样，还能叫他们认出来，已是险之又险。

若他们今晚没赶来，等到明日天一亮，这点残字恐怕也要跟着炉灰一道被人扫净。

何婆看她脸色，声音也压得更低了些。

“裴娘子，今儿晌午来放火的，不止上午那两个清屋的。还多了个穿青布长衫的，手很白，站在外头一回都没进去，只叫那两人快些烧净。”

“你看清脸了没有？”裴砚书问。

“没。”何婆摇头，“可他袖口收得整齐，边上像蹭着一圈淡墨。走时还往听雨楼那条街去了。”

又是墨边袖口。

又是听雨楼。

沈知微抬头往巷外看了一眼，果然在人群边上瞧见一道人影一闪而过，脚步很快，像是察觉她在认人，转身便没进了巷口暮色里。

她没有追。

追上去，未必能抓住；就算抓住了，对方也只会咬死自己是来看火的闲人。

可他既敢在人群里回头看，便说明他还没把后院烧干净。

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