光复四年正月十九，北京，城东南，勒梅尔宅邸。

宅子不大，一进四合院，在东城根儿底下一条僻静的胡同里。院子里没有假山鱼池，没有花木藤架，只在墙角堆着几捆缆绳、两个锈迹斑斑的铁锚，和一架晾晒着的渔网。不知道的人还以为这儿住着一个退隐的老船工，绝不会想到这宅子的主人曾是荷兰东印度公司的创始合伙人之一。

马克西米利安推开院门进来的时候，伊萨克·勒梅尔正坐在堂屋的窗前，腿上盖着一张旧羊毛毯，手里捧着一本簿子。听到脚步声，他抬起头，看了儿子一眼：“回来了？”

“回来了。”马克西米利安脱下外袍，挂在门边的衣架上，走到父亲对面坐下，“欣洛彭没有答应，也没有拒绝。他说要考虑。”

伊萨克点了点头，没有追问细节。他了解雅各布·欣洛彭——那个人从来不会在第一次见面时就亮出底牌。他说“要考虑”，意味着他感兴趣，但还在等更好的条件。

“他还说了一件事。”马克西米利安给自己倒了一杯茶，“北京城里至少有四五拨人在打西伯利亚的主意。山西的票号商人，徽州的茶商，登莱的海商，还有一个叫沈一诚的——光复元年还是个在宁波码头扛包的苦力，现在手里流动资金比咱们父子俩加起来都多。”

伊萨克听完，沉默了片刻，然后缓缓开口：“有竞争，说明这块肉够大。”

他放下簿子，目光落在儿子脸上：“你好像不是很着急。”

马克西米利安端起茶杯，抿了一口，放下：“急也没用。欣洛彭说得对——市场需要竞争。我们现在要做的，不是急着让他点头，而是让他知道，我们比其他竞争者更懂西伯利亚。”

伊萨克看着他，目光中带着一丝审视的意味。他沉默了一会儿，然后忽然问：“你今天穿这身去的？”

马克西米利安低头看了一眼自己身上的深蓝色呢绒长袍：“怎么了？”

“没什么。”伊萨克端起手边的茶杯，又放下，“只是觉得，你越来越像一个商人了。”

马克西米利安没有接话。他知道父亲话里有话。

果然，伊萨克顿了顿，又道：“可你不是商人。你是锦衣卫百户。”

屋子里安静了一瞬。窗外传来胡同里小贩的叫卖声，由远及近，又渐渐远去。

马克西米利安放下茶杯，正视着父亲：“这两件事不冲突。”

“不冲突？”伊萨克的声音不高，但带着一种老年人特有的执拗，“你白天去拜访欣洛彭，谈西伯利亚公司；晚上回北镇抚司报到，审犯人，写密报。你到底是商人，还是间谍？”

“都是。”马克西米利安没有回避父亲的目光，“锦衣卫需要西伯利亚的情报，西伯利亚公司需要锦衣卫的保护。这两件事，本来就是同一件事。”

伊萨克沉默了。他看着儿子那张年轻的脸，看着那双灰蓝色的眼睛里透出的坚定，忽然觉得有些陌生。他记忆中的儿子，还是那个在登莱海边捡贝壳的少年，一转眼，已经成了一个可以在两个世界里从容穿梭的人。

他正要说什么，门外忽然传来一阵急促的脚步声。一个老仆匆匆走进来，躬身道：“老爷，少爷，门外有锦衣卫的官爷来了，说是奉右都督朱大人之命，请少爷即刻前往北镇抚司。”

马克西米利安站起身，拿起挂在门边的外袍：“知道了。”

他转头看了父亲一眼：“晚上可能不回来吃饭了。”

伊萨克没有回答。他只是看着儿子披上外袍，跟着那名锦衣卫校尉走出了院门。院门关上的一刹那，他低声说了一句，声音轻得只有他自己能听见：“荷兰没了，你倒是在这儿扎下根了。”

北镇抚司大堂。

朱正之坐在正中的太师椅上，一只手托着腮，肘部撑在扶手上，姿态随意，像是等得有些无聊。他穿着一身绯红色的飞鱼服，腰间系着一条犀角带，没有戴冠，头发用一根玉簪束起。他的面容与赖陆有五六分相似，但轮廓更柔和一些，眉眼间少了几分锐利，多了几分慵懒。

骆思恭站在他左手边，穿着一身青灰色的贴里，双手交握在身前，神色平静。他已经六十多岁了，从万历年间就当锦衣卫指挥使，历经三朝，见过太多的风浪，早已练就了一副泰山崩于前而色不变的本事。

赵世奎站在骆思恭下首，手里捧着一份文书，正在低声汇报情况。

“……鸿胪寺和礼部同时收到过俄罗斯国的外交文书，所以才允许这一支使团进京。文书上用蒙文和俄文并列书写，大意是说沙皇闻东方有大国，特遣使臣赍国书并方物来朝，以通两国之好。鸿胪寺查验了文书上的印章，确认是俄罗斯国的官方印信，便按例安排了接待。”

赵世奎翻了一页，继续道：“但问题出在使者的身份上。按例，远藩进贡，使者的姓名、职务、家族背景，都要在文书中写清楚。但这支使团递交的文书上，只写了‘伊万·彼得罗夫’五个字——没有父称，没有家族名，没有任何可以追溯其身份的信息。”

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