信使到敦煌的时候，陈默正在城头上量尺寸。

手里拿着绳子，蹲在城垛边上。绳子一头拴着铁钩，钩住城砖。他拽了拽，绳绷直了。赵大蹲在旁边，嘴里叼着根草棍。

“大人，您量这个干啥？”

“修烽燧。从敦煌到西域，每三十里一座。先量地基。”

赵大不问了。

小赵从城下跑上来，喘得跟风箱似的。“参、参军！长安来的！大将军的信！”

陈默手里的绳子掉在地上。

他站起来。腿麻了，扶着城垛才站稳。小赵递过来一个竹筒。竹筒封着漆，漆上盖着印。卫青的印。

陈默接过。手没抖。用刀挑开漆封。抽出帛书。展开。

上头写着字。不是卫青的字。是代笔的。字很规矩，一笔一划。

“陛下：臣卫青顿首。臣闻朝中有人言陈默擅权、培植私党。臣与陈默共事多年，知其为人。陈默忠贞体国，绝无二心。河西之政，事事有据可查。若陈默有罪，臣愿以全家百口为其作保。臣病笃不能面陈，伏惟圣鉴。”

陈默盯着那几行字。手指把帛书攥出褶子。

霍去病从旁边走过来。“老陈，谁的信？”

陈默把帛书递给他。

霍去病看了，脸变了。“舅舅……”

“还有一封。给你的。”

陈默从竹筒里又抽出一卷帛书。比上一卷小，卷得紧。展开。字歪歪扭扭的，像手抖着写的。是卫青亲笔。

“去病：你年轻气盛，锋芒过露。朝中多少人盯着你，盯着你舅舅，盯着陈默。你每打一次胜仗，就多一拨人恨你。恨你的人，不会明着来。他们会等。等你犯错。等陈默犯错。等你舅舅死。舅舅不怕死。舅舅怕你们不懂这个道理。去病，听陈默的话。他比你稳。”

霍去病攥着帛书，手在抖。“老陈，舅舅他……”

陈默把帛书拿过来，看了一遍。折好，塞进怀里。

“去病，你舅舅说，他怕你们不懂这个道理。”

“什么道理？”

“锋芒过露，招致猜忌。”

霍去病不说话了。

陈默蹲下，捡起绳子。继续量尺寸。一尺，两尺，三尺。赵大蹲在旁边，嘴里叼着草棍，不敢出声。

量完了。陈默站起来。

“去病。”

“嗯。”

“你舅舅的信，你收好。”

霍去病把帛书塞进怀里。

陈默转身，走下城头。霍去病跟在后头。

“老陈，你去哪儿？”

“回帐篷。写折子。给陛下谢恩。”

“谢什么恩？”

“谢你舅舅作保之恩。”

霍去病不说话了。

帐篷里，陈默铺开一张新纸。拿起笔。笔尖蘸了墨，悬在纸上。停了半天。

落笔。

“臣陈默叩谢天恩。臣闻大将军卫青为臣作保，臣惶恐无地。臣本布衣，蒙陛下不弃，委以边事。大将军知臣最深，信臣最笃。臣当竭尽全力，守河西，通西域，以报圣恩，以慰大将军。”

写完，放下笔。

霍去病在旁边看着。“就这？”

“就这。”

“不写点别的？”

“不写。”

陈默把纸折起来，塞进竹筒。封好漆。

“小赵。”

小赵跑进来。“在。”

“这个，送长安。八百里加急。亲手交给陛下。”

小赵接过竹筒，跑了。

陈默坐回案前，从怀里掏出那两颗核桃，盘了两下。咯吱咯吱。

霍去病坐在他对面。“老陈，舅舅病成那样，还给你写折子。你说，他图什么？”

陈默没回答。

“图你给他办事？图你帮他守河西？他什么都不图。他就图你活着。图你把这条路走下去。”

陈默把核桃放在案上。“去病。”

“嗯。”

“你舅舅的病，你比我清楚。他撑不了多久了。”

霍去病低下头。

“他说，他不怕死。怕咱们不懂道理。什么道理？就是你说的，锋芒过露，招致猜忌。他这辈子，打了多少仗？立了多少功？可他什么时候张扬过？什么时候邀功过？打完仗，交出兵权，回府养病。朝里那些人，想抓他的把柄，抓不着。不是因为他没把柄。是因为他藏得好。”

霍去病抬起头。“老陈，你是说，我也要藏？”

“不是藏。是敛。收敛锋芒。该打的仗，打。该立的功，立。可打完仗，立完功，别张扬。别让人觉得你功高震主。别让人觉得你拥兵自重。”

霍去病攥紧拳头。“我他妈的就是打仗，别的什么都不想。”

“可别人想。别人想了，就会做。做了，你就麻烦了。”

霍去病不说话了。

陈默站起来，走到地图前。地图上，河西四郡画着圈。圈连着圈，线连着线。他盯着那些圈，盯了很久。

“去病。”

“嗯。”

“你舅舅的信，不光写给你。也写给我。”

“写给你什么？”

“写给我，让我看着你。别让你犯错。”

霍去病站起来。“老陈，你也管我？”

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