杨凡的话音落在神武门前的石板上，没有激起回音。
他怀揣着那封滚烫的信，转身面向皇城深处。
“小林子。”
“杨哥，我在。”
“带上他。”
杨凡的下巴朝着地上那具尚有余温的尸体点了点。
“还有咱们的两个弟兄，一并抬上。”
“是。”
小林子一挥手，几个番子立刻上前，两人一组，将三具尸体扛在肩上。
杨凡迈开步子，朝着丽嫔的宫殿走去。
他走得不快，身后的番子们扛着尸体，脚步沉重，跟得毫不费力。
一行人举着火把，像一条沉默的火龙，穿行在紫禁城深夜的宫道上。
沿途巡夜的禁军和太监远远看见这副景象，都躲进了墙角的阴影里，不敢出声。
东厂办事，活人回避。
丽嫔的宫殿遥遥在望，殿门紧闭，里面透不出一丝光亮。
杨凡在一箭之地外停下脚步，举起右手。
身后的队伍立刻停住。
“围起来。”
他下令。
数十名东厂番子从队伍两侧的阴影中现身，动作迅捷，散开成一个半圆，将宫殿的所有出口堵死。
他们拔出腰间的绣春刀，刀刃在火光下反射着跳动的光。
杨凡看着那扇紧闭的宫门。
“小林子，把咱们的‘信使’送过去。”
“好嘞。”
小林子应了一声，亲自上前，抓着那名太监刺客的脚踝，像拖一条死狗，将他拖到了宫殿门前。
他松开手，任由尸体躺在冰冷的石阶上。
做完这一切，他退回杨凡身边。
杨凡下令。
“从现在起，这里不许任何人出入。”
“一只苍蝇飞出来，咱家也要知道它的公母。”
“遵命！”
番子们齐声应答，声音压得很低，却透着一股肃杀之气。
万事俱备。
杨凡独自一人，走向那扇朱漆大门。
他抬起手，不轻不重地叩响了门环。
“咚，咚，咚。”
三声闷响，在夜里传出很远。
门内，没有回应。
杨凡也不着急，就那么静静地站着。
过了许久，门内才传来一个带着颤抖的声音。
“谁、谁啊？”
“东厂，杨凡。”
杨凡报上自己的名字。
“奉旨，查案。”
门内又是一阵死寂。
杨凡的耐心似乎用尽了。
“开门，或者咱家帮你开。”
话音刚落，宫门内传来一阵慌乱的脚步声，门闩被抽开。
大门“吱呀”一声，开了一道缝。
一个老嬷嬷探出半个脑袋，脸色白得像纸。
她的目光越过杨凡，看到了门外台阶上的尸体，还有那些手持利刃的东厂番子。
她腿一软，差点瘫倒在地。
杨凡没有理会她，伸手推开大门，径直走了进去。
他一进院子，所有宫女太监全都跪了一地，头埋在臂弯里，身体抖得像秋风中的落叶。
正殿的门敞开着。
丽嫔端坐在主位上，身上穿着华贵的宫装，头上戴着全套的珠钗首饰。
她化了很浓的妆，嘴唇涂得鲜红。
她似乎想用这身装扮，来维持自己最后的体面。
杨凡走进大殿，在她面前三步处站定。
“娘娘，这么晚了，还没睡？”
丽嫔看着他，手指紧紧攥着扶手，指节因为用力而发白。
“杨百户深夜带人闯宫，是何用意？”
“咱家说了，奉旨查案。”
杨凡的目光扫过大殿，最后落在丽嫔的脸上。
“户部侍郎沈源的案子，有些新的线索，需要娘娘配合。”
“沈源贪墨，罪证确凿，与本宫何干？”
丽嫔的声音听上去还算镇定。
“本来是无关。”
杨凡笑了笑。
“可沈源临死前，攀咬了宁王。”
“他说自己贪墨的军饷，都进了宁王府的口袋。”
“一派胡言！”
丽嫔出声呵斥。
“一个将死罪囚的疯话，杨百户也信？”
“咱家信不信，不重要。”
杨凡从怀中取出一本册子，扔在地上。
“重要的是，我们找到了宁王府和沈源来往的密信，也就是这本账册。”
丽嫔的瞳孔收缩了一下。
“这本账册，是用宁王府独有的‘乱山谱’所写，外人无法破解。”
杨凡不紧不慢地说着。
“可惜，陛下天纵奇才，亲自指点，奴婢已经将它全部破译。”
“上面清清楚楚地记载了三十七笔军饷的去向，总计一百二十万两。”
丽嫔的呼吸变得有些急促。
“一本账册，说明不了什么。”
“或许是沈源栽赃陷害，伪造了账册。”
“娘娘说得对。”
杨凡点头。
“所以，奴婢之前才会说，这账册是孤证。”
“奴婢还故意告诉娘娘，账册上的数目不对，有破绽。”
丽嫔的脸色，瞬间变了。
“你……”
“娘娘果然很关心宁王爷。”
杨凡的笑容里透着一股寒意。
“一听到账册有破绽，就立刻派人出宫去给宁王送信。”
“你以为，你能翻盘？”
他指了指殿门外。
“娘娘派出去的人，就在门口躺着呢。”
“你可以出去看看，他死得透不透。”
丽嫔顺着他手指的方向看去，殿外的火光映出台阶上那具尸体的轮廓。
她身体一晃，差点从椅子上摔下来。
“咱家很好奇。”
杨凡往前走了一步。
“娘娘为何要如此冒险，为一个藩王传递消息？”
“本宫……本宫听不懂你在说什么！”
丽嫔的声音尖利起来。
“听不懂？”
杨凡又从怀里掏出那封截获的信。
“那这个，娘娘总该认得吧？”
他将信纸展开，举到丽嫔面前。
“‘账本有诈，速毁所有’。”
“这八个字，可是娘娘的亲笔？”
丽嫔看着那熟悉的字迹，眼中最后一点光彩也熄灭了。
她瘫坐在椅子上，嘴唇翕动，却发不出任何声音。
人证，物证，俱在。
所有的辩解，都显得苍白无力。
殿内，陷入了长久的沉默。
火把燃烧时发出的“噼啪”声，清晰可闻。
许久。
丽嫔忽然发出了一声低笑。
那笑声在空旷的大殿里回荡，听上去有些凄厉。
她缓缓抬起头，看着杨凡，眼神里不再有慌乱，只剩下一种决绝。
“杨凡，你赢了。”
她说着，动作飞快地从发髻上拔下一根金簪。
那金簪的尖端被打磨得异常锋利。
她毫不犹豫，将簪尖对准自己的咽喉，猛地刺了下去。
她要用自己的死，来保全宁王。
“叮！”
一声脆响。
一道黑影闪过。
丽嫔只觉得手腕一麻，那根金簪便脱手飞出，落在几步外的地砖上，弹跳了几下，不再动弹。
杨凡站在原地，仿佛从未动过。
他看着丽嫔，摇了摇头。
“想死？”
“咱家不点头，阎王爷也不敢收你。”
丽嫔绝望地看着他。
“你到底想怎么样？”
“咱家不想怎么样。”
杨凡缓缓开口，声音不大，却字字清晰。
“咱家只是想告诉你一个故事。”
“吏部左侍郎张海，为官清廉，只有一个儿子，并无女儿。”
“可娘娘你的身份文牒上，却写着是张海的女儿。”
丽嫔的身体剧烈地颤抖起来。
“二十年前，宁王在京城郊外收养了一批孤儿，悉心培养。”
杨凡的声音像一把锤子，一下下敲碎了丽嫔最后的防线。
“这些孩子，被抹去了过去，被赋予了新的身份。”
“他们从小学习的，不是琴棋书画，而是如何刺探情报，如何联络朝臣，如何……为他们的主子去死。”
“你，就是其中最出色的一个。”
“所以，你被送进了宫，成了所谓的丽嫔，成了宁王安插在皇上身边，最深的一颗钉子。”
真相大白。
水落石出。
丽嫔脸上的妆容，被冷汗冲开，露出一道道狼狈的痕迹。
她张着嘴，大口大口地喘着气，像一条被扔上岸的鱼。
她最后的伪装，她赖以为生的身份，被杨凡毫不留情地撕得粉碎。
她再也支撑不住，身体一软，从椅子上滑落，瘫倒在地。
杨凡居高临下地看着她，眼神里没有一丝波澜。
“为乱臣贼子卖命，你以为是忠义，其实不过是愚蠢。”
“你的命，从一开始就不是你自己的。”