阿契特首府阿克卡拉克的宫殿里，突刺格可汗盯着地图上那个用深灰色蜡笔写下的“黑金”二字，已经盯了整整三天。

最初当黑金国际的车队开进柴坎港时，他是愤怒的——就像被人从嘴边抢走已经咬了一口的肉。但愤怒很快被理智取代。门多萨说得对，风险矿业不想打，军团默许了黑金国际的到来，而他手里真正能作战的部队只有三千人。

“当个土皇帝也不错。”他在第三个不眠之夜的黎明前对自己说。

阿契特地区有四十万人口，有钨矿和锡矿，有风险矿业投资建起的初加工厂。只要他安分守己，不去招惹南边的蒙楚格，至少能在这片山里作威作福一辈子。父亲战死沙场换来的是什么？是“英勇”的名声和一座冰冷的墓碑。他不想那样。

这个念头在第四天早上开始动摇。

动摇来自他的表弟兼卫队长乌勒曼。

“大哥，你看这个。”乌勒曼把最新无人机侦察照片摊在桌上，手指点着柴坎港外围新开辟的营地，“这是五天前的。”

照片上只有十几顶帐篷和几辆装甲车。

“这是昨天的。”

第二张照片上，营地规模扩大了至少三倍。整齐排列的野战帐篷、搭建了一半的机库、正在铺设的硬化路面，还有至少三十辆各型车辆。

“这是今早刚传回的。”

第三张照片让突刺格倒吸一口冷气。营地已经初具小型军事基地的规模，四周竖起了望塔，入口设置了检查站，甚至能看到两架旋翼折叠状态的直升机。

“他们在以什么速度增兵？”突刺格的声音有些发干。

“二次函数曲线。”乌勒曼用了个他从德伦特兰顾问那里学来的词，“第一天一百人，第三天三百，第七天可能就过千了。照这个趋势，一个月后他们在库吉特的兵力就会超过我们。”

乌勒曼今年二十八岁，比突刺格小六岁。他是个典型的库塞特贵族子弟——从小在马背上长大，十六岁就跟着父亲上战场，擅长使用祖传的复合弓，也能熟练操作德伦特兰生产的突击步枪。

但他不满足。

三年前那场战争结束时，突刺格的父亲战死，他父亲——也就是突刺格的叔叔——也受了重伤，不久后去世。按照传统，乌勒曼继承了“卫队长”的职位，统领阿契特地区最精锐的五百人卫队。

卫队长听起来威风，但实际上呢？他手下只有五百人，装备是风险矿业淘汰下来的二手货，军饷经常拖欠，训练经费要靠从矿山“抽成”来凑。每次去参加风险矿业组织的联合演练，看着那些穿着统一制服、装备“精良”的公司安保部队，他都感到一种刺痛的自卑。

他想要更多。

不是钱——虽然钱很重要——是地位。他不想只当一个“地区卫队长”，他想成为“库塞特国防部长”，想统领上万人的正规军，想站在真正的阅兵台上检阅部队，想让自己的名字出现在国际媒体的报道里，而不是缩在阿契特这个小地方慢慢腐烂。

这个愿望他准备了三年多。

三年里，他悄悄收编了小部落的武装，从黑市搞来装备，私下训练士兵。他甚至在军事培训课程里拼命表现，拿到了德伦特兰陆军颁发的“优秀学员”证书——虽然那证书在德伦特兰人眼里一文不值，但在阿契特，这是金字招牌。

一切都在按计划进行。只要再给他一年时间，他就能把卫队从五百人扩充到两千人，装备更新换代，成为阿契特地区无可争议的军事强人。到那时，他就有资本向突刺格要更高的位置，甚至……如果机会合适，也许能更进一步。

但现在，黑金国际来了。

来得太快，太强势。

乌勒曼看着那些照片，仿佛看到了自己三年多的努力正在化为泡影。如果黑金国际在库吉特站稳脚跟，如果蒙楚格靠着这支外援重新整合各部落，如果库塞特真的在某种形式下重新统一……

那他算什么？一个边缘地区的民兵头子？一个在历史转折点时错失机会的小人物？

不。他不能接受。

“大哥，我们不能再等了。”乌勒曼的声音压得很低，但每个字都像钉子一样敲进突刺格心里，“现在黑金国际的部队还在适应期，他们的重装备可能还没完全到位，和蒙楚格的部队磨合也需要时间。这是窗口期——如果我们现在动手，还能打他们一个措手不及。”

“门多萨说风险矿业不会支持进攻。”突刺格提醒他。

“那是因为我们还没动手！”乌勒曼激动起来，“大哥，你想过没有？如果我们真的把部队开到边境，如果真的和黑金国际交上火，风险矿业还能袖手旁观吗？他们在阿契特投了八千万！八千万军团币！他们会眼睁睁看着这些投资打水漂？”

他凑近一步，眼神炽热：“这叫‘沉没成本’。德伦特兰顾问教我的——当一个人在某个项目上投入太多，他就很难抽身，哪怕项目已经开始亏钱，他也会继续投，希望能翻本。风险矿业在我们身上投了八千万，他们舍不得这笔钱。只要我们动手，把冲突变成既定事实，他们就不得不支持我们——否则前期的投入全完了！”

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