夜幕深沉，都府西城的苏家大宅依旧灯火通明，流光溢彩的灯火穿透沉沉夜色，将府邸门前的整条街道映照得亮如白昼。

马路两侧整齐停满了各式制式考究、价值不菲的专车，层层叠叠，绵延数百米。

寻常街巷若是这般占道违停，早就有巡城军警上前驱离管束，可今日整条街道无人敢置喙半句。

世人皆知，能齐聚苏府深夜议事的，无一不是炎国朝堂身居高位、手握重权的顶尖权贵，皆是朝野核心圈层的大人物，寻常值守官吏根本不敢上前招惹，只能远远避让，任由一众高层车辆沿街排布。

苏家大门旁的传达室里，光线昏暗，仅有一台监控屏幕散发着幽幽冷光，映亮了屋内两人的侧脸。

气氛凝重得让人喘不过气，全然没有往日的轻松散漫。

李宝端坐桌前，眼神死死锁定屏幕上跳动的画面，目光锐利如鹰，不放过苏府院内的任何一丝风吹草动，面色紧绷，沉默良久，他才缓缓开口，声音低沉沙哑，带着几分无奈与警惕，“你最近的舆论风评彻底崩了。”

李宝视线依旧停留在监控画面上，语气平淡却字字沉重，“短短一夜之间，你在都府民间的口碑从偏差直接跌到极差，如今市井街头、坊间百姓，到处都是声讨你的声音，民间讨伐的声势愈演愈烈。”

齐东强闻言满脸错愕，眼底满是不解与茫然，当即微微俯身，将身下的椅子轻轻往李宝身边挪了挪，凑近几分，疑惑问道：“好好的怎么会变成这样？我近期从未出面造势，也未曾妄议政事，平白无故为何会引来全城声讨？”

“根源就在你此前提出的和谈条件里。”李宝抬手松开紧绷的眉眼，学着齐东强平日里的模样，慵懒地将双脚搭在桌面之上，指尖轻轻摩挲着鼻尖，语气带着几分疲惫，“此次双边和谈，你的前提条件里，有一条是要求炎国全面解除所有现役武装、收归军备、裁撤战力。这条内容本是机密，普通人根本无从知晓，如今却被人刻意扒出、公之于众，闹得满城风雨、人尽皆知。”

他微微侧头，看向满脸诧异的齐东强，继续补充道：“不用想也知道，背后绝对有人刻意推波助澜、刻意带节奏，精准煽动民间情绪。现在舆论彻底发酵，全民群情激愤，都觉得你是在意图废掉炎国百年强军根基。老实说，你最近最好安分待着，尽量不要外出，如今民心汹汹，贸然出门太过危险，极易滋生事端。”

“这根本不是我的本意！我当初提的这些条件，本就是为了配合你们的整体部署！”齐东强眉头骤然紧锁，声调不自觉抬高了几分，语气里满是委屈与愤懑，只觉得自己平白背了一口天大的黑锅。

“事已至此，纠结缘由、争辩对错已经没有意义了。”李宝直接抬手打断了他的话，不愿再纠结无用的舆论纷争，话锋骤然一转，道出了今日最关键的重磅消息，“比起民间舆论，眼下有更要紧的大事。今日刚传来的消息，陛下已经亲自率领都府卫戍精锐骑兵，连夜奔赴西南边境了。”

听到这话，齐东强瞬间压下心中的愤懑，全然顾不上纠结自己的舆论风波，眼神骤然一亮，身体微微前倾，透过浓重的黑暗定定望着李宝，满脸好奇与诧异：“你们陛下突然亲率大军去西南？那里能出什么事？平白无故出兵作甚？”

屋内光影交错，屏幕冷光忽明忽暗。

李宝抬手摸出一支香烟，点燃的瞬间，一点猩红火光在幽暗的屋子里明明灭灭，破开沉沉黑暗。

他轻轻吐出一口缭绕的白雾，烟雾氤氲了眉眼，语气带着几分了然与笃定：“如今整个都府朝堂、军中高层，大抵都猜透了陛下的心思。陛下刚刚亲手收回卫戍部队兵权，彻底执掌天下最精锐的强军，根基尚未稳固，急需一场实打实的胜仗立威，一来彻底掌控全军权柄，二来以此大胜激发全军沉淀已久的血性，彻底稳住军心、震慑朝野。”

“可所有人都笃定能赢？”齐东强依旧满心疑惑，忍不住开口反问，“一场战事胜负难料，炎国上下对这位年轻陛下，未免太过自信了吧？”

“你是不懂西南那边的底细。”李宝闻言忍不住轻笑一声，眉眼间带着十足的把握与轻蔑，语气轻松了不少，“西南昆仑山下的那些原始部族，本就是百年前炎国先民南渡之时，被一路驱逐、逼至绝境，最终困在深山穷谷里的残余部落。百年来他们与世隔绝、闭塞落后，至今还停留在青铜兵器时代，刀矛简陋、军械贫瘠，战力微乎其微。”

他弹了弹烟灰，底气十足地继续说道：“此番陛下亲率卫戍精锐，哪怕舍弃所有热武器、不用空中机甲支援，全员仅靠冷兵器近身作战，对上那群手持原始兵器的部族野人，也是降维碾压，必胜无疑。这场仗，从出兵的那一刻起，结局就已经注定了。”

看着李宝在黑暗中微微翘起的眉毛、一脸得意笃定的模样，齐东强只觉得满心烦躁，不耐地摆了摆手：“行了行了，别嘚瑟这点事了。说个正事，梨梨今日来找过我了。”

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