小院的地面石头缝隙里，不知何时钻出几株纤弱的杂草。阵阵微弱的晚风掠过，草叶轻轻晃动，像是漫无目的地摇头晃脑，在沉寂的院落里添上一丝微不足道的生机。
冷不丁，一只黑色皮靴重重踏落，刚好碾在杂草旁，这份自在瞬间被打破。
靴子的主人絮絮叨叨说着话，语气带着几分无奈：“使者啊，我实在不想再多费口舌，你赶紧进去和谷长官好好聊聊吧。”
“行行行，你不肯跟我说，那我亲自问他。”
齐东强抬起头环顾整座小院。长久无人常住，青石板缝隙蔓延开青苔，远远望去，铺出一片淡淡的青绿。
他心底暗自感慨，倒别有一番景致。
名叫小苏的年轻人走在前头引路，抬手轻轻叩响屋门。待到屋内传来应允的声响，便推开木门，斜斜倚在门框边，弯腰做出一个恭请的手势。
“就知道胡闹。”
齐东强从裤兜里抽出手，轻轻弹了下小苏的额头，面带笑意迈步走入屋内。
一只脚刚踏上屋内平整的红砖地面，视线向前一扫，齐东强脚步骤然顿住，微微眯起双眼细细打量。
男人端坐椅上，身形高大宽阔，即便坐着也能看出不俗的身高。宽阔肩膀，高挺鼻梁，深邃眼窝搭配浓黑眉骨，一双眸子锐利明亮，直直迎上刚进门的齐东强。
四目相对，两人都没有半分避让，安静的房间里暗流悄然涌动。
“来了，使者。”
谷山乱一眼察觉到气氛紧绷，连忙快步上前拦在苏大器身前，笑着打圆场，伸手拉住齐东强的胳膊，引着他走向座椅。
齐东强刚刚落座，谷山乱立刻开口介绍：“我来给二位引荐，这位是苏家长子苏大器，刚刚从西北分部调回都府述职。”
苏大器没有应声，只是向后倚靠在椅背，目光来回打量齐东强，审视意味十足。
感受到僵持压抑的氛围，谷山乱又转头补充介绍，伸手轻轻按在齐东强肩头：“这位是从迹柏城前来的使者，这段时日暂住咱们苏家。”
“哦。”
苏大器拿起桌上白瓷茶杯，浅浅抿了一口，之后便一言不发。
“久仰，苏大器。”齐东强并未在意对方冷淡的态度，起身主动伸出右手。
“你好。”苏大器不紧不慢抬起手，手掌与齐东强紧紧握在一起。
见到两人握手，谷山乱悬着的心稍稍落地，长长舒出一口气，安然坐回位置。
可没过片刻，他又坐不住了。
两只交握的手掌横在他眼前，手背上青筋尽数鼓起，肌肉微微持续震颤，暗中的角力已然开始。
齐东强心中暗自一惊，默默评判：有点本事，单凭肉身力量，我一时竟无法完全压制。
苏大器脸上依旧挂着淡淡的笑意，先前他听闻不少传闻，都说这位使者终日闭门不出，沉溺享乐，原本心中满是轻视。此刻亲身交手，心底的轻视尽数消散。
就在苏大器收敛小觑之心的刹那，齐东强掌心陡然加重力道，一层淡淡的金光悄然笼罩右手。
转瞬之间，苏大器额角渗出细密汗珠，原本紧抿的嘴唇慢慢张开，粗重的喘息声隐隐响起。
眼看着苏大器渐渐落入下风，谷山乱心底暗自窃喜。苏大器调入外交部之后素来倨傲，时常轻慢于他，正好借着这个机会，让对方吃一番苦头。
可表面上他还要装作焦急模样，伸出双手分别攥住两人手腕，试图将他们分开。可接连拉扯数次，两只紧握的手掌纹丝不动，根本无法拆分。
“哈哈哈！”
终于撑到极限的苏大器主动松开手掌，将发麻的右手藏至身后，勉强扯出一抹略显僵硬的笑容：“使者好力气，改日有空，我们再好好切磋一番。”
“你实力同样不俗。”齐东强从容落座，抬手给自己斟满一杯清茶。
“哈哈，往后大家还要一同共事，不必如此较劲。”谷山乱几番劝解无果，最后还是苏大器主动收手，只觉得自讨没趣。他心中思绪翻涌，暗自腹诽：这位表弟未免太过逞强，难不成真以为使者是传闻里那般精力耗损之人？
齐东强端起茶杯一饮而尽，指尖轻轻叩击桌面，直入正题：“说吧，特意叫我过来，究竟是什么事？”
“是这样。”谷山乱起身，走过去将虚掩的房门落上门闩，折返回来开口说道，“陛下有意安排……安排苏长官进入外交部任职。”
“就为这件事，特意把我请来？”齐东强听罢，当即起身打算离开。
“别别急着走！”谷山乱连忙伸手按住齐东强肩膀，“还有更重要的事情。”
齐东强重新坐好，静待下文。
“陛下打算以我们外交部为首，联合其他各部，组织一支队伍前往迹柏城。”谷山乱生怕齐东强失去耐心直接离开，一股脑将计划全盘托出。他心里清楚，这座小院里所有人加起来，都拦不住想要离开的齐东强。
“原来是这件事。”齐东强胳膊抵在桌面，身体微微前倾，指尖来回把玩小巧的白瓷茶杯，“你们想让我做什么？护送一行人前往迹柏城？”
“倒不用劳烦使者亲自护送。”见齐东强愿意继续交谈，谷山乱才算松下心神。
一直沉默旁观的苏大器这时开口，态度较之方才缓和恭敬不少：“我们希望使者能够提供一些建议，或是告知我们前往迹柏城需要留意的各类注意事项。”
“我可以提供讯息，不过我有一个条件。”提起迹柏城，齐东强脑海中猛地想起百年前李家家主托付给自己照料的女孩——李雅，“你们需要帮我找到一个人，并且将她平安带回炎国都府。”
“找谁？”谷山乱瞬间来了兴致，猛地站起身，目光紧紧看向低头思索的齐东强，“男人还是女子？”
“女的。”齐东强微微抬眸瞟了眼这个老不正经的，没好气地说道，“满意了吧！”
茶壶里的茶水已经见底，齐东强说的口干舌燥的，不管真的假的，还是自己现场编的，他说了半天！
最终还是谷山乱合上了自己的笔记本，抬手虚按，“使者，您说了半天了迹柏城的规则了，能不能总结一下！”