小院四下寂静无声，青石板缝隙里趴着两只蟋蟀，趁着夜色自在鸣唱，细碎清脆的声响此起彼伏，给这座看着偏僻、实则手握朝堂巨大权柄的院落添了一丝鲜活烟火气。

“看什么看？”

书房内骤然炸响苏千问的怒吼，震得窗纸微微发颤。两只蟋蟀受惊，猛地蹦跳着四散逃窜，转瞬消失在青砖缝隙深处，院落再度陷入死寂，唯有屋内源源不断传出老人压抑不住的怒火。

苏千问抬手狠狠一扬，手中那张写满字迹的调令纸直直朝着探头张望的谷山乱扔了过去。纸片轻飘飘在空中打了两个旋，还没落到谷山乱身前，便无力垂落，静静铺在冰冷地面上。

谷山乱全然顾不上苏千问铁青发怒的脸色，连忙弯腰俯身捡起调令，指尖快速扫过纸上文字，默默将全部内容熟记于心。

“原来是表弟要调回都府了。”他小心翼翼将纸张平整放回书桌桌面，眼底藏不住浓烈的喜色，嘴角抑制不住向上扬起。

可苏千问压根不愿搭理他，侧身背对谷山乱，面色沉郁地盯着墙面悬挂的山水油画，一言不发，周身萦绕着浓浓的闷气。

谷山乱再迟钝，也能看出舅舅是因这份调令满心不悦，连忙开口劝解：“舅舅，表弟回都府述职，分明是件大好事。”

说着他伸手想去提起桌上茶壶添水安抚，指尖触碰到壶身才发觉内里早已空空如也，半点茶水都无。他清了清嗓子，朝着门外扬声吩咐：“来人，重新泡一壶热茶送进来。”

轻轻将空茶壶搁置桌角，谷山乱搬过一把木椅，轻手轻脚挪到苏千问对面落座，试探着开口：“我听说表弟在西北分部政绩出众，一路稳扎稳打做到三把手，此番回京，难不成是要提拔高升？”

“高升又如何，他再能干，效力的是整个炎国朝堂，不是我这个半退的老头子！”苏千问听见这话，脸上怒意丝毫未消，心底却悄悄泛起一丝不易察觉的暖意，只是面上依旧紧绷着冷硬神情，“他一旦回来，这场和谈只会越发难办。那位使者提出的条件本就离谱，根本没有应允的余地，有他这个主战派从中搅局，两边更难达成共识。”

整个炎国都府官场无人不知苏千问的私事，他年近四十才得一双龙凤胎，老来得子分外珍视。儿子成年后主动奔赴西北前线作战，常年驻守边疆，凭实打实的战功一步步坐上西北分部三把手的位置，是朝堂上根正苗红、立场鲜明的主战派，半点水分都掺不得。

“舅舅不必忧心。”谷山乱柔声宽慰，细细斟酌措辞，“表弟此番只是回京述职，陛下召他回来，定然自有安排与考量。等空闲下来，我单独寻他，好好聊一聊其中利害。”

“嗯。”苏千问重重从鼻腔哼出一声，正要开口提点谷山乱处理外交事务的分寸，房门外忽然传来几声轻叩门板的声响。

“老爷，新沏的茶水送来了。”一道甜软软糯的女声顺着门缝飘进书房。

“进来。”苏千问迅速收敛满脸怒容，神色恢复平日沉稳淡然，抬眼望向房门方向。

木门“吱呀”一声向内推开，一名年轻女子踩着细跟软步走入屋内。一身水蓝色改良旗袍，开衩直抵大腿，脸上施着恰到好处的淡妆，眉眼弯弯，笑意明媚柔和。清雅的蓝布料衬得她身姿曼妙，温婉底色里又藏着几分勾人的媚态。

谷山乱看得一时失神，下意识站起身，伸手便想去接女子手中的茶盘。

谁知女子脚步轻巧一转，身姿灵活巧妙避开他伸出的手，面上笑意分毫未减，语气轻柔得体：“端茶这类杂活，自有我们下人来做，怎敢劳烦长官动手。”

她动作娴熟利落，将桌上冷却的茶壶茶杯尽数换下，摆好崭新热茶，整套流程行云流水。

苏千问自顾自拿起茶杯斟满热茶，余光瞥见谷山乱目光直勾勾追着女子离去的背影，直到房门合上隔绝人影，才淡淡出声提点。

“回过神，你如今身担外交部长重任，别总这般胡思乱想失了分寸。”

“是是是，外甥谨记教诲。”谷山乱猛地回过神，意识到方才失态太过明显，慌忙抬手拍了拍胸口掩饰窘迫，强行转开话题，“其实谈判与市井谈生意道理相通，对方不肯退让，我们也不必松口，互相抬价拉锯，慢慢周旋便是。”

“这话倒是说到点子上了，接着往下说。”苏千问难得抬眼正视外甥，眼底掠过一丝讶异，浅浅抿了一口温热茶水。

与此同时，苏家后门停车场夜色浓重。夏融冰指尖夹着一支烟卷，兀自望着远处夜色感慨，烟身已经燃去大半，灰烬摇摇欲坠。身侧的李宝忽然手肘狠狠撞了撞他的胳膊。

“别抽了，人过来了。”

“谁来了？”夏融冰慌忙将烟蒂扔在地面，抬脚用力碾灭火星，顺着李宝示意的方向望去。

“还用问？自然是使者兄弟齐东强。”李宝压低声音，语气带着几分迫不及待。

夏融冰视力本就不算出众，眯起双眼仔细辨认，顿时愣住：“怎么……怎么来了三四个人？除了使者，剩下全是姑娘？”

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