“罢了。”

苏千问满心火气，沉沉瞥了一眼垂首不语的谷山乱，转身伸手摸向衣兜，取出一块糖塞进嘴里。他自小患有低血糖，身上常年备着糖果，方才一番折腾，胸中憋闷，恰好用来稳住气血。

“苏老，咱们何时能够入殿？”颜守义望着紧闭厚重的殿门，出声发问，恰好道出其余几人心中共同的疑虑。

“等着吧，殿内想必已经安排妥当。”苏千问袍袖猛地一甩，余怒尚未散尽，语气冷硬。

众人闻言，无处可去，只得各自寻了阶边空地就地蹲下歇息。

苏千问看着几人散漫随意的模样，心底暗自长叹。如今的年轻人，礼仪规矩竟然淡薄到这般地步。他挺直腰背，面朝殿门稳稳伫立，身姿挺拔，分毫不动。

众人还没来得及喘上几口粗气，密密麻麻的黑衣皇城护卫自宫殿两侧廊道快步冲出。人手一柄自动步枪，脚步轻而整齐，呈半包围之势，缓缓朝着几人聚拢。

“仲闯，你想要做什么？”苏千问余光瞥见围拢过来的人群，一眼认出领头之人正是方才狼狈逃窜的仲闯，当即高声喝止，手指微微发颤指向对方。

“此人擅闯皇城，动手打伤我的部下，本就是死罪！”仲闯眉头紧拧，高声回吼。身为皇帝直属私兵统领，他有恃无恐，并不畏惧朝堂重臣苏千问。

先前被齐东强重创的几名黑衣护卫，早已被仲闯的手下抬走医治，青砖地面上，只留下几处快要干涸发黑的血迹。

“呵，此人乃是奉旨觐见陛下的使者，你这般横生枝节，意欲何为？”谷山乱见状立刻上前一步，挡在苏千问身前出声质问，“今早入宫行程早已提前报备！”

“我不曾收到任何通报！”仲闯不耐烦地挥了挥手，态度强硬，“伤了我的人，今日休想踏出皇城大门！”

就在双方剑拔弩张之际，沉重高耸的殿门发出“嘎吱吱”的摩擦声响，拉开一道仅容一人通过的缝隙，一个矮胖身影从门内挤了出来。

“吵吵嚷嚷像什么样子，皇城大殿门口，简直闹得如同市井集市！”

谷山乱抬眼看清来人，心头猛地一沉，竟是司马乘风之子司马松。他暗自惊疑，对方怎么会待在大殿之内？

“原来是苏老，谷大哥。”司马松微微拱手，简单行礼。

“司马老弟，没想到你也在此处。”谷山乱心中思绪纷乱，面上却不动声色，主动上前搭话，装作熟稔的模样。

“昨夜东北分部一事，我随父亲入宫，向陛下当面呈报详情。”司马松目光扫过全场，视线重重落在正与黑衣护卫对峙的齐东强身上。

“司马长官！此人动手打伤我的人手！”仲闯见司马松自殿内走出，心知殿内动静多半已经传到陛下耳中，抢先上前告状。

“胡闹！这是陛下特意召见的贵客，伤你几名下属又算得了什么？”司马松双目一厉，抬脚狠狠踹在仲闯小腿，厉声呵斥，“稍后你带人前往司马府领取抚恤钱款，妥善安置受伤弟兄。”

仲闯结结实实挨了一脚，纵使心中不甘，也只能缄默不语，不敢再争辩半句。

“苏老，请入殿，陛下等候多时。”司马松面对苏千问时神色骤缓，脸上堆起谦和笑意，微微躬身做出引路的手势。

苏千问没有应声，临走前狠狠瞪了谷山乱一眼，跟着司马松迈步走入大殿。

“该进去了。”齐东强见苏千问动身，紧随其后准备踏入殿门。谷山乱却伸手轻轻拽住他的衣袖，满心困惑：“方才苏老为何瞪我？动手的人是你，又不是我。”

“道理很简单。族中出了麻烦，不需要家主亲自出面，小辈就能妥善处置，你觉得那位长辈心里会舒坦？”齐东强随口答了一句，径直跨进殿门，留下谷山乱独自站在原地细细琢磨。

“好像确实有几分道理。”谷山乱站在台阶上反复回味这番话，迟迟没有动身。

“谷长官，咱们还要不要进去？”颜守义强忍着笑意，上前请示，心底暗自觉得好笑。身居这般高位，如此浅显的人情世故，反倒需要外人来点破。

“进，自然要进！”谷山乱脖颈一梗，也说不清自己究竟有没有彻底想通透，抬手示意众人跟上，一行人陆续踏入大殿。

殿外烈日炎炎，燥热难耐，可一跨入殿门，一股清凉寒气扑面而来。一路大汗淋漓的谷山乱，顿时觉得浑身舒畅。

齐东强抬眼打量殿内布局。大殿一侧整齐摆放一排客座，尽头靠墙单独放置一张圈椅，与客座遥遥相对。

一名年轻男子松松散散倚坐在圈椅上，正和身前端坐的老者闲谈，时不时传出几声笑语，看样子二人交谈十分投机。

年轻人望见殿门口接连走进众人，立刻抬手招呼：“苏老快过来，我正和司马大人闲谈！”

苏千问抬手简单回应，听身后脚步声，估摸随行众人已经全数到齐，低声叮嘱：“紧随我身后，万万不可失了仪态。”

一行人跟着苏千问走到客座近前，苏千问躬身行礼：“陛下，老臣来迟。”

“无妨无妨。”年轻皇帝随意摆了摆手，身子微微前倾，目光越过苏千问，落在他身后众人身上，“哪一位，便是你深夜传信入宫提及的使者？”

苏千问闻言动作一顿，望着皇帝散漫歪斜的坐姿，语气凝重开口：“陛下身为一国之君，这般姿态，还有半分皇家威仪吗？”

“哎哟。”皇帝轻笑一声，连忙端正坐姿，“老师说得是。有你们两位重臣在此，朕方才的确有些孟浪。”

“老苏，何必如此较真，都是自己人，无需拘谨。”苍老的声音缓缓响起，司马乘风开口做起和事佬，顺势给皇帝递下台阶，“至于殿外那些闲杂侍从，若是聒噪，直接处死便能永绝后患。”

话音落下，他那双布满浑浊血丝的眼眸，带着淡淡的杀意，缓缓扫向苏千问身后的齐东强一行人。

“莫要说这些打打杀杀的话。”皇帝虚虚抬手，指向一旁的座椅，“都落座，大家坐下说话。”