铜漏第五声落下的时候，谢长安的手还停在那份南疆策卷上。纸页边缘已被指尖摩挲出细小的毛边，墨迹未干处微微发亮。他没有移开目光，也没有唤人，只是将朱笔搁回笔山，袖口扫过案角那张折好的宣纸——上面写着“拟设专司技艺研造之院，择贤能者主之”。

这行字是他昨夜写下的最后一句。

窗外宫道渐有动静，值夜宦官轻步进来换了一炉新炭，又退下。勤政殿内静得能听见火舌舔舐木柴的轻响。谢长安终于起身，走到东墙下的柜架前，抽出一册无封皮的簿子。这是通政司三日前呈报的民间匠户名录副本，夹着七份附录，皆是各地自行研习算学、格物的子弟所交习作。他翻到其中一页，指腹压住一行批注：“踏水车轮径增二尺，日可灌田十二亩”。字迹歪斜，用的是粗笔硬毫，像是借来的笔，写完没洗。

他合上簿子，转身回到主案前，提笔另取一张黄麻纸，开始起草诏令。

“着设天工院，隶属工部协理司，专掌军械改良、器具创制、符文应用之研造。”

他顿了顿，又补一句：“初设三年，不入考绩序列，不受常例约束，经费由内帑拨付，按季核销。”

写罢，吹干墨迹，将纸折成四折，放入青绢函中，钤上随身小印。此时尚未召见通政使，也未走六部流程，诏书暂留待发匣，只等一人到位。

他知道该找谁。

片刻后，一名内侍低声通报：“江小鱼已在偏阁候见。”

谢长安收起手令，整了整衣襟，往偏阁走去。

偏阁原是旧日藏书之所，如今闲置，只摆一张方桌、两把椅子。江小鱼坐在靠窗的位置，身上穿着半旧的灰布直裰，腰间却挂着一只机关木盒，表面刻着交错齿轮纹路。他见谢长安进来，起身行礼，动作利落，却不似朝臣那般拘谨。

“陛下召我，可是又有麻烦要拆？”

谢长安未答，先坐下，才道：“不是拆，是建。”

他从袖中取出那份风行驿存档，推至桌心。江小鱼低头看去，眉头微动。那是他五年前替工部修缮京畿南门水闸时留下的图纸与记录，连同漕运联动装置的设计说明，都被风行驿完整收录。

“你做的这些，”谢长安说，“不是奇技淫巧。”

江小鱼笑了笑：“别人说是，我也懒得辩。反正只要机关能转，门能开，水能流，就够了。”

“但现在朕需要的，不只是一个能修闸的人。”谢长安看着他，“而是一个能把所有‘能转的机关’聚在一起的人。”

江小鱼抬眼。

“朕要设天工院。”谢长安声音不高，但字字清晰，“专收天下懂器、善工、通符文之人。不限出身，不论师承，只要有实学，便可入院研造。你要做首任院长。”

阁内一时无声。炭盆里的火光映在江小鱼脸上，跳了一下。

“陛下知道这意味着什么？”他问。

“意味着从此以后，造桥的不必再求举荐，炼铁的不必依附世家，画图的不必藏于乡野。”谢长安说，“也意味着，你会站在风口上。”

江小鱼沉默片刻，忽然笑了：“我本就是风口里长大的人。”

他说完，伸手打开腰间木盒，取出一叠薄纸。纸上绘着几组符文刻录模板草图，线条简练，结构严密。

“这是我昨夜想的。”他说，“若真有这么个地方，第一件事，就得定下符文铭刻的标准。不然各家各派乱刻一通，将来拼装起来，谁也不知道哪块会炸。”

谢长安接过图纸，仔细看了起来。线条虽糙，但逻辑清楚，分三级刻度，对应不同强度的能源导引，预留接口统一尺寸。

“你已经想好了？”

“不想好，怎么敢接？”江小鱼说，“但我有个条件。”

“讲。”

“十人以内，我自己挑。不问出身，不查籍贯，哪怕是从牢里放出来的匠奴，只要真有本事，我就敢用。”

谢长安点头：“准。”

“第二，场地得够大。不能塞在工部后院那种小库房里，得有试炼场，有材料仓，还得隔出安静区，给那些喜欢半夜画图的人待着。”

“工部协理司西面有一片空地，原是废弃的军械坊，地基还在，围墙也完整。”谢长安说，“明日便划归天工院使用。”

江小鱼眼睛亮了。

“第三，”他顿了顿，“我不挂虚衔，也不当摆设。若有人来查账、问规、夺权，我说不行，就得真的不行。”

谢长安看着他，缓缓道：“朕赐你通行符牌三枚，一通工部库房，一直达内廷奏事房，一可调用虎卫护卫院所。凡阻挠筹建者，无论品级，皆视为违诏。”

他说完，从怀中取出一个青铜小匣，打开后是三块黑玉牌，正面刻“天工”二字，背面为龙纹暗印。

江小鱼接过，一一查验，收进木盒底层。

“我什么时候能搬进去？”

“今日便可着手办理手续。”谢长安说，“工部协理司已接到密令，配合你选址、清地、登记人员。第一批物料三日后送达，由你自定用途。”

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