诏书离宫第七日，勤政殿东阁的铜漏滴到卯时三刻。谢长安坐在案前，面前摊着三州报来的预选名录，纸页齐整，字迹工整，却无一例外——算学科、格物科应者寥寥，边郡更是一人未录。礼部送来的筹备折子也压在左手边，上写“考场规制未定，暂难设席”，底下罗列数条“先例不足”之由，言辞恭敬，实则推诿。

他指尖敲了敲桌面，声音极轻，像冰面裂开一道细纹。

通政使昨夜递来密报，说各州学官仍在按旧例遴选经义优等生员，民间匠户子弟虽有打听新政者，却多疑为虚招，不敢轻信。有人私下议论：“皇帝要的是会算账的师爷，不是读书人。”这话传得不算广，但已入风行驿耳目。

谢长安起身，走到墙边舆图前。手指从京畿滑向南疆五岭，再转向西北边陲。那些地方没有书院林立，也没有经学世家盘踞，可正是这些偏远郡县，前些年修渠筑坝、炼铁运盐的事，都是靠本地匠吏一手一脚做出来的。他们不读《春秋》，但知道水往低处流，铁要趁热锻。

他回身提笔，写下一道手令：命通政司即刻整理三州民间匠户子弟自行备考算学之事，凡有习题残稿、演算草纸、私塾讲录者，尽数收录成册，三日内呈览。又加一句：榜文须通俗直白，不得用典，明告天下——此次科举，不论出身，不拘门第，能解实际难题者，皆可赴考。

笔尖顿住，他补上最后一条：附两名已破格擢用之吏员事迹。一人曾为州府记账小吏，因精于漕粮损耗核算，调入工部协办转运；另一人原是铁坊学徒，通晓火候与合金比例，去年黑脊岭熔铸轻甲，其法被采用于三百副甲胄之上。

写完，封入青绢函，钤印后交值房宦官即刻发出。

十五日后，御前奏对。

三名老学士联袂上疏，跪于丹墀之下。为首者白发苍然，声如古钟：“陛下以经义取士百年，乃维系纲常之本。今忽倡算学为正途，格物入仕途，此非圣道，实乃商贾末技、机巧淫工！若使此类人执掌朝政，则礼崩乐坏，国将不国。”

谢长安未动怒，只抬手，命内侍捧出一卷文书。

那是黑脊岭物资调度记录原件。他指着其中一页道：“此为春初押运明细。三百副轻甲，五百杆破雪枪，暖身药丸分装九百七十三袋，防冻膏脂夹层完好率百分之九十八。损耗计算精确至厘毫，差错不过三钱六分。执笔之人，姓陈，算学科落第生员，曾任书院杂役，现为工部协办。”

他停顿片刻，声音不高：“你们说他是商贾末技？可他在做的，是算一县能否撑过寒冬，是定一万兵卒是否冻伤手脚。你们读《孟子》说性善，他说的是数字——多少石米够万人十日之食，多少炭能保营帐三夜不熄。”

老学士张口欲辩，谢长安抬手止住。

“朕设实务特科。”他说，“自即日起，凡精通农政、水利、兵械制造之民间专才，不必经乡试，不必走常科，由地方保举，直赴会试。朕亲试其能。能造一座桥者，胜过背十篇赋；能疏一条渠者，强于诵百章经。”

话音落，殿内寂静。

一名老学士嘴唇微抖，终未再言。三人退下时脚步迟缓，袍角拖地，像背负着什么看不见的东西。

二十日清晨，勤政殿外廊下积了一层薄霜。谢长安已连续审阅七份来自南疆的格物策卷。纸张粗糙，墨色深浅不一，有的还沾着烟灰。内容却是水轮机改良图样、矿道通风设计、竹管引泉法式。文字不通，术语混杂，结构亦有疏漏，但每一份都看得出实地琢磨过的痕迹。

他逐一批“可用”，又在侧栏注明：交工部暂录为协理，试用三月，视成效转正。

批到最后一份，指尖有些发僵。他放下笔，揉了揉太阳穴。这些策卷里的想法，若是放在十年前，无人能识其价值。如今，依旧如此——满朝文臣中，能看懂这些图纸的，怕不超过五指之数。

他成了唯一一个。

这并非荣耀，而是重负。

他铺开一张新纸，提笔写下：“拟设专司技艺研造之院，择贤能者主之。”字迹沉稳，无半分犹豫。写完，搁笔，吹干墨迹，将纸折好，放入待办匣中。

窗外天光渐亮。宫门外长街尽头，已有数名青年立于通政司门前。他们衣着朴素，或背布包，或提木箱，箱上有工具轮廓。一人低头翻着手中的算学习题，另一人正与守卫低声交谈，出示文书。

谢长安站在廊下，望见这一幕。

他没有召见他们，也没有派人传话。他知道，此刻任何举动都可能惊扰这份刚刚萌动的流向。他们之所以敢来，是因为相信这道门真的开了缝——不是施舍，不是恩典，而是规则变了。

他转身回到案前，重新翻开那份南疆策卷。上面画着一台尚未完工的踏水车，旁边标注：“若轮径增二尺，日可灌田十二亩。”字迹稚拙，却透着一股不肯服输的劲头。

他拿起朱笔，在“可用”二字旁又添一行小字：“授工部协理事，俸禄依七品例，准携助手二人。”

笔尖落下时，铜漏正敲第五声。