谢长安放下笔，墨迹在“准”字上干透。他没抬头，只说：“传礼部尚书。”

门外脚步声响起，礼部尚书很快进来。他双手捧着一卷黄帛，放在案上。

“度牒样稿已定。”谢长安说，“即日起，全国推行。”

礼部尚书低头应是。

“三日内，各州府城门、大寺山门，必须贴出政令。”谢长安抬眼，“你亲自督办。”

“臣明白。”

“设度牒司，专管考核发放。鸿胪寺协同，太学生监督。登记名册，不得遗漏一人。”

礼部尚书记下。

“国库拨银十万两，用于初期开支。地方若有困难，可上报申领。”

“陛下仁政。”

“这不是仁政。”谢长安打断，“是规矩。无规不成方圆。僧人也是百姓，要守法。”

礼部尚书不再说话，只点头。

“去办吧。”

人退下后，谢长安翻开另一本册子。这是各地私建寺庙的名单。他用朱笔圈出几个名字，旁边写上“查”。

秋棠进来。

“鸿胪寺外，太学生已增至十人，轮班记录进出僧人身份与去向。”

“佛子呢？”

“未出门。但昨夜有两名随行僧人试图离京，被风行驿拦下，身上带了未申报的经卷。”

“经卷内容？”

“是西域密信，提及‘王权侵道’‘清净受缚’，有串联迹象。”

“抄送鸿胪寺。”谢长安提笔批文，“依法处置，不得宽贷。”

“是。”

苏云浅走进来，手里拿着一叠文书。

“各地情报汇总。”她将纸放在案上，“豫州已有三百僧报名登记。青州、兖州守法寺院主动交出名册，称早该整顿伪僧。”

谢长安点头。

“但偏远小庙反应激烈。沂州有三座野寺焚毁名册，僧人藏匿山中。凉州传言朝廷要灭佛，百姓恐慌，香火断绝。”

“还有呢？”

“三州刺史上书。”苏云浅递上折子，“称百姓愚昧，不解政令，恐因误会生乱，请求暂缓推行。”

谢长安看完，把折子扔进火盆。

火焰升起，纸页卷曲变黑。

“他们怕担责。”他说，“不是为民请命。”

苏云浅没接话。

“太学那边如何？”

“辩经堂今日议题改为‘宗教治理’。学子争论激烈。有人问，度牒是否侵犯信仰自由。”

“怎么答的？”

“博士李慎之说，国家不禁止出家，只管秩序。若人人自称僧人，免税避役，谁还耕田打仗？”

“说得对。”

“但也有学生质疑，王权不该干涉修行。”

谢长安冷笑一声。

“修行？有些人披着袈裟，不劳而获。灾年不赈济，战时不护民，只知敛财建庙。这也叫修行？”

苏云浅坐下。

“我整理过数据。真正反对者不足一成。多数是观望，或执行有难处。只要官府带头，清查公正，民心自服。”

“那就从正视听开始。”

他提笔写诏书。

写完，交给苏云浅。

《释度牒诏》四字赫然在目。

“刻碑。”他说，“立于各大官寺门前。让所有人都看到。”

苏云浅接过。

“还有一事。”她说，“西域方向密信频繁。风行驿截获七封，内容涉及抵制度牒，组织联名上书。”

“谁牵头？”

“疑似佛国高层。有‘持灯者’署名。”

“佛子知道吗？”

“尚无证据。但他身边僧人情绪不稳，今晨两人争执，一人欲撕毁度牒样本。”

“盯紧。”

“是。”

谢长安站起来，走到窗边。

外面天光渐暗。宫道上来往官员匆匆。几名虎卫穿过广场，走向东侧廊房。

“近臣中有劝我收手的。”他说，“说我逼得太急，佛子未言，我先动手，显得不容人。”

苏云浅没动。

“刚才有人递折子，求我留余地，换和平。”

“你回了？”

谢长安没答。他从抽屉取出一封折子，扔进火盆。

火苗窜起。

“今日退一步，明日就失一尺。”他说，“规矩立不住，后面的事都别想做。”

苏云浅看着火光。

“我已经下令。”谢长安回到案前，“自即日起，凡拒领度牒、私建寺庙、聚众讲经者，一律按‘结社惑众’论罪。地方官包庇不报，同罪连坐。”

“政令已发？”

“直达州县。不留缓冲。”

“民间若乱？”

“乱从何来？”他反问，“守法者不受影响。违法者本就该罚。真乱了，也是有人想借机生事。”

他翻开一份新奏报。

“雍州昨日抓了六个假僧。打着化缘旗号，实则偷盗民女。当场搜出迷药三包，符咒二十张。”

“这种人也配谈信仰？”

“所以更要推度牒。”他说，“让真修行的安心，让假借名目的无处藏身。”

秋棠再进来。

“江小鱼有密报。”她递上玉简，“深海信号消失，但第七岛石碑周围出现新裂痕。风行驿确认，符号与南荒一致。”

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